037：先下手为强

那根红绳静静躺在月光里，细得几乎看不清，若不是那颗米粒大的白玉珠反射着微弱的光，苏烬曦恐怕就错过了。 她盯着那东西，脑子里嗡嗡作响。 季云霜是故意的。 这个念头像根冰冷的针，扎进苏烬曦混沌的意识里。那孩子什么时候解开发绳的？又是怎样不动声色地将它留在这里的？ 苏烬曦努力回想，记忆中只有季云霜乖巧靠在她膝头的模样，小手轻轻揪着她的衣角，软声说着“姨母身上的味道真好闻”。 那时候，她已经把发绳留下了吗？ 苏烬曦伸手想去捡，指尖却在半空中停住。膝盖的疼痛此刻清晰得让人难以忽视，但比疼痛更刺人的，是那种被看穿的寒意。她才七岁。苏烬曦在心里重复着这个数字，试图找回一点掌控感。一个七岁的孩子，就算再早熟，又能有多少心机？ 可是季家不一样。 苏烬曦慢慢蜷起手指，收回手。这是季家，是那个女人的女儿。季家主母林氏，当年能以庶女之身嫁入季家为正室，将后院打理得滴水不漏，连她这个外姓暂居的表小姐都不得不处处小心，她的女儿，怎么可能真的只是个天真孩童？ 窗外传来打更声，三更天了。 苏烬曦终于还是伸手捡起了那根红绳。触手微凉，红绳编织得很精致，是时下未嫁少女们喜欢的样式，那颗白玉珠成色普通，不像季家嫡女该戴的东西。她将红绳举到眼前，借着月光细看，忽然发现白玉珠上似乎有极细的刻痕。 她心头一跳，起身忍着膝盖刺痛走到窗边，就着更明亮的月光仔细辨认。 那不是花纹，是字。 极小极小的两个字，刻在米粒大的玉珠上，需得凑到眼前才能勉强看清. “勿近”。 苏烬曦手一抖，红绳险些从指间滑落。 勿近？是谁刻的？季云霜自己？还是别人？这警告是对谁的？对她苏烬曦，还是对每一个试图接近季云霜的人？ 无数疑问涌上心头，苏烬曦忽然觉得手中的红绳烫得吓人。她环顾这间昏暗的屋子，这是季家安排给她的客房，陈设精致却冰冷，没有半点属于她的气息。她在这里住了半年，名义上是来养病，实则是苏家不便明说的放逐。 而她竟对一个七岁孩子动了心思，想从她身上获取一点可怜的温暖。 真是可笑。 苏烬曦将红绳紧紧攥在手心，玉珠硌得掌心生疼。她走回床边坐下，开始仔细回想今晚的每一个细节。 季云霜是被丫鬟领来的，说是白日里学了新绣样，想给姨母看看。那孩子进来时规规矩矩行了礼，手里确实拿着个小绣绷，上面歪歪扭扭绣着几朵兰花。苏烬曦当时心里一软，便让她坐到自己身边，后来季云霜说膝盖疼，苏烬曦才想起自己那里有上好的药膏。 是从那个时候开始的吗？ 苏烬曦仔细回想。她给季云霜涂药时，那孩子一直安安静静坐着，小手乖乖放在膝盖上，只有在药膏触及伤处时，才轻轻“嘶”了一声。后来季云霜说困了，便靠在她身上，小手无意识地玩着自己的发绳。 对，就是那个时候。 苏烬曦闭上眼睛，眼前浮现出季云霜把玩发绳的模样。那孩子低着头，手指绕着一缕头发，发绳在她指间时隐时现。苏烬曦当时只当是小孩子无聊时的小动作，还觉得可爱，现在想来，季云霜大概就是在那时解下发绳，又趁她不注意，悄悄塞在了床榻边。 可为什么呢？ 如果只是想警告她“勿近”，大可以直说，或者干脆不来见她。何必这样大费周章，留下这样一个隐晦的暗示？ 除非……季云霜不能说。 苏烬曦猛地睁开眼，心跳得厉害。 除非季云霜身边有眼睛盯着，她不能明着警告，只能用这种方式提醒。又或者，这红绳本就不是留给她的，而是季云霜不小心遗落，那上面的“勿近”二字另有含义？ 苏烬曦想了又想，将红绳小心塞进枕下。无论真相如何，今晚是睡不着了。她重新躺下，盯着帐顶，月光从窗外斜斜照进来，在青砖地上投出一片清冷的光斑。 膝盖还在疼，但此刻她已经感觉不到了。 脑海里全是季云霜最后那个笑容，那孩子仰着小脸看她，眼睛亮晶晶的，嘴角弯起的弧度完美得不像个孩子。然后她软软地说：“姨母，我走啦，您好好休息。” 那个笑容背后，到底藏着什么？ …… 接下来的几日，苏烬曦再没见过季云霜。 她照常去给季家主母林氏请安，在季家后院里过着自己“养病”的安静日子。膝盖的伤渐渐好了，能正常行走，只是阴雨天还会隐隐作痛。 那根红绳被她小心收在妆匣最底层，用一方旧帕子包着，没让任何人知道。 但她开始留意季云霜的一切。 从丫鬟婆子的闲谈中，苏烬曦拼凑出一些碎片。季家嫡女季云霜，年方七岁，生母林氏，还有一个十岁的兄长季云峥。 表面上，这是个受尽宠爱的嫡出小姐，吃穿用度都是最好的，林氏请了最好的女先生教她读书习字，琴棋书画也在启蒙。 可苏烬曦渐渐看出些不对劲。 季云霜很少出自己的小院。按理说，季家这一辈孩子不多，嫡出的就更少，季云霜本该是后院的中心，可实际上，她像个隐形人。 家宴上，她总是安静坐在林氏身边，不吵不闹，问一句答一句，从不多话。下人们提起这位大小姐，言辞恭敬，却从不曾说过她如何活泼可爱，如何得长辈欢心。 就好像大家都在小心地维持着一个假象。 第五日，苏烬曦在花园里“偶遇”了季云霜。 那孩子正在临水的小亭里，趴着栏杆喂鱼。身边只有一个看起来老实巴交的小丫鬟，端着鱼食站在一旁。春日阳光很好，照在季云霜身上，她穿着鹅黄的春衫，头发梳成双丫髻。 这次戴的是一对珍珠发簪，不是红绳。 苏烬曦脚步顿了顿，还是走了过去。 “霜儿。” 季云霜闻声回头，看见她，眼睛弯了起来：“姨母。” 那笑容和那天晚上一模一样，甜美，乖巧，无可挑剔。苏烬曦心里紧了紧，面上却笑着走过去，在她身边坐下：“在喂鱼？” “嗯。”季云霜抓了把鱼食撒进水里，一群锦鲤立刻涌上来争食，“您看那条红的最贪吃，每次都抢最多。”