第420章 好狠的算计

鄂州。 蒲圻县。 震天的喊杀声在天穹下来回翻涌，像一口熬了整夜的铁锅，咕嘟咕嘟地冒着血色的泡。 蒲圻是座小城。城墙不过丈余高，夯土包砖，砖缝里长满了杂草和青苔。城头的女墙缺了好些个口子，有的是年久失修坍塌的，有的是方才攻城时被撞车砸出来的。包铁撞木“咚咚咚”地撞了大半个时辰，城门洞里的栎木门板终于裂开了一道臂宽的缝。 但城没有从正面破。 正面是佯攻。 真正要命的，是西面。 宁国军在西城墙搭了十二架云梯。楚军守兵不过两千出头，四面分防之后，西城只剩下四百余人。四百人守一面墙，看着够了。可宁国军的先登兵不是寻常的兵。 第一波上去的三十个人，死了二十二个。 第二波上去的四十个人，死了十五个，但有二十五个立住了阵脚。 二十五个人。 够了。 三面盾拼成铁墙，横刀从盾缝里探出去。弩手蹲在盾墙后面，箭无虚发。这套在讲武堂操练了千百遍的“先登五人阵”，在蒲圻城头上一个接一个地扎下了根。 楚军守将是个五十来岁的老军校，姓齐名老三，打了大半辈子仗。他亲自提刀上城墙堵口子，砍翻了两个宁国军先登兵。但第三个上来的是个浑身裹着铁甲的悍卒，手里拎着短斧，二话不说连人带盾撞了过来。 老齐的横刀砍在那面铁叶牛皮盾上，震得虎口发麻。还没来得及回刀，短斧已经劈进了他的脖子。 守将一死，城上便乱了。 楚军兵卒打仗靠的是“跟着军将走”。军将没了，脚底下也就没了根。有几个老卒还知道自发聚拢抵抗，但更多的人已经开始往城下跑了。 宁国军精锐源源不断地翻过女墙，沿着城道向两侧碾压。云梯上还在往上爬人，第三波、第四波、第五波。 不到半个时辰，西城墙上的楚军旗帜被扯了下来。 紧接着，一队宁国军从城墙上顺着马道冲进了城内，直奔南城门。门闩被从里面拔开，千斤闸绞起。 城门洞里涌入了黑压压的铁甲步卒。 蒲圻，破了。 …… 城外五百步。 一座用新土垒起来的黄土高台上。 康博站在台顶，默默看着远处的城池。 此刻，那双眼睛正盯着蒲圻城头上渐渐竖起来的宁国军黑底赤边战旗。 城门洞里涌出了一骑传令兵，朝高台这边策马疾驰。马蹄带起的黄土扬了老高。 传令兵在台下勒住马，仰头高喊。 “禀将军！蒲圻城已破！守将齐老三阵亡，余部一千四百余人投降！” “我军折损如何？” “阵亡一百七十三，伤二百九十余。先登营折损最重。” 康博微微颔首。 一百七十三。 蒲圻不大，驻军不多，但到底是攻城战。没有火器，没有攻城炮，全靠云梯和刀子硬啃，能用一百七十三条命换一座城，已经算是赚了。 先登营永远是流血最多的那一个。 虽然战事尚未完全了结——城里头零星的喊杀声还隐隐约约地飘过来——但康博已经转身走下了高台。 胜负已定。 后面的事，善后罢了。 他走下高台的时候，步子不快不慢，犹如闲步。 身边的亲卫队长石头快步跟上。 “将军——” “唐年县可有消息传来？” 康博头也没回，边走边问。 石头答道：“禀将军，方才庞将军派人传信，已拿下唐年县。” 康博停下脚步。 唐年县在蒲圻东南方向，扼住了从鄂州通往岳州的另一条陆路通道。此前他命庞观率八千人走小路奇袭唐年。庞观这个人稳得住、守得牢，但攻城也从来不含糊。 两座县城，几乎同时拿下。 北路军的第一刀，斩得干净利落。 康博抬头看了看天。 日头偏西了，还有大半个下昼的光景。 他在心里过了一遍舆图。 蒲圻在北。 唐年在东南。 两城之间，是绵延数百里的丘陵地带。 再往南，便是岳州治所——巴陵郡。 巴陵。 他此行真正要盯住的目标。 “传我令。” 康博的声音依旧不高，却带着不容更改的笃定。 “命庞观于唐年休整一日。一日后全军南下，直逼昌江县。” 石头张口要应。 康博又加了一句。 “抵达昌江后，许围不许攻。” 石头一愣。 围了不打？ 那不等于蹲在人家门口干瞪眼？ 他跟了康博小三年了，向来不多嘴。可这回实在没忍住。 “将军，那咱们呢？” 康博微微一笑。 这笑容不大，嘴角只翘了一点。 