第257章 罗刹国贵族过的不如大乾百姓

几人沿着大街继续往前走，拐过一条巷口，面前豁然开朗。 这里是一处集市，人声鼎沸，热闹非凡。 卖菜的、卖粮的、卖布的各占一片区域，最热闹的却是东南角的那家肉铺。 米哈伊尔停下脚步，眯着眼睛看了一会儿。 那家肉铺门面不小，占了三个铺面的宽度，门口挂着七八个铁钩，钩子上挂着宰杀好的猪羊，还有几只褪了毛的鸡鸭。 案板上堆着切好的肉块，红白相间，在阳光下泛着油光。 地上摆着几个大木盆，盆里是翻腾的活鱼，水花四溅。 里里外外二三十个肉铺伙计在那里忙活着，切肉的切肉，称重的称重，收钱的收钱，可来买肉的人还是络绎不绝，队伍排出去老长。 最后忙得肉铺的掌柜和账房都出来帮忙切肉装袋，这才勉强稳住局势。 安娜斯塔西娅站在路边，看着眼前这繁忙的景象，嘴巴微微张开，半天合不拢。 在罗刹国，她也见过肉铺，可那些肉铺的案板上永远只有零零星星几块肉，还大多是卖给贵族的。普通百姓根本买不起，一年到头也吃不上几回肉。 可这里，肉多得像是不要钱一样。 这时候，一对父子从肉铺里挤了出来。父亲是个四十来岁的壮汉，穿着一件灰色的短袄，料子是细棉布，虽然不是什么好料子，但干净整齐，没有补丁。 他的肩膀上扛着小半扇猪肉，少说有五六十斤，压得他肩膀上的衣服都皱了起来，可他脸上笑嘻嘻的，一点都不觉得重。 他儿子十五六岁，穿着一件青色的布袍，手里拎着两根排骨，还有一包用油纸包着的猪肝，跟在父亲身后，兴高采烈地往家走。 两人的穿着打扮来看，这父子只是一户普通人家而已，根本不是什么大富大贵的人家。可是这消费能力着实是让米哈伊尔一行人感到惊讶。 “怎么……难不成大乾的肉不要钱吗？”安娜斯塔西娅不解地问道。 也难怪她会这么想。虽然身处罗刹国，贵为罗刹国皇室，但是好酒好肉也是难得的好东西。 罗刹国的大部分土地贫寒，不适合耕种也不适合养殖牲畜，冬天漫长而寒冷，牧草不足，牲畜过冬都要饿死一半。 所以国内的食物一直不丰富，一个寻常的小贵族在秋冬时候，能吃上一口肉也算是享受了。 皇室虽然不缺肉，但也不是顿顿都有，逢年过节才能大快朵颐。 不过现在看大乾百姓这随便买肉回家吃的样子，过得比一般罗刹国小贵族都要强得多。 米哈伊尔没有回答。 他的脸色有些发白，嘴唇抿成一条线，眼睛直直地盯着那对父子远去的背影，直到他们消失在人群中。 他有些不敢相信，他不太愿意相信。 他觉得这里面一定有诈，或者这父子根本不是什么普通百姓，是大乾朝廷特意安排来演戏的。 可他不敢肯定，也不能肯定。他需要确认一下。 他转过头，对身边的翻译低声说了几句。翻译点了点头，快步走向肉铺。米哈伊尔跟在他身后，穿过拥挤的人群，来到了肉铺门口。 一个老大爷正从肉铺里出来，手里拿着一只用油纸包着的鸡，鸡不大，看着有两三斤，油纸被油浸透了，泛着亮光。 老大爷穿着一件半旧的棉袍，袖口磨得起了毛边，但洗得很干净。 他的脸上带着满足的笑容，嘴里还哼着不知名的小曲儿，步子轻快。 米哈伊尔使了个眼色，翻译赶紧上前，拱了拱手，用流利的大乾官话说道。 “老人家，请留步。我们是罗刹国来的使团，想跟您打听点事儿。” 老大爷停下脚步，上下打量了翻译一眼，又看了看他身后的米哈伊尔和那几个随从。 他的目光在米哈伊尔脸上停留了片刻，眼睛里闪过一丝警惕。 老大爷的手不自觉地抓紧了手里的鸡，往怀里收了收。 “罗刹国？就是那个去年在草原上被我们大乾打得屁滚尿流的罗刹国？” 翻译愣了一下，不知道怎么接话，只能讪讪一笑。 老大爷见翻译这副表情，又看了看米哈伊尔那一脸严肃的样子，忽然笑了。 “哦，原来是打不过我们大乾了，也和高丽他们一样来当我们大乾的藩属国了啊。行吧，行吧，不打仗就好。你们想问啥就问吧，老头子知道的一定告诉你们。” 翻译没有把这句话翻给米哈伊尔听，只是笑了笑，岔开了话题。 可米哈伊尔站在旁边，虽然听不懂大乾话，可他能从老大爷的语气和表情里读出几分味道。