第0496章 江南水乡的变故

阿贝长到十六岁，出落得水灵灵的。 她个子不算高，但腰板挺得直直的，走路带着风。皮肤被水乡的日头晒成了小麦色，一双手因为常年做刺绣、划船，掌心有薄薄的茧子。眼睛又亮又大，看人的时候从不躲闪，笑起来露出一排白牙，爽朗得很。 养母陈婶总说她：“姑娘家家的，笑就抿着嘴笑，咧那么大嘴做啥。” 阿贝就故意咧得更大：“我跟那些娇小姐不一样，我是渔民的闺女，我高兴咋笑就咋笑。” 陈婶拿她没办法，摇摇头，却也笑了。 这些年，莫老憨一家的日子过得紧巴巴的，但还算太平。阿贝跟着陈婶学刺绣，她手巧，学东西快，没两年就能绣出像样的活计了。莫老憨常年在太湖里打鱼，阿贝也学会了划船、撒网，还在水边练了一身好水性。跟着码头上的老艄公学了几手拳脚，虽说不算多厉害，但对付一般的小混混也够用了。 阿贝在水乡学堂断断续续念了几年书。说是学堂，其实就是镇上的一个老先生，收了十几个孩子，教认字、打算盘。阿贝脑子灵光，学啥都快，老先生常夸她：“要是投生在大户人家，准是个才女。” 阿贝听了也不在意，笑嘻嘻地说：“大户人家有啥好的，我爹我娘对我好着呢。” 日子就这么过着，虽说不富裕，但一家人在一起，也暖融融的。 可谁也没想到，太平日子说没就没了。 那天，莫老憨跟往常一样，天不亮就摇着船出了门。阿贝在家里帮陈婶染布，到了傍晚，莫老憨还没回来。陈婶心里有些不安，在门口张望了好几回。 天擦黑的时候，码头上传来喊声：“陈婶子！陈婶子！不好了！老憨哥出事了！” 陈婶手里的布“啪”地掉在地上。 阿贝拔腿就往码头跑。 跑到码头，她看见自家的船歪歪斜斜靠在岸边，船板上有血迹。莫老憨躺在船板上，脸肿得老高，嘴角还挂着血沫子，右腿以一个奇怪的角度歪着，整个人昏迷不醒。 阿贝喊了一声“爹”，声音都变了调。 几个一起打鱼的汉子七手八脚把莫老憨抬上岸，有人跑去镇上请郎中。 陈婶跌跌撞撞跑过来，一看这情形，腿一软就坐在了地上。 “老憨！老憨你咋了！”陈婶哭喊着。 郎中来了之后，给莫老憨看了看，脸色很不好。 “肋骨断了两根，右腿也折了，内伤不轻。我先给他接上骨头，开几服药。能不能撑过去，就看这几天了。” 阿贝咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，但她没哭出声来。 她把一个平时和莫老憨一起打鱼的老李叔拉到一边：“李叔，我爹到底咋回事？” 老李叔叹了口气：“还能咋回事，黄老虎那帮人干的呗。” 黄老虎。 提起这个名字，整个水乡的人都要皱眉头。这人是当地一霸，手下养着几十号打手，霸占了大半个太湖的渔产。哪个渔民打上来的鱼，得先送到他的渔行过秤，价钱压得极低。谁敢不服，轻的打一顿，重的沉进湖里喂鱼。 这几年，黄老虎的手越伸越长，连附近几个村的渔船都得给他交“保护费”。 莫老憨是个倔脾气，从来不给黄老虎交钱。他带着十几条渔船，偷偷绕过黄老虎的渔行，把鱼卖到别处去。 黄老虎早就放出话来，要收拾莫老憨。 老李叔说：“今天在湖上，黄老虎的人来了三条快船，把咱们围住了。说要么交钱，要么滚蛋。老憨哥不干，跟他们理论，他们二话不说就动手。老憨哥一个人对四五个，被打成这样。” 