但石头看到了那双沉静的眼睛里闪过的一道光。 “截援。” 两个字，轻飘飘地落在夏日的暑气里。 石头愣了一息，随即明白过来。 巴陵郡。 那是岳州的心脏。城高墙厚，驻军不下万人，背靠洞庭湖，楚军水师随时可以从湖面增援。 北路军总共两万人。康博手里一万二，庞观手里八千。兵力看着不少，可没有火器，也没有攻城火炮。 节帅出发前交代得明明白白：北路军的差事不是攻城拔寨，是做“楔子”。 扎在岳州，拖住楚军，让他们抽不出手去救潭州。 可现在蒲圻和唐年的战事顺利得远超所料。两座县城加在一起楚军不到四千人，打了不到一天便悉数荡平。 这意味着什么？ 意味着巴陵的守军这会儿多半还不知道北边发生了什么。 消息从蒲圻传到巴陵，走快马最少也要大半日。等巴陵的守将查明军情、调兵遣将、商定对策，又得耗去半日到一日。 而庞观只需要一天半便能赶到昌江。 昌江在巴陵西南方四十里。 一旦昌江被围，巴陵的守将就坐不住了。 原因简单得很。 昌江是巴陵南面的门户。从昌江再往南，过了临湘，便能直插潭州北面的侧翼。 巴陵守将若是任由昌江被困而不救，等于主动敞开了潭州的后方门户。 所以巴陵必救。 而救昌江，从巴陵出发，唯一能走的陆路—— 大云山。 康博的目光朝南面看去。 远处的天际线上，大云山的轮廓隐隐浮现。几座主峰的形状参差不齐，像一排犬牙交错的刀锋，在暮色中泛着深邃的墨青色。 大云山。 位于巴陵郡与昌江县之间。 山不算太高，但胜在沟壑纵横、林木茂密。山中只有一条勉强可以通行辎重车队的谷道，左右两侧全是陡坡密林。 天生的伏击地。 康博的那抹笑容，就是冲着这条谷道去的。 庞观围昌江，是诱饵。 他，是猎人。 “传我令。” 康博转身大步朝营地走去。 “命王大头领三千人驻守蒲圻。告诉他——城丢了，提着脑袋来见我。” 石头大声应诺。 “全军造饭！申时出发！今夜入大云山！” 正所谓，兵贵神速。 一刻都耽搁不得。 …… 城里的厮杀声终于彻底平息了。 城门洞外的官道上，宁国军的传令骑兵正朝四个方向散出去，将康博的军令送往各部。 不到半炷香的工夫，炊烟从蒲圻城外的临时营地中升了起来。上万名宁国军兵卒蹲在地上，端着碗，飞快地往嘴里扒饭。 碗里的饭不算好。粟米粥就着半碗腌菜，加上两块硬饼子。 可打了大半天仗的人，不挑。 有得吃就行。 吃完，上路。 日头还没落山，北路军的主力便已经拔营出发了。 大队人马沿着蒲圻南面的官道，朝大云山方向疾进。 康博骑在马上，走在队伍偏前的位置。 他的身后，九千名宁国军步卒甲片沙沙作响，脚步声汇成了沉闷而绵密的隆隆声。 远处的大云山越来越近了。 天际线上，那排犬牙交错的刀锋越来越清晰。 康博看着那座山。 他在等巴陵守军咬钩。 他有的是耐心。 …… 衡州。 衡阳郡。 衡阳城比蒲圻大了不止一倍。 城墙高两丈有余，夯土包砖，四角各设角楼。城外有一圈丈余宽的护城壕，壕中引了蒸水。从城头往下看，壕水在午后的日光下泛着浑浊的绿光。 城中驻军一万五千。 这是武安军在湘南的头号重镇。 镇守衡州的将领，名叫姚彦章。 姚彦章虽比不得李琼那般勇冠三军，在武安军中也算得上一号狠角色。 此人出身行伍，十七岁便跟着马殷从许州一路杀到湖南，大大小小的仗打了不下百余阵，身上的刀疤没数过，但左耳朵上少了半截。 那是当年在潭州城下被一枝流矢削掉的。 军中人背地里管他叫“半耳将军”。 当面没人敢叫。 因为上一个当面叫的，被他一拳打断了三根肋骨。 此刻，“半耳将军”正坐在刺史府的偏厅里用饭。 说是用饭，其实已经吃得差不多了。一碗粟米粥见了底，两碟酱菜只剩下汁水，一块蒸得发白的麦饼还剩半块。 他正一手拎着饼，一手端着碗，呼噜呼噜地往嘴里灌最后一口粥。 姚彦章吃饭有个规矩——快。 不管桌上摆的是什么，从坐下到起身，不超过一盏茶的工夫。 这是打仗打出来的毛病。当年随军征战时，经常吃了上顿没下顿，好不容易轮到开饭，还没扒拉两口就听见号角响了。