那是一种居高临下的、带着几分怜悯的、胜利者对失败者的姿态。 他不知道为什么，总感觉有些不爽，可又说不出哪里不爽。 翻译清了清嗓子，问道。 “老人家，您手里这只鸡，花了多少钱？” 老大爷低头看了看手里的鸡，掂了掂分量，笑眯眯地说。 “这只啊，两斤三两，十五文钱一斤，一共三十四文半。掌柜的抹了零头，收了三十四文。便宜吧？这是今天刚杀的，新鲜着呢。回家炖个汤，加点蘑菇，美得很。” 翻译点了点头，又问。 “那猪肉呢？羊肉呢？鱼肉呢？” 老大爷把鸡换到另一只手上，掰着手指头算。 “猪肉便宜些，五花肉十二文一斤，瘦肉十文，肥的贵一些，十五文。羊肉贵一点，十八文一斤，不过现在不是吃羊肉的季节，有些瘦，吃起来不够香，要秋冬时候的羊肉才好吃……不过咱老百姓吃猪肉就足够了。鸭子便宜，十来文一斤，鱼也便宜，八九文一斤，看什么鱼。” 他说得头头是道，价钱记得清清楚楚，不像是在编瞎话。 米哈伊尔听翻译传过来的话，脸上的表情越来越复杂。 翻译又问。 “老人家，您一天能挣多少钱？” 老大爷一听这话，腰板挺直了，脸上露出几分自豪。 “老头子我在城东的纺织厂干活，不是啥大厂，就一个小作坊，二十来个人。我干了三年了，算是老师傅，一天能挣八十文。刨去吃喝花销，一天能攒下四五十文。一个月下来，一两多银子。我儿子也在厂里干，学徒，一天挣四十文。加上我老伴在家里养了几只鸡，下蛋卖钱，一个月也有百来文。我们一家三口，一个月能攒三两多银子。” 他顿了顿，又补充道。 “我们算普通的，隔壁老王两口子都在大厂里干，一个月能挣四五两。人家已经攒钱在城东买了宅子了，两进的院子，青砖瓦房，羡慕死人。” 翻译把话传给了米哈伊尔。米哈伊尔的脸色更难看了。 一个普通工人，一天挣八十文。一只鸡三十四文，半天的工钱就能买一只鸡。 猪肉十来文一斤，一天的工钱能买七八斤。 按照这个老大爷的说法，他可以天天吃肉，顿顿吃肉，想吃多少吃多少。 他在罗刹国的时候，手下的士兵一年到头也吃不上几回肉。 普通的农奴，一辈子可能都没吃过几顿饱肉。 他自己虽然是将军，不缺肉吃，可他的家人、他的亲戚、他的朋友，也不是顿顿都能吃上肉的。 在罗刹国，肉是奢侈品，是贵族才配享用的东西。 可在大乾，肉是老百姓餐桌上的日常。 米哈伊尔站在那里，愣了半天。 他的嘴唇动了动，最后憋出来一句话。 “这些词都是你编的。” 他说完，也不等翻译解释，转身就走。 他的步子很快，像是在逃避什么。 他的随从们面面相觑，赶紧跟了上去。 翻译站在原地，看看米哈伊尔的背影，又看看老大爷，尴尬地笑了笑。 老大爷挠了挠头，嘀咕了一句：“这罗刹人，还挺犟。” 然后拎着鸡，哼着小曲儿走了。 米哈伊尔走回到安娜斯塔西娅身边，脸上的表情有些纠结。 他沉默了片刻，然后抬起头，看着安娜斯塔西娅。 “公主殿下，我们先回驿站吧。我觉得今天发生的事情，我需要整理一下……有些让我……超出想象。” 他的声音有些发涩，带着几分疲惫，几分迷茫。 安娜斯塔西娅虽然有些不解，但看着米哈伊尔那张苍白的脸，还是点了点头。 她没有问为什么，只是默默地跟在他身后，沿着来时的路往回走。 几个随从跟在后面，谁也不敢出声。 驿馆的门在身后关上，将外面的喧嚣隔绝在外。 米哈伊尔坐在椅子上，双手撑着膝盖，低着头，沉默了很久。 安娜斯塔西娅坐在他对面，看着他，也不说话。 房间里安静极了，只有窗外偶尔传来的鸟叫声。 米哈伊尔闭上眼睛，脑子里全是肉铺里的景象——案板上堆成小山的肉，铁钩上挂着的猪羊，排队买肉的百姓，扛着半扇猪肉笑嘻嘻回家的父子。 那些画面像走马灯一样在他眼前转，怎么都赶不走。 他忽然觉得，自己来大乾之前做好的那些准备，那些应对方案，那些谈判策略，那些为罗刹国争取利益的筹码，在这一刻，都变得毫无意义。 当你发现对手的实力远远超出你的想象，你连嫉妒都嫉妒不起来，只剩下深深的无力感。