阿贝的拳头攥得紧紧的。 “他们人呢？” “走了。说这次是教训，下次还敢跟他们对着干，就不是打断腿这么简单了。” 阿贝回屋的时候，莫老憨已经醒了。郎中给他接了骨，腿上夹了木板，胸口缠了布条，疼得直抽气。 陈婶坐在床边抹眼泪。 莫老憨看见阿贝，咧了咧肿胀的嘴角，想笑，却疼得嘶了一声。 “闺女，别怕。你爹硬朗着呢，这点伤不算啥。” 阿贝在床边坐下，拉着他粗糙的手：“爹，你别说话了，好好养着。” 莫老憨闭了闭眼，又睁开：“他们没欺负你娘吧？” “没有。” “那就好。等我好了，这笔账我跟他们慢慢算。” 阿贝没接这话。她知道，黄老虎手下人多势众，她爹就算好了，也斗不过他们。可她嘴上不说，心里却记下了。 接下来的日子，阿贝跟着郎中给莫老憨换药、熬药。陈婶把家里攒了多年的几十块银元全拿出来了，治伤抓药花了七七八八，眼看见底了。 郎中换一次药，就要一块银元。三副汤药，又是五毛钱。 莫老憨在床上躺了半个月，药钱就花了二十多块，可伤势却不见太大好转。他整天发着低烧，吃不下东西，人瘦了一大圈。 阿贝把家里能卖的东西都卖了。先是陈婶陪嫁的两件银首饰，然后是莫老憨的一条旧怀表，再后来连家里的两口猪都贱卖了。 可还是不够。 郎中又来了一趟，给莫老憨扎了针，把阿贝拉到堂屋里。 “姑娘，我跟你说实话。你爹的伤拖得有点久了，里面化脓肿起来。我这点本事，能把骨头接上，但这个脓我没办法。得去苏州城里找西医，他们有刀，能开膛把脓引流出来。” 阿贝问：“去苏州得多少钱？” 郎中想了想：“少说也得五十块大洋。” 五十块。 阿贝感觉胸口被什么东西堵住了。 郎中走了以后，阿贝坐在门槛上，心里沉甸甸的。 陈婶也走过来，挨着她坐下。 母女俩谁也不说话，就那么坐着。天边晚霞烧得通红，院子里静悄悄的。 过了一会儿，陈婶开口了：“阿贝，娘跟你商量个事。” “嗯。” “咱们不能看着你爹就这么耗下去。这半年水乡学堂的老先生挺照顾咱们家，他说苏州有个绣坊在招人，工钱还不错。你手巧，绣活好，要不……” 阿贝扭过头看陈婶：“娘，你是让我去苏州做工？” 陈婶眼眶红了：“娘也不想让你去。可咱们家实在是……” “娘，我去。” 阿贝说得很干脆。 陈婶愣了一下。 “娘，我不是小孩子了。”阿贝站起来，拍了拍裙子上的灰，“爹躺着起不来，家里就咱娘俩。你上了年纪，身子骨也不好，总不能你去。我去。” 她说完又补了一句：“再说了，我也不光是去做工。” 陈婶看着她。 阿贝说：“那老郎中说了，苏州城里有西医，有治爹的药。我一边做工攒钱，一边打听打听。等攒够了钱，就把爹接到苏州治病。” 陈婶的眼泪一下子就掉下来了。 “傻孩子，你一个姑娘家，一个人去大城市，娘不放心。” 阿贝笑了：“有啥不放心的，我拳头硬着呢，水里的功夫也好。谁欺负我，我一拳打回去，不成就往水里一跳，看谁追得上。” 她说得轻松，陈婶却哭得更厉害了。 当晚，陈婶给阿贝收拾行李。几件换洗的衣裳，一双新做的布鞋，一个小布包。 陈婶翻箱倒柜，从柜子最深处摸出一个蓝布包。 阿贝认得这个布包。 陈婶打开布包，里面是半块玉佩。 这玉佩阿贝小时候见过，她问过陈婶这是啥，陈婶只说是捡到她时身上带着的。