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乔文轩闷哼一声，剧痛让他蜷缩如虾，涕泪混着鲜血糊了满脸，连痛呼哀嚎的力气都没有。 桑少爷松开他的衣襟，将其如同一块破布丢在地上，回身看着雅间内的一片狼藉，露出十分满足的笑容，高声道：“舒坦！” 乔文轩的亲随及好友、揽月舫的打手此刻尽皆躺在地上呻吟，唯一还站着的便是管事武定，他骇得魂飞魄散，知道今日这场祸事彻底闹大了。 武定如丧考妣地望着那个领头的年轻人，却不敢口出恶言，因为他已猜出对方的真实身份。 漕帮和桑少爷这两个词一组合，年轻人应该就是漕帮帮主桑世昌的幼子桑承泽。 对于千里运河沿岸的百姓来说，漕帮是一个绕不过去的存在，扬州城内便有漕帮分舵。 百姓们的衣食住行各方面都和漕帮有关系，连贩夫走卒都听过漕帮桑帮主的威名。 像武定这种消息灵通的人，更知道桑世昌有三个儿子，长子和次子都是漕帮的实权人物，幼子桑承泽二十岁出头，性情蛮横跋扈，动辄出手伤人。 只不过桑承泽以前没在扬州出现过，武定刚开始没认出，否则他无论如何也不敢由着对方直上顶层。 看着屋内这个烂摊子，武定欲哭无泪，却又不敢擅自离开，桑承泽的一名手下笑容狰狞地盯着他。 “武管事，你是海门县人？” 桑承泽大刺刺地坐在原先乔文轩的位置上，给自己倒了一杯酒，好整以暇地看向武定。 “是……是的，桑少爷。” 武定心中一寒，他终于明白对方根本不是临时发作，分明是有意上门挑衅，而且就是针对乔文轩！ 更让他感到恐惧的是，对方居然将他的底细查得如此清楚，直接说出他的老家位于何处，这是赤裸裸的威胁——武定一想到在老家生活的父母双亲，身体不由自主地微微发抖。 桑承泽将杯中酒一饮而尽，悠然道：“你还站在这里做什么？还不去报官？” 这句话让武定怔住。 桑承泽和他带来的人确实凶猛异常，五个人便轻松利落地收拾了十几个人，漕帮的势力也十分庞大，但这里可是扬州城，是新政如火如荼、薛同知一言九鼎的扬州城！ 这漕帮少爷打伤这么多人还不走，是真的混不吝还是以为薛同知不敢办他？ “砰！” 桑承泽的耐心显然不多，他猛地一拍桌案，皱眉道：“滚去报官！” “是，是。” 武定不敢再迟疑，他不知道这个娇生惯养的桑少爷葫芦里究竟卖的什么药，当下只能照办。 桑承泽扫了一眼地上横七竖八的伤者，示意一名手下将雅间大门打开，又将那扇遮挡视线的屏风挪开，然后继续悠然自得地享用着桌上的珍馐佳肴。 约莫一炷香过后，楼梯口方向传来一阵急促而沉重的脚步声。 桑承泽抬眼望去，只见一队挎着腰刀的巡检司兵丁如狼似虎地涌进来，为首之人正是巡检程东。 他旁边还有两人，左边那个是去而复返的武定，右边那位年近四旬，身着宝蓝色团花直缀，面容与乔文轩有四五分相似，但气质更为沉凝刚毅，眉宇间隐含煞气。 此人便是乔望山的长子、乔文轩的大哥乔文灏。 乔望山如今年事已高，有限的精力都放在盐业协会上，族中庶务和对外交际都由乔文灏负责。 先前他收到乔文轩心腹小厮的报信，立刻找到程东报官求援，然后在赶来的半途遇到了武定。 面对气势凶悍的巡检司兵丁，桑承泽和四名手下依旧面无惧色。 乔文灏冷峻的目光扫过室内的满地伤者，看到满脸是血跌坐角落的幼弟，一股惊怒瞬间直冲天灵盖。 “文轩！” 乔文灏一声怒喝，直接冲了过去。 “想必这位就是乔家老大？别担心，你弟弟只是受了一点皮外伤。” 桑承泽优哉游哉地拿起帕子擦擦嘴，然后站了起来。 乔文灏强忍震怒，将乔文轩扶起来交给小厮，又让人把地上的伤者一个个扶出去进行简单的包扎，压根不去看耀武扬威的桑承泽，只对程东拱手道：“程巡检，漕帮众人公然行凶，视王法如无物，请大人为乔家主持公道！” 之前在来时的路上，程东听武定讲过这场冲突的原委，于公于私他都应该站在乔家这边，当即沉声道：“来人，将行凶者锁拿，带回府衙问话！” 