日子长了，身体便记住了——饭，就得往死里快，因为你不知道下一顿在哪儿。 他把碗里最后一口粥连渣子一起吞了下去，用袖子抹了把嘴，正要起身去校场看操练。 门外传来急促的脚步声。 亲兵几乎是跑着进来的。 “禀将军！潭州急报！” 亲兵双手捧着一只竹筒。 竹筒口的火漆封印完好，漆面上盖着武安军节度使的大印。 星火急递。 姚彦章放下了手里的半块麦饼。 接过竹筒，拧开蜡盖，抽出里面的绢纸。 展开一看。 军令不长，统共两行字。 第一行：“宁国军不宣而战，趁夜袭取醴陵。” 第二行：“命衡州防御使姚彦章，率兵一万五千，即刻北上，驰援醴陵。限十日内抵达。” 姚彦章看了两遍。 然后他站起来了。 动作飞快，连身旁的亲兵都吓了一跳。方才还坐着吃饭的“半耳将军”，一眨眼的工夫便从凳子上弹了起来，半块麦饼甩在桌上都没看一眼。 “着甲！” 亲兵飞奔而出。 姚彦章大步走到偏厅角落的兵器架前，一把抄起横刀。刀鞘上的漆皮磨得只剩几道残痕，刀柄上缠的牛皮绳也快散架了。但刀锋极利——他每天亲手磨，雷打不动。 他一边系腰带一边在脑子里飞快地过了一遍情况。 醴陵丢了。 宁国军打过来了。 从东面翻罗霄山打过来的。 他心里“咯噔”了一下。 醴陵距离潭州才二百里。中间一马平川。 大王这道军令，措辞虽简短，但背后的意思再清楚不过—— 急。 非常急。 姚彦章在湖南待了十几年，对这片地界的山川地理了如指掌。他很清楚，如果醴陵夺不回来，敌军的后续大军一旦翻过大屏山，潭州便无险可守了。 他甚至来不及多想一秒。 “集结全军！半个时辰内出城北门！走官道，全速北上！” 亲兵们如一阵风般散了出去。 不到半盏茶的工夫，刺史府外的校场上便响起了密集的聚兵鼓声。 “咚——咚——咚咚咚——” 鼓声震得屋檐上的瓦片都在微微颤动。 衡阳城中，一万五千武安军将士从营房、从酒肆、从赌坊、从街巷各处涌了出来。有的还在系腰带，有的一手拎着头盔一手啃着半根萝卜，有的光着一只脚就往校场跑。 军纪算不上多好。 但集结的速度倒是不慢。 毕竟是跟着马殷打了十几年仗的老底子，听到聚兵鼓，身体比脑子先动。 姚彦章披挂整齐走出府门时，又一名传令兵匆匆赶来。 脸色不太对。 “禀……禀将军！茶陵急报！” 姚彦章的步子顿住了。 茶陵县。 衡州东面的边境小县。与吉州接壤。 那个方向—— 是刘靖的地盘。 他心中已隐隐约约意识到事情不对劲了。 “说！” 传令兵声音发颤。 “茶陵驿站来人，说……说吉州方向有大股兵马越过边境，正朝茶陵进发！” “多少人？” “斥候回报，约……约五千余人。打的是宁国军旗号。旗号上写了个"季"字。” 姚彦章的呼吸顿了一息。 季。 他虽然没亲眼见过此人，但这特征在武安军中已经不是秘密了。 季仲。 宁国军大将。 建昌隘口一战成名的那个人。 那一战，季仲在建昌隘口死守七日，硬扛住淮南秦裴两万精锐的疯狂猛攻。 而现在，这个人出现在了茶陵方向。 姚彦章的脑子飞速转动。 两个方向的消息，前后脚到的。 东面——醴陵失守，大王命他率一万五千人北上驰援。 东南面——吉州方向，宁国军季仲率五千人直逼茶陵。 这不是巧合。 这绝不是巧合。 姚彦章虽然不是谋士，但仗打多了，有些东西不用人教也能琢磨出来，留下来的都是聪明人，因为蠢人已经在一次次战争中被淘汰。 刘靖从醴陵方向打，是正面的刀。 季仲从茶陵方向来，是侧面的刺。 如果他按照大王的军令，率一万五千人全部北上驰援醴陵—— 那茶陵就成了一座空城。 季仲五千人，一脚便能踹开。 茶陵一丢，宁国军便能从衡州的侧翼长驱直入，切断衡阳与潭州之间的联络。 到那时候，他姚彦章的一万五千人，便成了孤军。 前有醴陵的宁国军主力，后有季仲的五千人封堵退路。 腹背受敌。 死局。 姚彦章的手不由自主地攥紧了刀柄。 好狠的算计。 那个刘靖……当真是步步算到了前头。 他在厅堂里来回走了几步。靴子踩在青砖地面上，发出沉闷的响声。 身边几个军校和幕僚都看着他，不敢吭声。