第874章恨比爱长久24

七皇子奉皇帝之命前往瑶州，彻查当地贪污一案。 他带着一队亲兵和几个随行官员，浩浩荡荡地出了京城，一路南下。 瑶州的贪污案不是什么秘密。 当地知府与豪绅勾结，侵占农田，克扣粮款，中饱私囊，百姓苦不堪言。 朝廷收到过无数封举报信，但都被压了下来，直到前不久才被御史台捅到了皇帝面前。 皇帝震怒，当即指派七皇子前往调查。 七皇子领命的时候，意气风发，觉得自己终于等到了一个表现的机会。 储君之位空悬，谁能在这段时间里立下大功，谁就有可能在争夺储位的竞争中占据优势。 他带着这样的心思，一路快马加鞭赶到瑶州。 然而，他刚到瑶州不到三天，就出事了。 据侥幸存活的随从描述，那天夜里，那些百姓冲破官府设置的防线，将七皇子和随行的瑶州知府团团围住。 像疯了一般，见人就打，见东西就砸。 混乱之中，有人用锄头砸碎了七皇子的头颅，有人用扁担捅穿了瑶州知府的胸口。 等官府派兵赶到的时候，现场已经血流成河，七皇子和瑶州知府的尸体被暴民踩踏得面目全非，几乎辨认不出原来的模样。 消息传回京城，朝野震动。 皇帝坐在御书房里，看着手中的奏报，脸色铁青，手指微微颤抖。 站在下方的几位大臣低着头，大气不敢出。 “好，好得很。”他的声音沙哑而低沉，像是从喉咙深处挤出来的，“朕的孩子，被一群刁民打死了。” 皇帝猛地将奏报拍在桌案上，发出一声巨响。 他站起身来，因为动作太急，身体晃了一下，扶住桌沿才站稳。 他的嘴唇微微哆嗦着，“传朕旨意，”他的声音拔高了几分，“瑶州参与暴乱的刁民，一律诛灭三族。所有瑶州官员，满门抄斩，一个不留！” 此言一出，跪在下方的几位官员齐齐抬起头，脸上露出震惊的神色。 为首的是一位须发花白的老臣，姓郑，在朝中任职四十余年，历经三朝，威望极高。 他听到皇帝的旨意，连忙伏地叩首，声音急促：“陛下，万万不可！瑶州百姓此举固然大逆不道，但事出有因。” “当地知府与豪绅勾结，私加赋税，侵占良田，百姓颗粒无收，走投无路才铤而走险。” “陛下若将他们满门抄斩，只怕会激起更大的民愤啊！” 另一位官员也跟着附和：“陛下，郑大人所言极是。瑶州之事，根源在于官吏贪腐，百姓是被逼无奈才走上绝路的。当务之急是安抚民心，严惩贪官，而非大开杀戒。请陛下三思！” 又有两位官员跟着跪了下来，齐声道：“请陛下三思！” 皇帝站在那里，看着跪了一地的官员，脸上的肌肉抽搐了几下。 他的目光在这些官员脸上扫过，几乎被气得扭曲。 “三思？”他重复了一遍这两个字，声音里带着一种压抑到极点的怒意，“朕的孩子死了，你们让朕三思？来人，你们都聋了吗，现在就去将那些刁民抓起来！” 郑大人声音很坚定：“皇上，臣愿以死谏君，望陛下三思啊！” 皇帝听到这话，目光森冷，许久才道：“那就将组织闹事的人抓起来杀了！” 随后他猛地抬手指向郑大人，声音嘶哑：“郑爱卿，你家中可有子孙？” 郑大人愣了一下，不明白皇帝为什么突然问这个：“回陛下，臣有三子，长孙今年刚满十六。” 皇帝点了点头，脸上的表情已然任何温度。 他转头看向站在一旁的大总管：“去，把郑爱卿的长孙抓起来，打三十大板。” 郑大人的脸色瞬间变得惨白。 他猛地抬起头，不敢置信地看着皇帝，声音都在发抖：“陛下！臣的孙儿何罪之有？” “何罪之有？”皇帝低头看着他，“朕的儿子死了，你们在这里替那些刁民说话。朕倒要看看，板子打在你们自家人身上的时候，你们还能不能说出这番大道理来。” 大总管站在那里，额头上沁出一层冷汗。 他张了张嘴，想要说什么，但看到皇帝那张铁青的脸，到嘴边的话又咽了回去。 他低下头，应了一声“是”，转身快步走出御书房去传令。 郑大人跪在地上，整个人像是被抽走了魂魄一样，瘫软在那里。 其他几位官员跪在一旁，脸色也都难看得要命。他们看着郑大人那张惨白的脸，又看了看皇帝那张毫无温度的面孔，心里像是被浇了一盆冰水，从头凉到脚。 不到半个时辰，郑家长孙被拖到宫门口打了三十大板的消息就传遍了整个朝堂。 据说那孩子被打得皮开肉绽，是被抬回家的。 郑老夫人当场就晕了过去，郑府上下乱成一团。 官员们表面上不敢说什么，但私底下议论纷纷，人心惶惶。 不少人心里都憋着一股气，却敢怒不敢言。 芷雾在得知后，派人暗中送去不少千金难求的伤药。 郑大人也在第二天就向皇帝请辞，借口自己年事已高，肯许告老还乡。 皇帝却像是完全没有意识到自己的做法有什么问题，再加上在气头上，直接准许了。 就在这种敏感的时刻，后宫里又传来一个消息：姝贵人生下一个死胎。 据说姝贵人怀孕期间一直好好的，胎象稳固，太医说母子平安。 可生产那天，折腾了整整一天一夜，孩子生下来的时候就已经没了气息，是个成了形的男胎。 皇帝听到这个消息的时候，正在用膳。 他手中的筷子停在半空中，愣了好一会儿，然后眼前一黑，整个人直挺挺地朝后倒去。 太医被紧急召入宫中，诊断结果是急火攻心，加上长期服用丹药导致身体亏空，一时气血逆行才晕了过去。 针灸灌药折腾了好一阵子，皇帝才悠悠转醒。 他躺在龙床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，双目无神地看着头顶的帐幔。 原本就虚弱的身体经过这一番折腾，更是雪上加霜。 但皇帝醒来的第一件事，不是关心自己的身体状况，而是召见了自己最信任的几个近臣。 那几个近臣跪在龙床前，低着头，大气不敢出。 皇帝靠在床头，目光在他们脸上扫过，声音沙哑而虚弱：“朕最近诸事不顺，太子被废，公主病死，七皇子被杀，如今连未出世的皇子都没能保住……你们说，这是为什么？” 几个近臣面面相觑，谁也不敢先开口。 沉默了好一会儿，其中一个身材消瘦、留着山羊胡的官员上前一步，压低声音说道：“陛下，臣以为，这是上天在警示陛下。”