第11章 孙七的手艺。

正要去厨房弄点吃的，门外传来脚步声。 “郎君！”刘大的声音。 李炎拉开门，刘大领着其余九个人站在门口，齐刷刷的。 “进来。”李炎让开身。 十个人鱼贯而入，在院子里站成一排。 李炎看了看西厢房——那两间一直空着，还有四床褥子拿了用。 “家人安顿好了吗？” 刘大等人点了点头。 “那今晚你们留在这吧，厢房还空着，收拾一下。” 刘大愣了一下，随即点头：“是！” 然后招呼了四个人，进厢房去收拾。” “搬杂物的搬杂物，扫地的扫地，铺干草的铺干草，动作麻利。 剩下五个人站在院里，等着李炎吩咐。 李炎看了看天色，想起系统里那五百头黑山羊。 羊还在系统里，得弄一头出来，今晚这么多人吃饭。 “你们五个，”他说，“去厨房烧水，架锅。今晚杀羊吃。” 五个人眼睛都亮了，应了一声，往厨房去。 抱柴的抱柴，刷锅的刷锅，生火的生火，不一会儿厨房里就冒出烟来。 李炎走到柴房门口，往里看了一眼。 里头堆着十袋米，两袋白糖，一袋盐。 他关上门，意识探进系统。 黑山羊。 选一头，取出来。 一头黑山羊凭空出现在柴房门口，四蹄落地，咩了一声，就要跑。 李炎眼疾手快，一把按住羊角。 那羊挣扎了几下，被他按得动弹不得。 “来人！” 厨房里跑出来两个人，看见那头羊，眼睛瞪圆了。 “郎君……” 刘大他们听到呼喊也从厢房跑出来，看见那头黑山羊，也都愣住。 其中一个瘦小的汉子走上前，蹲下看了看羊，又摸了摸羊的脊背。 “郎君，这羊是好品种。”他抬头，“小的以前是猎人，杀过羊，让小的来？” 李炎点头：“你来。” 那汉子姓孙，大家都叫他孙七。 他从厨房拿来一把短刀，在磨刀石上蹭了几下，又舀了瓢水冲干净。 “搭把手，”他说，“按住了。” 刘大他们上前，把羊按倒。 孙七蹲下，左手扳住羊头，右手持刀，在羊脖子上一抹—— 动作干净利落，一刀下去，血就涌出来了。 孙七早备好了木盆，盆里放了把盐，对准刀口，血哗哗地流进盆里。 那羊挣了几下，四蹄乱蹬，孙七按着不放，嘴里念叨着：“别动，别动，深呼吸。” 血放完了，羊也不动了。 孙七站起来，换了把更锋利的刀，在羊后腿的蹄腕处割开一道小口子，用一根细铁条捅进去，捅了几下，然后嘴对着那口子，鼓起腮帮子往里吹气。 羊身子一点点鼓起来，皮肉分离。 “这是吹气，好剥皮。”孙七边吹边解释。 吹饱了气，他在羊脖子、四肢、肚子上一道道下刀，刀尖贴着皮肉走，手法极稳。 一张羊皮慢慢剥下来，完整的，没有一点破口。 皮朝下铺在地上，白花花的。 接下来是开膛。 孙七用刀尖在羊肚子上轻轻一划，划开一道口子，两手伸进去，把内脏一件件掏出来。 心、肝、肚、肠，分门别类放进盆里。 接着割下羊头，卸下四条腿，沿着脊骨把羊劈成两半，又拆成一块块的肉。 整个过程行云流水，旁边几个人看得眼都直了。 “孙七，你以前真是猎人？”刘大问。 孙七笑了笑，没接话。 李炎在旁边看着，没出声。 孙七杀羊的手法，一看就是练过的，不是那种生手。 一个猎人，怎么落到流民营地里？他没问。 羊肉卸好，孙七挑了几块好的，用盐抹了，挂在柴房檐下，一排肉条在暮色里晃荡。 厨房里，大锅的水已经烧开了。 羊肉下锅，焯一道水，换清水再煮。 孙七往里扔了几片姜还有一把盐。 盖上锅盖，灶膛里添上柴，火慢慢炖着。 天彻底黑了。 院里点了一盏油灯，昏黄的光晕开，只能照亮枣树下一小片地方。 