第590章 诱惑与陷阱

卡鲁克接过铜扣，独眼中凶光骤闪。 他沉默着，将铜扣、击锤、唐璧并排放在面前一块磨光的石板上。 三样东西，来自三方，静静陈列，仿佛三张无声的嘴，各自诉说着诱惑与陷阱。 “荷兰人的火枪，还剩多少？”他终于开口，声音像两块石头在摩擦。 “完好抢回的大约……两百支，火药二十桶。”武士首领不敢抬头，“护送的红毛鬼死了四个，伤了不少。他们领队的军官一直用佛郎机话咒骂，说一定是“果阿的杂种”勾结了唐人……” “唐人……”卡鲁克咀嚼着这个词，目光投向石殿一侧。那里堆放着近日从新襄州边境贸易点换回的货物：雪白的盐块在火光下晶莹剔透，新打制的铁犁头泛着冷硬的青光，几匹细密的棉布柔软得不像荒漠该有的东西。古林部落的长老传来话，说唐人愿意将盐价再降半成，但每日只换十车。这是饵，卡鲁克很清楚。 可这饵，实实在在能喂饱巨岩城数千张嗷嗷待哺的嘴，能打造更锋利的矛头，而不必完全依赖红毛鬼那批被炸掉一半、不知何时能补齐的“礼物”。 “使者派去新襄州几天了？”他问。 “按您的吩咐，三天前出发，由“秃鹫”赤那带队，十人轻骑，走的“白骆驼”商道，最迟明日该到唐人边境了。”侍立在阴影中的心腹低声回答。 卡鲁克缓缓起身，魁梧的身躯几乎堵住了火塘的光。 他走到石殿边缘开凿的瞭望孔前，望向东南方。 那里无尽的沙海，是新襄州的灯火，是唐人坚固的城墙和传闻中能喷吐雷火的武器； 望向西南，是浩瀚的海洋，是刚刚惨败的红毛鬼和首鼠两端的佛郎机人。 “告诉赤那，”他背对众人，声音沉入夜色，“唐人若让他进军器坊，就看。仔细看他们的炉火有多旺，铁水怎么流，锤声响不响。但若只让他看稻田和织机……就回来。” “那荷兰人那边……”心腹试探道。 “告诉还在“蝎尾绿洲”等回信的红毛鬼，”卡鲁克转过身，火光在他眼中跳动，“剩下的火枪和火药，我要了。但他们答应派来的炮手，必须和下一批货一起来。至于出兵……”他顿了顿，嘴角扯出一个残忍而狡黠的弧度，“等我看清了唐人的城墙，再谈。” 几乎同一时刻，巴达维亚总督府地下的密室里，小范·霍伦捏着刚刚破译的密信，手指因用力而骨节发白。 信是从一艘在巽他海峡被荷兰巡逻船“偶然”拦截的果阿商船上搜出的，藏在夹层木板里，用的是葡萄牙宫廷密码，但已被范·霍伦家族重金聘用的犹太密码学家破译。 信是席尔瓦总督写给其在里斯本一位政敌的私人信件副本，其中提及“东方局势诡谲，荷兰人败象已露，为保果阿及王室东方利益，不得不与唐人多方周旋”，甚至隐约抱怨“阿姆斯特丹的贪婪已将整个南洋拖入战火”，并暗示“若安东尼奥殿下能速定国内，或可考虑与唐人划定势力范围，以马六甲为界……” “以马六甲为界？！”小范·霍伦将信纸狠狠摔在桌上，胸膛剧烈起伏，“席尔瓦这个老贼！他果然想出卖我们！他想用荷兰东印度公司的尸骨，去垫高他主子的王座！” 参谋长捡起信纸，仔细审视着每一个字，眉头紧锁：“阁下，这信……未免太“巧合”。我们刚拦截就搜到如此要害的证据？而且，密码破译得是否太过顺利？唐人的离间计一环扣一环，这会不会……” “巧合？！”小范·霍伦猛地转身，眼中血丝密布，“骷髅湾是巧合？帝汶海战果阿一船未出是巧合？他的商船往槟城运硝石是巧合？萨穆埃尔那个犹太老鼠两头窜是巧合？！” 他一把揪住参谋长的衣领，嘶吼道，“我父亲从阿姆斯特丹传来的消息，董事会已经有人在质疑我们为何要与“不可靠的葡萄牙人”结盟！如果再拿不出，下一个被召回审判的就是我，就是你！” 