第一卷 风起边疆 第150章 群臣商议

“请罪？” 赵桓忽然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡。 “他烧了朕的圣旨，砍了朕派去的人，然后说回京请罪？ 他请什么罪？他根本就没觉得自己有罪！” 他猛地站起来，把案上的一摞奏折全部扫到了地上。 “萧鼎！你眼里还有朕这个皇帝吗！” 李德全和方文进都跪在地上，头都不敢抬。 赵桓在殿里走了好几圈，终于停下来，胸口剧烈地起伏着。 “传旨。”他的声音嘶哑，“召集内阁大臣，御前议事。” 半个时辰后，养心殿里坐满了人。 内阁首辅张居正、次辅高拱、兵部尚书韩章、礼部尚书徐阶、户部尚书王国光……大乾朝廷最重要的大臣们全部到齐了。 赵桓把事情的经过简单说了一遍，然后看着众人。 “诸位爱卿，你们怎么看？” 殿里沉默了很久。 最后，兵部尚书韩章先开口了。 “陛下，萧鼎此举确实不妥，但臣以为，现在不是追究的时候。 北元虽与我大乾义和，但依旧小动作不断，派人骚扰边疆村庄。 如果在这个时候逼急了萧鼎……” “逼急了他又怎样？”次辅高拱冷冷地说，“他还能反了不成？” “高大人，我不是说他会反。 我是说，如果他带着萧家军北走投靠鞑子，或者干脆在北疆自立为王，朝廷能怎么办？” 高拱张了张嘴，没有说出话来。 “韩卿说得有道理。”首辅张居正终于开口了。 他今年六十出头，面容清瘦，目光如炬，是大乾朝廷最有权势的人。 “陛下，萧鼎烧旨抗命，其罪当诛，但眼下确实不是动手的时候。”张居正缓缓说道，“北疆三州萧家经营了上百年，根基深厚，军心民心都在萧家一边。 朝廷如果强行出手，不但收不回三州，反而可能逼出一个大敌。” “那依张卿之见，朕就忍了？”赵桓的声音里带着不甘。 “不是忍，是等。”张居正说，“萧鼎今年五十二岁了，他还能打几年？等他老了、死了，萧家后继无人的时候，北疆三州自然会回到朝廷手中。” “那要等到什么时候？” “陛下，治国不是打仗，不能急。”张居正说，“有时候耐心是最好的武器。” 赵桓沉默了很久。 “还有一件事。”韩章说，“臣听说，萧鼎这次端了乌梁海部落，缴获了一份布防图。 如果这份布防图是真的，那大乾北疆的兵力部署就全部暴露给北元鞑子了。 鞑子完全可以趁势入侵，打萧鼎一个措手不及。” “那又如何？”高拱冷笑，“他打败了，损失是朝廷的，萧家军消耗的是朝廷的粮饷。” “高大人，话不能这么说。”徐阶摇了摇头，“萧家军虽是萧家的，但能削弱他的势力，利好我们大乾朝廷！” “徐大人说得对。”张居正点了点头，“可是如果他真的反了，或者被鞑子打败了，北疆门户大开，那才是真正的灾难。” 赵桓闭上眼睛，深深地吸了一口气。 “那你们的意思是，这件事就这么算了？” “不是算了，是暂时搁置。”张居正说，“陛下可以下一道中旨，表示体谅北疆军情紧急，准许萧家军暂缓撤回。 同时，朝廷要加强北疆三州的渗透，慢慢培养自己的势力。 等时机成熟了，再一举收回兵权。” 赵桓睁开眼睛，看着张居正。 “要多久？” “五年，十年，甚至更久。”张居正说，“但这是最稳妥的办法。” 赵桓沉默了很久，终于缓缓点了点头。 “就依张卿所言，但有一件事。” 他的目光变得锐利起来。 “萧鼎烧旨的事，不能就这么算了。 你拟一道密旨，派人送去北疆。 告诉萧鼎，朕给他一个机会，让他自己上一道请罪折子。 如果他肯低头，这件事就过去了。如果他不肯……” 他没有说下去，但所有人都明白他的意思。 御前议事结束后，大臣们陆续退出养心殿。 张居正走在最后面，刚跨出门槛，身后传来赵桓的声音。 “张卿，留步。” 张居正转过身来，“陛下还有什么吩咐？” 赵桓走到他面前，压低声音说：“张卿，你刚才说的那些话，都是场面话。朕想知道你心里真正的想法。” 张居正沉默了一会儿，然后抬起头来，目光平静。 “陛下，臣说句不该说的话。” “你说。” “萧家在北疆一百二十年，早已是国中之国。 萧鼎这个人，对朝廷没有什么忠心，但他对北疆三州的百姓有责任。 他烧了圣旨，砍了那两个钦差，说明他根本不打算把北疆三州交出来。” 赵桓的脸色沉了下来。 “那你的意思是……” “臣的意思是，萧鼎不会反，但他也不会听朝廷的话。 北疆三州，朝廷暂时收不回来，与其硬碰硬，不如先稳住他。” “然后呢？” “然后等。”张居正说，“等一个机会。” “什么机会？” 张居正沉默了一会儿，轻声说：“萧鼎老了，但萧家还有后人。 萧鼎的儿子萧云今年才二十出头，年轻气盛，不如他父亲稳重。 如果萧鼎出了什么意外，萧云未必能撑得住萧家军的局面。到了那个时候……” 他没有说下去，但赵桓的眼睛亮了。 “你的意思是……” “臣什么都没说。”张居正躬身道，“陛下，臣告退。” 他转身走出了养心殿，留下赵桓一个人站在空荡荡的大殿里。 赵桓慢慢走回龙椅前，坐了下来。 他看着地上那摊被扫落的奏折，忽然笑了。 “萧鼎，你以为烧了朕的圣旨就没事了？”他喃喃自语，“朕是皇帝，这天下没有朕管不了的人，你等着吧。” 北疆总营，当天夜里。 萧鼎站在帅帐外面，看着北方的天空。 夜色很深，星星很亮，远处隐约能看到几簇篝火的光——那是哨兵在巡逻。 “爹。”萧云从身后走过来，“你还没睡？” “睡不着。”萧鼎说，“想事情。” 萧云走到他身边，和他并肩站着。