刘大搬了条凳放在枣树下，让李炎坐。 其余人围着，站着，不敢坐。 “都坐。”李炎说。 十个人互相看看，才挨着墙根坐下来。 锅里咕嘟咕嘟响着，肉香开始飘出来。 没人说话，都盯着厨房的方向，喉结滚动。 李炎先开口：“刘大，你们几个为何流落至此？” 刘大收回目光，说：“小的是河阳人。天福四年旱灾，地里颗粒无收，实在活不下去，就逃出来了。” “河阳？”李炎想了想，“那不算远。” “是不远。”刘大说，“可逃出来就回不去了。回去也是饿死。” 王二在旁边接话：“小的是宋州的。那年兵乱，朱家的兵和什么人打仗，把村子烧了，人就散了。” “兵乱？” 王二点头：“那时候，那一片归谁管没分清楚，两边的兵都来征粮，征完了粮又来抓人当夫。” “我爹被抓去，再也没回来。” 他声音平平的，像在说别人的事。 赵三是陈州人。 他说那年蝗灾，铺天盖地的蝗虫飞过去，地里连草根都没剩下。 他媳妇饿得走不动路，倒在路边，他一个人走到汴梁。 孙四是许州人。 他说的是兵祸——哪一年的兵他不记得了，只记得夜里突然冲进村子，放火，杀人，抢东西。 他躲在草垛里，躲了一夜，第二天出来，村子没了。 孙七一直没说话。 李炎看向他。孙七低着头，盯着地上。 “孙七，你呢？” 孙七抬起头，笑了笑，那笑容有点苦：“小的是潞州人。天祐年间的事，早了。” “那年梁军围城，围了一年，城里粮尽，人吃人。” “小的逃出来，往南跑，一路跑到汴梁，就再也没回去。” 天祐。那是什么时期？ 李炎心里算了算，应该是老早以前的事了。 围城一年，人吃人——他在前世的书上见过这些记载，但听人亲口说出来，感觉不一样。 “那时候你多大？” “十二。”孙七说，“跟着爹逃出来的。爹没撑到汴梁，死在路上了。” 院里安静下来，只有厨房里的咕嘟声。 李炎感慨，这孙七也是个能人，在这乱世能活到现在。 刘大咳了一声，说：“郎君，我们几个，都是这命。” “能遇上郎君，是老天开眼。” 李炎没接这话。 他靠在枣树上，看着那盏油灯。 锅里肉香越来越浓。 月亮升起来了，从枣树枝叶的缝隙里漏下光，在地上洒了一地碎银。 “郎君，”孙七忽然开口，“小的有个事，不知当讲不当讲。” 李炎看他一眼：“说。” 孙七压低了声音：“今日在柴房，小的看见那些米袋、盐袋，还有糖袋。” “郎君这些东西，来路……”他顿了顿，“郎君别多心，小的没别的意思。” “就是想提醒郎君一句——这城里，眼睛多。” 李炎看着他，没说话。 孙七继续说：“货行那边，周掌柜人不错，但做买卖的，嘴不一定严。” “厢典那边，拿了郎君的米，面上客气，背地里保不齐琢磨。” “还有张坊正，都是拿了钱办事的，真有什么事，靠不住。” 李炎点点头：“我知道。” 孙七张了张嘴，没再说话。 话音刚落，门外响起敲门声。 “笃笃笃。”三下，不轻不重。 刘大蹭地站起来，手按上腰间那把短曲刀。 其余人也绷紧了身子。 李炎摆摆手：“开门。应该是周掌柜。” 刘大走过去，拉开门闩。 门开处，周掌柜站在外面，身后跟着几个个伙计，推着两辆板车。 他脸上堆着笑，刚要说话，一股肉香飘过去，他抽了抽鼻子。 “哎哟，李郎君，这香味——” 他往院里看，看见枣树下那盏油灯，看见那口冒着热气的大锅，又看见柴房檐下挂着的羊肉，“羊肉！李郎君好兴致。” 李炎笑着迎上去：“周掌柜来了。