巡检司的兵丁旋即迈步上前，腰刀纷纷出鞘。 漕帮众人虽然身手强悍，但此刻他们若是出手，整件事的性质就会发生根本性的变化。 方才他们再怎么凶狠，打伤的也只是没有官身的乔家众人和画舫打手，若是和巡检司的人动手，那他们就是犯上作乱。 四名漕帮高手不约而同地朝后看去，桑承泽皱眉道：“慢着！” 程东冷冷道：“桑承泽，难道你想在众目睽睽之下否认伤人之举？” “当然不会，小爷素来敢做敢认，便是在你们薛大人面前，也敢承认是我将他们打成这个样子。” 桑承泽前行两步，迎着程东的审视，不慌不忙地说道：“听说薛大人是家喻户晓的青天大老爷，程巡检在他老人家麾下当差，想来不会颠倒黑白冤枉好人，对吧？” 程东险些被这番话气笑。 他很清楚漕帮的实力有多么雄厚，也知道桑世昌不是好招惹的人物，但是他更不敢让薛淮失望，今日若是宽纵这些行凶者，明天他就可以收拾铺盖滚回老家。 一念及此，程东的右手握住腰间的刀柄，缓缓道：“我给你一个说话的机会。” “好！” 桑承泽面露笑意，从容道：“我听说这揽月舫乃扬州画舫之最，便带着几个弟兄来见识一番，谁知那位乔七爷占着最大的雅间，我一时冲动便闯了进来，这确实是我的错，我承认。” 乔文灏立刻说道：“姓桑的，你不止做了这些，你还出言羞辱家父和乔家门楣，后面更是出手打伤这么多人，你还想狡辩不成！” “乔老大，话可不能乱说。” 桑承泽冷笑一声道：“大族子弟一时口角几句，这是很寻常的事情，就算闹到官府也不过是一桩小事。至于你说我出手伤人，分明是你的好弟弟先让人动手，将我的弟兄打得鼻青脸肿，我若是不让他们反击，岂不是会被活活打死？” “你……你放屁！” 好不容易缓过来的乔文轩听到这话，差点又气晕过去。 桑承泽便让四名手下站成一排，如他所言都是满脸伤痕，但这并不能说明什么，也有可能是两边交手时落下的伤势，于是他看向武定说道：“武管事，还请你对程巡检实话实说，那会是不是乔文轩让他的亲随先出手？我们是不是硬撑着挨了一顿揍？” 面对瞬间汇聚到自己身上的视线，武定的双腿有些发软。 他这时才明白先前桑承泽那句话的深意，如果他敢偏袒乔家而说谎，漕帮绝对不会放过他的家人。 “是……是乔家的人先动手的。” 片刻过后，武定面色苍白地说出实情。 “啪！啪！啪！” 桑承泽拊掌道：“程巡检，你都听到了，是对方伤人在先，我和弟兄们是被迫还击，至于最后闹成这样，是他们身手稀松学艺不精，但也不能因为他们是废物，您就要锁拿我等吧？这事要是传出去，世人不会说你程巡检如何，只会说薛大人原来也没有那么公正啊。” 程东并未因此乱了分寸，他朝旁边看去，乔文轩的目光有些躲闪，登时明白武定所言非虚。 乔文轩心中无比懊恼悔恨，他为何就不能再忍耐一时？ 如果今天让漕帮的人完好无损地离开揽月舫，他个人的恩怨不算什么，乔家的体面怕是会荡然无存！ 这时乔文灏站了出来，他眼神幽深地望着桑承泽，不紧不慢道：“阁下真是好心机，先强闯此地挑衅，后出言羞辱家父和乔家逼迫舍弟，最后再强词夺理倒打一耙，你如此行径莫非是欺扬州无人？今日是你先蓄意挑事，谁先动手无关紧要，你这套把戏连我都瞒不过，还想瞒过神目如电的薛大人？” “乔大少爷言之有理。” 程东点头赞同，继而对桑承泽说道：“桑少爷，还请你跟我去一趟府衙。” 桑承泽耸耸肩。 便在这时，一道平和沉稳的声音在雅间外响起：“好你个桑承泽，居然来得这么早，今天太阳莫非是从西边升起来的？” 桑承泽登时喜出望外道：“蒋大哥，你可算来了，要是你再不来，我就要被这群扬州人欺负死了！” 众人朝外望去，只见一位三旬男子带着两名亲随，神情淡然地走进雅间，径直来到程东和乔家兄弟跟前。 程东打量着对方问道：“阁下是谁？” 男子看了一眼雅间内的狼藉，随即叹息一声，朝程东拱手一礼道：“鄙人蒋方正，自淮安而来。” 短短十个字让程东面色一变，旁边的乔文灏亦皱起了眉头。 蒋方正，漕运总督蒋济舟的独子！