第715章 火烧宛城

同一时间，龙门关通往宛城的官道上。 李虎骑在马上，脸色阴沉如铁。 他身后是连绵数里的队伍，旌旗在寒风中猎猎作响，但士卒们个个面带疲惫，步履蹒跚。 从龙门关撤军已经五天，日夜兼程赶路，人困马乏。 更让李虎窝火的是，沿途不断有小股胤军袭扰——射冷箭、挖陷阱、断桥梁，虽然伤亡不大，却严重拖慢了行军速度。 “大将军，前面就是宛城。”副将禀报，“斥候回报，宛城城门大开，城中空无一人，似有古怪。” 李虎勒住战马：“空城？” “是。城中百姓不知所踪，守军也不见踪影。” 李虎心中警铃大作。 赵暮云用兵诡谲，空城计... 难道他想诱我入城？ 但转念一想，宛城是通往洛阳的要冲，若不拿下，大军粮道不保。 而且赵暮云在邓州只有一万多人，还要分兵防备刘嵩，哪来的兵力在宛城设伏？ “前锋进城了吗？”李虎问。 “前锋卫将军已率一千人入城查探，暂无异常。” 李虎沉吟片刻：“传令中军，加速前进，今夜在宛城休整。让卫将军守住四门，加强警戒。” “是！” 命令传下，疲惫的奉军士卒精神一振——终于可以进城休息了。 李虎望着远处宛城的轮廓，心中仍有一丝不安。 但他别无选择，六万大军连续行军，若再不休整，不用敌人来打，自己就先垮了。 “赵暮云...你最好别在宛城。”李虎咬牙低语。 ...... 丑时三刻，奉军中军陆续抵达宛城。 城门大开，城头不见守军，城中一片死寂。 只有前锋的五千士兵在街上巡逻，火把的光亮在寒风中摇曳。 “将军，城中确实无人。”张将军来报，“粮仓是空的，水井也无毒，民居里家具都在，就是人不见了。” 李虎骑马入城，环视四周。 街道整齐，屋舍俨然，确实不像有埋伏的样子。 “或许百姓听说大军要来，提前逃了。”副将猜测。 李虎点头：“传令各营，按建制入城休整。一营守东门，二营守西门，三营守南门，四营守北门。其余人找民房休息，天明出发。” 五万大军如潮水般涌入宛城。 很快，大街小巷都挤满了疲惫的士卒。 他们砸开民房门锁，搜刮粮食，生火做饭，甚至有人直接躺在街上睡着了。 李虎在县衙安顿下来，仍然不放心： “多派哨探，城外五里内都要查探。尤其是南面，赵暮云可能在邓州方向设伏。” “将军放心，已经派出三队斥候了。” 李虎这才稍稍安心，脱下盔甲，准备小憩片刻。 他太累了。 从龙门关撤军以来，几乎没合过眼。 此刻一放松，倦意如潮水般涌来。 但就在他即将入睡时，突然闻到一股奇怪的味道。 像是...火油？ 李虎猛然坐起：“什么味道？” 亲兵也闻到了：“好像是...猛火油？” 两人冲到院中，只见夜空中飘散着淡淡的黑色雾气，那股刺鼻的气味越来越浓。 “不好！”李虎脸色剧变，“中计了！传令全军，立即出城！” 但已经晚了。 “轰——！” 一声巨响从城南传来，紧接着是第二声、第三声...爆炸声此起彼伏，火光冲天而起。 “敌袭！敌袭！” 奉军大乱。 士卒们从睡梦中惊醒，惊慌失措地涌上街道，互相践踏。 更可怕的是，那些爆炸并非来自城外，而是来自城内——屋檐下、水井边、街角处...到处都有震天雷被引爆。 “不要乱！向城门撤退！”李虎声嘶力竭地呼喊。 但四座城门早已被堵死。 萧彻云在奉军全部入城后，命人用巨石、铁栅封死了城门。 六万大军，成了瓮中之鳖。 “放火！” 城外山岗上，萧彻云一声令下。 数千支火箭射向城中。 火箭落入事先泼洒的猛火油中，瞬间引燃大火。 “轰隆隆——！” 火势如龙，顺着泼洒的火油迅速蔓延。 木质结构的民房、堆积的干柴、甚至士卒身上的衣物，全都成了燃料。 宛城变成了火海。 惨叫声、爆炸声、房屋倒塌声混杂在一起，如同地狱的奏鸣曲。 奉军士卒在火海中奔逃，却无处可逃。 有人试图翻越城墙，但城墙太高；有人试图挖地道，但时间不够。 李虎在亲兵护卫下退到县衙后院，这里火势稍弱。 但浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。 “将军，从后门走！”亲兵劈开后院小门。 门外是一条小巷，尚未完全被火势波及。 李虎率数十亲兵夺路而逃。 他们沿着小巷奔到城墙边，发现这里有一段城墙因年久失修，塌了一角，形成个斜坡。 “从这里出去！” 李虎率先爬上斜坡，翻出城外。 回头望去，只见宛城已完全被火焰吞噬，六万大军葬身火海。 “赵暮云...赵暮云！”李虎目眦欲裂，一口鲜血喷出。 “将军，快走吧！胤军马上会来搜捕！”亲兵架起他，向黑暗中逃去。 ...... 天明时分，大火渐熄。 萧彻云和杨超率军入城清理战场。 眼前的景象让他们差点当场吐了出来。 焦黑的尸体堆积如山，有的还保持着奔跑的姿势。 空气中弥漫着肉焦味和烟尘，令人作呕。 六万大军，逃出去的不足万人。 “清点战果。”萧彻云沉声道。 两个时辰后，战报出来：毙敌四万余人，俘获八千，缴获兵器甲仗无数。 李虎率数千残部南逃。 “可惜让李虎跑了。”萧大勇扼腕。 “无妨。”萧彻云摇头，“大将军要的就是这个效果——击溃而不全歼。李虎败军逃回京城，只会动摇守军士气。” 他望向南方：“现在，该去邓州复命了。” 当日下午，捷报传到邓州。 赵暮云看完战报，脸上并无喜色，反而叹息一声：“四万条性命...造孽啊。” 张韬在一旁劝道：“大将军，这是战争，不是你死就是我亡。” “本督知道。”赵暮云将战报放下，“只是...这火烧得太大，宛城千年古城，毁于一旦。” 他沉默片刻，抬头道：“传令，从缴获中拨出十万两白银，用于重建宛城，安置百姓。再传令萧彻云、萧大勇，厚葬战死者，不论敌我。” “是。” 赵暮云眼中闪过精光：“李虎新败，京城震动。现在，是李金刚睡不着觉了吧！”