后来长大了，她也渐渐忘了这回事。 陈婶把玉佩放在阿贝手心里。 “孩子，娘也不知道这玉佩的来历。当年在码头上捡到你的时候，你就裹着一块好料子的襁褓，怀里放着这个东西。我和你爹猜，你可能是大户人家的孩子。” 阿贝低头看手里的玉佩。玉质温润细腻，虽然只有半块，但雕工精致，一看就价值不菲。 陈婶说：“本来想等你再大一些，帮你打听打听的。可一晃这么多年了，也没个头绪。此去苏州，你带着它。一来，是个念想；二来，万一有人认得，说不定能找到你的亲生爹娘。” 阿贝把玉佩攥在手心里，沉默了一会儿，然后系了一根红绳，挂在自己脖子上，塞进衣领里。 “娘，我不管啥亲生不亲生的。你们把我养这么大，就是我的亲爹亲娘。这块玉佩我带着，就当是个护身符。” 陈婶抹了一把眼泪，把阿贝搂在怀里。 “你爹他这人，嘴笨，不会说话，可心里总是挂着你。你这一走，也不知道啥时候能回来。” 阿贝靠在陈婶怀里，说：“我会写信回来的。等我安顿好了，就接你们去苏州。” 陈婶没说话，只是把她搂得更紧了。 临走那天早上，阿贝去莫老憨床前告别。 莫老憨瘦得颧骨高耸，精神却比前几天好了一点。他靠坐在床头，看着阿贝，半天没说话。 “爹，我走了。” 莫老憨点了点头，嘴唇动了动，声音又干又哑：“一个人在外面……别逞强。” 阿贝说：“嗯。” “碰见坏人，打不过就跑。别硬拼。” “好。” “到了苏州，找个正经地方落脚。别去那些乱七八糟的地方。” 阿贝又点了点头。 莫老憨看着她，眼圈忽然红了。这个硬气了一辈子的汉子，从来没在女儿面前掉过眼泪。 “爹这辈子没啥本事，没让你过上好日子。”莫老憨的声音有些发抖，“你要是……要是找到你亲爹娘了，也别怨我和你娘。我们当年捡到你，是真喜欢你。” 阿贝的眼泪一下子就涌了出来。 她跪在床前，给莫老憨磕了三个头。 “爹，你好好养着。我一定回来接你去看病。” 莫老憨别过头去，不让她看见自己的脸。 陈婶送阿贝到码头。 码头上停着一条去苏州的乌篷船。船家是个四五十岁的老头，见阿贝背着包袱过来，看了看日头：“姑娘抓紧上船，咱们赶早不赶晚，天擦黑能到苏州。” 阿贝上了船，陈婶站在码头上，风吹乱了她的白发。 船离了岸。 阿贝站在船尾，朝陈婶挥了挥手。 陈婶也挥了挥手，嘴唇哆嗦着，想说什么，却什么也说不出来。 船越走越远，码头上陈婶的影子越来越小，最后变成了一个小黑点。 阿贝转过身来，不让自己再往回看。 她从领口掏出那半块玉佩，在手里攥了好一会儿，又塞了回去。 船家摇着橹，随口问了一句：“姑娘，去苏州做啥？” 阿贝说：“做工。” “一个人啊？” 船家又问。 “一个人。” 船家没再多问。 乌篷船顺着河道一路向北。两岸的稻田、房舍、柳树，缓缓向后退去。太阳越升越高，晒得水面亮晃晃的。 阿贝坐在船头，怀里抱着包袱，看着前方的水路。 她不知道苏州是什么样子，不知道自己能找到什么样的活计，不知道能不能攒够给爹治病的钱。 可她不怕。 从小到大，她都是这样。遇见了难事，咬咬牙就过去了。 她摸了摸脖子上的玉佩，心想：不管怎样，我得闯出一条路来。 只要能给爹治好腿，让她做啥都行。 船橹搅着河水，发出哗啦哗啦的声响。 前面就是苏州城了。