彻底击败，继续前行

地面还在震。 苏砚跪着，手撑在泥土上，掌心的刻印微微发烫。他盯着那只倒下的怪物，黑血从口鼻里慢慢渗出，背部的腺体塌陷了一半，但皮下仍有微弱的波动。 他没动。 萧千绝拄着短剑站在右侧，喘得厉害。肩上的伤被腐蚀得更深了，衣服边缘焦黑卷起，露出底下红肿的皮肤。他抬起手，用袖子抹了把脸，指尖沾了血和灰。 玄月靠在一块石头边，脚踝疼得让她额角冒汗。她低头看了一眼，布条已经染红，但她还是把飞索重新缠回手腕，一圈一圈绕紧。 洛九璃坐在树根旁，双手放在膝盖上，指尖发白。刚才那一击耗光了她所有灵力，现在连抬手都费劲。她闭着眼，呼吸很浅。 “还没完。”苏砚说。 没人回应。 他知道他们在等他做决定。 他慢慢爬起来，腿一软，差点又跪下去。他咬牙站稳，走到怪物头前，蹲下身，伸手探向它的眼睛。 眼皮抽了一下。 苏砚立刻后撤，匕首横在胸前。可那抽动只是残余神经的反应，眼球已经浑浊，没有聚焦。 他松了口气。 但这还不够。 他转头看向萧千绝：“刺它脊柱断口。” 萧千绝没问为什么，拖着短剑走过来，单膝压住怪物颈部，刀尖对准之前砍开的位置，用力捅了进去。 黑血涌出来，顺着刀刃流到地上。 没有反抗。 玄月把飞索甩出，套住怪物头部，用力往后拉。它的嘴张开，喉咙里发出咕噜声，但四肢瘫软，动不了。 洛九璃睁开眼，抬起右手，掌心凝聚出一道极淡的光纹。她挥手，光纹落在怪物身上，像一层薄雾扫过。 光很快熄灭。 她低声说：“没有黑暗能量残留。” 苏砚点点头，终于把匕首插回腰带。 “死了。”他说。 四个字落下，空气才像是松了一下。 萧千绝拔出短剑，刀尖上的黑血滴在地上，发出轻微的嘶响。他甩了甩刀，收回来抱在怀里。 玄月解开飞索，坐到地上，开始拆脚踝上的布条。伤口肿得厉害，但她没叫疼，只从怀里摸出一个小瓷瓶，倒了些药粉上去，重新包扎。 洛九璃靠在树干上，闭目调息。她的脸色苍白，嘴唇没有血色，但呼吸渐渐平稳。 苏砚弯腰捡起自己的卷刃匕首，看了看，扔进背包。他又从里面拿出一块干饼，掰成四份，一人递了一份。 没人说话。 他们都清楚，这场战斗结束了，但麻烦没完。 远处的震动还在继续。 苏砚嚼着干饼，目光扫过三人。萧千绝低着头，一边吃一边按着肩膀；玄月包扎完脚踝，正把飞索末端打了个死结；洛九璃睁开眼，看了他一眼，轻轻点头。 他知道她在等他开口。 他咽下最后一口，站起身，拍掉手上的碎屑。 “我们能停。”他说，“但线索不会等。” 萧千绝抬头：“我还能走。” 玄月把药瓶塞回袖中：“我不喜欢原地等死。” 洛九璃缓缓站起来，扶着树干撑住身体：“前方还有东西在动。不是同类，是别的。” 苏砚看着她。 她没多解释，只是点了下头。 他知道她不会错。 他转身走向背包，翻出一张皱巴巴的地图。纸面已经被汗水浸过几次，边角破损，但标记的路线还看得清。他对照着方向，又抬头看天。 树冠太密，阳光只能漏下几点。他记得来时的路，也记得那些怪物出现的位置。 地图上有个红点，是他之前标下的边界线。现在已经越过那个位置了。 再往前，就是未知区域。 他收起地图，插进腰侧。 “走。”他说。 萧千绝撑着短剑站起来，脚步有点晃，但他没让人扶。他走到队伍右侧，保持警戒姿势。 玄月试了试脚踝，走两步，适应了一下。她落后半步，目光扫向两侧林地，手指始终搭在飞索扣环上。 洛九璃走在中间，一只手扶着树干借力，另一只手垂在身侧。她的灵力还没恢复，短时间内无法施术，但她的眼神一直盯着前方。 苏砚走在最前面。 他把手伸进口袋，掌心贴着刻印的位置。那地方一直在发烫，像是有什么在拉他。 他不知道是什么。 但他知道方向。 雾气越来越浓。 树木扭曲得更厉害，枝干交错，像纠缠的骨头。地面湿滑，踩上去会陷进一层黑色的泥里。他们放慢脚步，一步步往前。 走了大约半个时辰，苏砚忽然停下。 “怎么了？”萧千绝问。 苏砚没答。 他蹲下，用手摸了摸地面。震动比刚才强了一些，频率也不一样。 不是脚步声。 更像是……心跳。 他抬头看向林深处。 雾里什么也看不清。 但他的刻印突然烫了一下，像是被什么东西撞到了。 “有东西。”他说。 三人立刻停住。 玄月迅速退到一棵树后，飞索绷直。萧千绝把短剑横在身前，挡在洛九璃前面。洛九璃睁开眼，试图感知灵力波动，但她的状态太差，什么都抓不住。 苏砚站着没动。 他盯着雾的那边。 三秒后，震动停了。 雾也没动。 一切安静下来。 他慢慢站直，握紧拳头。 “继续走。”他说。 队伍重新移动。 这一次，他们靠得更近了。 苏砚走在前，脚步稳定。他的衣服还湿着，沾着怪物的血和泥，但他没管。他的注意力全在掌心的刻印上，那热度一直没有消。 他们穿过一片倒伏的树林，跨过断裂的树干，踩着湿泥向前。 不知过了多久，前方的地势开始上升。 一条缓坡出现在雾中，通向更高的林地。坡上没有树，只有裸露的岩石和藤蔓缠绕的石堆。 苏砚踏上第一级台阶似的岩层。 他的刻印猛地一跳。 像是回应。 他回头看了三人一眼。 萧千绝点头。 玄月抿着嘴，眼神警惕。 洛九璃抬了下手，示意她还能撑。 苏砚转回头，迈步往上。 风从上面吹下来，带着一股说不出的味道。 他爬上坡顶，停下。 眼前是一片开阔地。 雾在这里变薄了，能看见更远的地方。 林地继续延伸，但结构变了。树木排列得更有规律，像是被人种过的。中间有一条模糊的小路，通向深处。 苏砚站在高处，看着那条路。 他的刻印还在发烫。 他知道，那里有东西在等他们。 他抬起脚，往前走。 一只乌鸦从枯树上飞起，翅膀拍打的声音划破寂静。 苏砚的脚步没有停。