第409章 铜印，马草，与未成的草原之王

许战翻身下马，将缰绳抛给迎上前的破袭营士卒，转身朝从旁压阵的城门校尉郑重抱拳。 “今日行个方便，许某承情。”许战连日缺水，嗓音粗粝如砂，“改日请城门的弟兄们喝肉汤。” 校尉赶紧回礼，目光在许战那空荡荡的右袖管上停了一瞬，又迅速移开。 “许游击折煞末将，皆是分内之事。” 马群一波波往东校场赶，街面上的尘土被马蹄扬起，遮了半条街。 不远处的茶棚后头，一个原本蹲在地上卖草鞋的小贩站起身，拍了拍裤腿上的灰，挑起担子混进看热闹的人群里。 街对角，一个挑着空水桶的汉子压低了斗笠，顺着墙根快步往城南的暗巷拐去。 …… 总兵府门前守门的军士远远瞧见许战走来，一身尘土，甲片上还带着暗红的血污。 没等许战掏腰牌，两名军士直接后退半步，长枪一收，让出正门。 “许游击，大帅在正堂等您呢。” 许战点头，跨过高高的门槛。 正堂内，冰盆里的冰块化了一半，水珠顺着铜盆边缘往下滴。 铁兰山端坐在虎皮交椅上，案头摆着几块木牌、一本崭新的军功簿，还有一卷用火漆封死的军令。 副将赵横站在一旁，手里拿着支朱砂笔。 许战大步跨入堂内，单膝点地，左手重重捶在胸甲上，甲片铿然交击。 “镇北军破袭营许战，奉命出关，特来交令！” 铁兰山豁然起身，几步迈下堂阶，一把拉住许战的胳膊将他拉起。 他上下打量着许战，目光落在那带血的左臂上，大手拍在许战右肩。 “好小子！可算是活着回来了！”铁兰山声音洪亮，震得堂内的窗户纸直颤。 许战站直身子，从怀里掏出一叠沾着汗渍的纸和几块带血的铁牌，双手递过去。 “禀大帅，此战破袭营五十骑出关，阵亡三人，重伤五人。截获赫连战马八百六十二匹，其中轻伤马四十五匹，皆可治。缴获赫连马具七百余套，另有白狼谷截获的走私铁牌与活口供词，全在这里。” 铁兰山接过那叠纸，快速翻看。 赵横在旁边探头扫了一眼，眼皮猛地一跳。 “八百六十二匹？”赵横手里的朱砂笔差点掉在案上。 铁兰山一巴掌将纸拍在案上，仰头大笑。 “好！痛快！”他指着许战，眼中精光四射，“镇北军苦无战马多少年了！你这一趟，是生生从赫连人嘴里剜下了一块肥肉！” 他转头看向赵横，“记下来！传令马场，今日入夜前，给这八百多匹马全打上镇北军的烙印！谁敢来要，让他先问问本帅的刀答不答应！” 赵横立马提笔在军功簿上飞快记录。 许战没有接这功劳话，他上前一步，眉头拧成一个疙瘩。 “大帅，马带回来了，可粮草怎么办？”许战直截了当地问，“五十骑吃得少，随地割点野草对付对付就行。” “可这几百匹马吃起来，那可以说是无底洞了！马场的草料仓我清楚，撑不了几天。” 铁兰山没答话，转身走回主位，从案头抽出一份折子，直接丢给许战。 “自己看。” 许战接住折子，翻开。 上面是河套营田的简报，字迹清秀，是许清欢的笔迹。 “你家小妹与林四娘，早将这马草替你备下了。”铁兰山端起粗瓷茶碗，猛灌了一口凉茶，“雁门荒、河套新田，苜蓿皆已起苗。” “头茬若不够，二茬随时可接。算上旧仓里的陈草，养活这八百匹马，绰绰有余！” “再加旧草仓里的存货，定然是撑得住这八百匹马！” 许战盯着折子上的字，目光在苜蓿田亩数、割草周期、草料转运路线上来回扫着。 他合上折子，长长吐出一口浊气。 “那我便放心了。”许战把折子放回案上，“马能养住，破袭营就能扩。” 铁兰山把茶盏重重顿在桌上。 “本帅要的就是你这句话！” 许战正准备告退去钦差行辕见许清欢，铁兰山却抬手叫住了他。 “急什么？正事还没办完。”铁兰山冲赵横扬了扬下巴。 