第434章 灾民涌进京城

三日后，谢远舟和睿王出发了。 天还没亮，乔晚棠就送他到门口。 他没有穿铠甲，换了一身玄青色便服，腰间佩刀，利落干净。 马已经备好了，在晨风里打着响鼻，蹄子不耐地刨着地面。 乔晚棠替他理了理领口，轻声祝福，“包裹里头是几件换洗衣裳，还有一包药，治伤风，治腹泻，刀伤的药也有，你都带着。” 谢远舟接过来，看着她的脸，想说什么，嘴唇动了动，又咽了回去。 “到了记得传个信回来。”乔晚棠说。 “嗯。” 谢远舟心里满是不舍，可也不得不扭头翻身上马。 他勒住缰绳，低头看了她一眼。 晨光里她的脸有些模糊，眼睛亮亮的，像蒙了一层水雾。 他想说别送了，可话到嘴边又觉得多余。 “走吧。”乔晚棠冲他笑了笑。 谢远舟点点头，打马而去，马蹄声哒哒哒地敲在青石板路上，越来越远，拐过巷口，看不见了。 乔晚棠站在门口，望着那个方向站了很久。 晨风吹起她的衣角，凉意从脚底往上蹿，她拢了拢披肩，转身回了屋。 谢远舟走的头几天，日子照常过着。 汤泉庄子的生意依旧红火，绸缎铺子和药房的流水一日比一日好看，许良德每次来送账本都笑得合不拢嘴。 乔晚棠每日盘账、理事、应付各府的应酬，忙得脚不沾地，倒也没空想别的。 可变化来得比她预想的快。 半个月后，京城开始出现第一批逃难来的灾民。 起初只是三五个，衣衫褴褛，面黄肌瘦，蹲在城门口的墙根下，向进出城的行人伸手讨要。 守卫想赶，可人太多了，赶了这个来了那个，赶了那拨又来这拨，根本赶不完。 后来灾民越来越多，城门口堵了一片，城外的官道两旁也扎满了窝棚。 京城九门提督没办法，只好上报朝廷，请求在城外划定区域安置灾民。 朝廷倒是批了，可赈灾的银子迟迟拨不下来。 户部的说国库空虚，要等。 皇上的病时好时坏，奏折堆在御书房批不了。 睿王去了北方，明王在朝堂上一言不发，谁也不愿意接这个烫手的山芋。 灾民们就这么被挡在城门外，进不来，也没地方去。 乔晚棠起初不知道这些。 她每日出入走的都是内城，内城住的全是达官显贵，街面上干干净净，连个乞丐都看不见。 直到有一天，她从汤泉庄子回来的路上，轿子刚拐出内城，景象猛地变了。 路边横七竖八躺着人，有老有少，有男有女，有的靠着墙根闭着眼睛，有的抱着孩子低声啜泣，有的坐在地上目光呆滞地望着来来往往的行人。 衣裳脏得看不出颜色，脸上糊满了泥垢，嘴唇干裂起皮，颧骨高高凸起，整个人像是被榨干了水分的枯柴。 空气里弥漫着一股说不清的味道，汗臭味、屎尿味、馊味混在一起，熏得人直犯恶心。 乔晚棠的轿子慢了下来。 她掀起轿帘往外看了一眼，手顿住了。 路边一家杂货铺门口，一个掌柜正拿着扫帚赶人，“走走走，别堵在我门口，影响我做生意！” 被他赶的是一个妇人，怀里抱着个孩子，身后还跟着两个小的。 大的约莫五六岁，小的才刚会走路，拽着母亲的衣角，怯生生地看着那掌柜。 “掌柜的，求求你了，我就歇歇脚，不碍事的……”妇人声音沙哑，眼眶通红。 “歇什么歇？你们这些灾民，来了就赖着不走，我这生意还怎么做？”掌柜的挥着扫帚，一下一下往妇人身上招呼。 妇人抱着孩子往旁边躲，脚下一个踉跄，差点摔倒。 身后那个小的被带了一下，摔在地上，哇的一声哭了。 乔晚棠看着这一幕，攥着轿帘的手收紧了。 “停下。”她说。 轿子落了下来。 青荷跟在轿旁，也看见了那一幕，眼眶已经红了。 乔晚棠下了轿，走过去。 那掌柜还在赶人，嘴里骂骂咧咧的，一回头看见乔晚棠，愣了一下。 认出她的穿戴不俗，连忙换上笑脸，“这位夫人，您有什么事？” 乔晚棠没有理他，蹲下来看着那妇人怀里的孩子。 那孩子瘦得皮包骨，脸上的肉都凹进去了，眼睛显得格外大，看见乔晚棠，怯怯地往母亲怀里缩了缩。 妇人警惕地看着乔晚棠，把孩子抱紧了，“你……你是什么人？” 乔晚棠没有回答，转头对青荷说，“把马车里带的点心拿来。” 青荷应了一声，小跑着去了，不一会儿提了一个食盒回来。 乔晚棠接过食盒，打开，里头是几碟子点心，枣泥酥、桂花糕、绿豆糕，是出门时带的，还没动过。 她把食盒递过去，“给孩子吃吧。” 妇人看着那些点心，眼睛一下子亮了，又不敢接。 抬起头看着乔晚棠，眼泪唰地就下来了，“夫人，您……您说的是真的？” 乔晚棠把食盒塞到她手里，“拿着，给孩子分着吃。” 妇人的手抖得厉害，接过食盒，打开，拿了一块枣泥酥，掰了一小块塞进怀里孩子的嘴里。 孩子嚼了两下，忽然伸手去抓，整个塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，吃得狼吞虎咽。 身后那两个小的也凑过来，一人抓了一块，往嘴里塞，吃得满脸渣滓。 妇人跪下来，朝乔晚棠磕头，“谢谢夫人，谢谢夫人，您是活菩萨，您一定会有好报的……” 乔晚棠扶她起来，“别磕了，快起来。” 她站起身，环顾四周。 这一看，心彻底沉了下去。 街两边躺着几十个灾民，有的靠在墙根下，有的趴在地上，有的抱着孩子缩在角落里。 他们的眼睛都是空洞的，绝望的，像一潭死水，看不见任何光亮。 有一个老人躺在路边，身上盖着一张破草席，脸色灰白，嘴唇干裂，胸口微弱地起伏着，像是随时都会断气。 有两个年轻妇人坐在一处，互相靠着，怀里各抱着一个孩子，孩子的哭声已经很微弱了，像小猫叫似的。 还有几个半大的孩子，蹲在墙角，眼睛直勾勾地盯着那妇人手里的点心，喉咙上下滚动，口水顺着嘴角往下流。 若不是她身边带着府卫，那些人或许会冲上来抢东西。 乔晚棠站在那里，风吹过来，带着一股酸腐的气味，她胃里翻了一下，忍住了。 她知道北方在闹旱灾，知道有灾民在往南逃，知道朝廷在拨银子赈灾。 可知道是一回事，亲眼看见又是另一回事！