他松开手，踉跄后退，喘着粗气：“不能再犹豫了……“短剑号”到哪儿了？” “……按航程，应已接近果阿外海。”参谋长整理衣领，低声道。 “发信号给范·德·维尔德，”小范·霍伦眼中闪过孤注一掷的狠厉，“不要进港。在果阿通往马六甲的主航道上，“扣押”任何悬挂葡萄牙旗帜、尤其是席尔瓦或萨穆埃尔名下的商船！检查所有货物，特别是硝石、硫磺、武器图纸！如果有反抗……你知道该怎么做。我要席尔瓦亲自尝尝，背叛的代价！” “那……卡鲁克那边？我们刚损失了一批军火，他若因此不肯出兵……” “给他！”小范·霍伦咬牙，“从巴达维亚军火库里再调！凑足五百支，不，六百支！火药加倍！告诉那个荒漠野人，只要他肯出兵牵制唐人陆上力量，事后我亲自提请董事会，承认他为“赤色荒漠之王”，并开放巴达维亚为他的专属贸易港！现在，我们必须抓住陆上这根救命稻草，海上……海上我们需要时间重整舰队！” 新襄州，襄水县衙后院的密室。 海参将刚刚译出的密信递给薛延，低声道：“赵铁柱得手，卡鲁克疑心更重。理务堂巴达维亚暗桩急报，荷兰人疑似破译了一封“果阿密信”，内容对荷极为不利，小范霍伦暴怒，已命“短剑号”前往果阿航道寻衅。另，我们在荷兰军火库的内线确认，又一批火枪火药正在装船，目的地仍是“蝎尾绿洲”。” 薛延就着烛火看完，脸上无喜无怒。 他走到墙边巨大的南洋舆图前，目光缓缓扫过。 “卡鲁克的使者，明日该到了吧？”他问。 “按行程，明日正午前应抵望沙堡。”张文启答道。 “让望沙堡守将以礼相待，按之前议定的，带他们看屯田、看水渠、看市集。军器坊……”薛延手指轻轻敲了敲哥富岛的位置，“若他们坚持要看，就让段铁安排，只看外围锻打，核心处一律以“朝廷机密”婉拒。但可以“不经意”让他们看到，我们新铸的炮管，比荷兰人的更长，更粗。” 他转身，目光深邃：“荷兰人给卡鲁克补送军火，意在催促他出兵。我们偏要让他看“安居乐业”，看“实力雄厚”。两相比较，卡鲁克这头困兽，会更倾向于继续蹲在巢穴里，等我们和荷兰人拼个两败俱伤。” “那果阿方向……”海参沉吟，“荷兰人若真在航道上动手，席尔瓦必会反弹。我们的“甜头”刚送出，此时若荷葡冲突加剧……” “冲突加剧，席尔瓦才更需要我们。”薛延嘴角微扬，“传令陈平，硝石船按计划出发，但船队里混两艘我们的快船，伪装成疍民渔船，远远跟着。若荷兰人真动手劫船，让他们“恰好”路过，将消息迅速带回。同时，让萨穆埃尔给席尔瓦带话：唐人愿意提供“必要时的海上护航”，但前提是，果阿必须立刻停止一切对卡鲁克的军火输送渠道，并将荷兰人未来可能的陆上进攻计划，交给我们。” 他顿了顿，声音转冷：“另外，让我们在锡兰的人动一动。荷兰人不是怀疑葡萄牙人袭击了“黑狮号”吗？那就再给他们添点料。找几个可靠的土著，扮成葡萄牙水手模样，在科伦坡港外“袭击”一艘荷兰运粮船，不必真打沉，放几把火，留点“证据”就行。记住，手脚干净，撤要快。” 一道道命令化作加密的字符，被信使送入茫茫夜色。 哥富岛军器坊深处，段铁对周遭的暗流汹涌恍若未闻。 他全部心神都凝聚在眼前那根刚刚完成第一次实弹试射的铜管上。 三百步外，包覆铁皮的木制靶船被一枚特制的锥头配重弹击中，碗口大的破洞边缘整齐，侵彻力远超旧炮。 “膛线……成了。”段铁布满血丝的眼睛里爆发出骇人的光芒，他抚摸着微微发烫的炮管，嘶哑着对围拢的工匠们吼道，“连夜赶工！照这个法子，再铸五根！不，十根！都督等着它们，水师的兄弟等着它们！我们要让红毛鬼的“海上主权”，变成真正的海底沉渣！”