赵横放下笔，走到案前，双手捧起那卷密封的军令，走到堂中央。 许战一愣，随即单膝跪地。 赵横挑开火漆，展开文书，声音拔高了八度。 “兵部批复，总兵府令！镇北军破袭营统领许战，关外杀敌有功，截获战马物资无数，扬我军威。特擢升游击将军，领破袭营扩编三百骑，仍归镇北军节制！” 堂内安静得只剩下冰盆里滴水的声音。 游击将军。 这四个字落在镇北军里，重逾千钧。 镇北军里，多少人拼了一辈子，到死也就是个百户。 许战凭着五十骑出关，硬生生砸开了一条升迁的路。 许战抬起头，看着那份盖着鲜红大印的文书。 “许游击，接令吧。”赵横把文书往前递了递。 许战双手接过文书，验过印信，按下手印，随即将文书收入怀中。 “末将，谨遵大帅军令！” 铁兰山负手而立，面向堂外。 正堂外的院子里，站着两排总兵府的亲兵和军吏，此刻全都屏住呼吸，听着堂内的动静。 铁兰山沉声开口：“马，你刚带回来；弓，军器监补；火雷，许清欢管；人，本帅任你挑！” 他声音陡然拔高，犹如惊雷滚过庭院：“镇北军从前死守孤城，是因为穷！是因为无马！是因为京城处处掣肘！咱们只能缩在城墙垛口后头，任由赫连狗贼耀武扬威！” 他猛然回身，戟指许战。 “现在不一样了！许战，你领三百骑，不为争名，不为抢功！你要做镇北军伸出去的刀！” 铁兰山走到兵器架旁，一把抽出自己的佩刀，刀锋指着北面的方向。 “昔日赫连人毁我村寨，夺我粮秣！自今日起，本帅要让他们夜夜惊梦，寝食难安！这三百骑，便是要死死钉进草原心窝的透骨钉！” 许战盯着那泛着寒锐的刀锋，干裂的嘴唇紧紧抿起。 镇北军憋屈了太多年，这口恶气，总算有了出处。 他单臂抱拳，单膝重重跪在青砖上，头颅低垂。 “末将，领命！” 赵横走上前，将一枚黄铜铸就的游击印信，郑重地交到许战那只布满老茧和伤痕的右手里。 铜印冰凉，许战却觉得掌心发烫。 …… 西大营的临时马栏边，尘土飞扬。 老伍拿着手里的麻绳，指挥着手底下的兄弟把那八百匹战马圈进栅栏里。 镇北军的马医老金头提着药箱急匆匆赶过来，围着几匹高大的战马转了两圈，眼睛直冒绿光。 “乖乖，全是骨架宽大的良种，这在关外都是当头马用的货色！”老金头伸手摸了摸马脖子上的鬃毛，爱不释手。 可他随即眉头一皱，粗糙的手掌顺着马腹摸了一把。 “就是这膘掉得厉害，毛色也发干，你们这是怎么赶的？” 老伍靠在木栅栏上，拿起腰间的水囊灌了一口，抹了抹嘴，没好气地骂道。 “你当这是在后花园遛马？眼下是七月三伏天，赫连人早就把这些宝贝疙瘩往高山草场和河谷低地赶了，图的就是个凉爽水足、没蚊子咬。” 这时，旁边的牛大力指着马群里几匹还在打响鼻、喘粗气的战马，拍了拍自己大腿上的干泥。 “我们从赫连人手里把马抢下来，后头跟着追兵，哪敢走水草丰美的好路？净挑干河床和戈壁滩绕！” “这些习惯了夏牧场凉风的娇贵货，顶着毒太阳一路狂奔，没热死在半道上，全靠兄弟们把自己的口粮水省下来给它们润嗓子！” “老金头啊，别光顾着看，赶紧给这些马配草料。” 牛大力接着把水囊往腰带上一挂。 “许将军交代了，这批马得拿精料喂，掉了一斤膘，拿你是问。” “还有，赶紧让人熬几锅盐水，这帮畜生一路上出了大汗，可得好好顺顺气。” “啧！真是金贵啊！” …… 与此同时另一厢，钦差行辕内。 阿木尔已被押至许清欢的书房。 屋内檀香袅袅，许清欢端坐于太师椅上，居高临下地俯视着跪伏在地的异族少年。 她随意地拨弄着手中的茶盖，语气极致平淡，却抛出了一句令阿木尔肝胆俱裂的话。 “阿木尔，你想做赫连的大王吗？”