来得正好，羊肉刚炖上，一会儿喝一碗再走。” 周掌柜摆手笑：“使不得使不得，货先点了。” “李郎君，货在哪？” 李炎指了指柴房：“刘大，带人去搬。十袋大米，一袋石蜜。” 刘大应了，带着几个人进柴房。 不一会，十袋大米、一袋白糖搬出来，在院里码成一排。 周掌柜的伙计把板车推进来，准备装货。 周掌柜蹲下，先看大米。 他解开一袋，抓了一把，对着油灯看了看，又扔几粒进嘴里嚼了嚼，点点头。 “还是那个成色，好米。” 他又看白糖。 解开袋口，白花花的糖露出来，在油灯光里泛着细细的光。 周掌柜捏了一小撮，舔了舔，眯着眼品了品。 “好。”他站起来，“李郎君，咱们算账。” 他从怀里摸出一个账本，又摸出一把小算盘，蹲在地上，噼里啪啦打起来。 “大米，三百文一斗，七斗半一袋，十袋就是七十五斗。” “一斗三百文，七十五斗就是两万两千五百文。折银子，二十二两五钱。” 他记下，又算白糖。 “石蜜，一斤一两。这一袋是八十斤？” “三百二十两。” 他拨着算盘，抬头：“大米二十二两五钱。李郎君，对不对？” 李炎心里飞快地算了一遍，点头：“对。” 周掌柜从车上取下钱箱，一锭一锭数出来。 “李郎君点点。” 李炎接过，抱回了屋里。 周掌柜的伙计已经把货装上板车，用麻绳捆好。 周掌柜站起来，拍了拍手上的灰，又抽了抽鼻子，看向那口冒着热气的大锅。 “李郎君，你这羊肉是真香。老夫隔着老远就闻见了。” 李炎笑：“周掌柜留下喝一碗？” 周掌柜摆手：“不了不了，夜里货还得送回去。” “改日，改日一定来叨扰。” 他朝李炎拱拱手，又看了一眼这院子，目光在柴房、西厢房、枣树上转了一圈，然后带着伙计推车出门。 “周掌柜慢走。”李炎送到门口。 门关上，院里又安静下来。 刘大凑过来，低声说：“郎君，周掌柜刚才看院子那眼神……” 李炎点头：“无事。” 锅里的羊肉炖得差不多了，香味比刚才更浓。 厨房里的人端出两大盆肉，热气腾腾，汤面上浮着一层油花。 “都过来，吃。”李炎说。 十个人围过来，但还站着，不敢坐。 李炎先坐下，夹了一块肉，咬了一口。 “坐。” 十个人这才坐下，夹肉。 刘大夹了一块，塞进嘴里，烫得直吸溜，但舍不得吐。 没人说话。 只有咀嚼声、吸溜声、偶尔被烫到的抽气声。 李炎又夹了几块肉，吃完，放下筷子。 他靠在树上，看着那十个人埋头吃肉。 油灯照着他们的脸，照见瘦削的下巴、突出的颧骨、还有眼里的光。 一盆肉很快见底，另一盆也下去大半。 刘大抬头，看李炎不吃了，有点不好意思：“郎君，您不吃了？” “你们吃。”李炎说。 刘大又夹了一块，递给孙七：“孙老七，你多吃点。今天杀羊累着了。” 孙七接过，没说话，咬了一口。 两盆肉吃得精光，汤也喝得见了底。 刘大他们放下筷子，抹抹嘴，脸上都有点红，是吃饱了的那种红。 “都饱了？”李炎问。 十个人点头，有人还打了一个嗝，连忙捂住嘴。 李炎站起来：“厢房收拾好了，自己进去睡便是。” 刘大他们也站起来，应了一声。孙七走到李炎跟前，低声说：“郎君，夜里留两个人值夜吧。” 李炎看他一眼。 孙七说：“今日周掌柜来拉货，看了院子。不怕一万，就怕万一。” 李炎点点头：“你安排便好。” 孙七回头，叫了王二和赵三，三个人往柴房那边去了。 其余人进了西厢房，不一会儿，灯灭了。 李炎进了正房，关上门。 他没点灯，摸黑躺在床上。 窗外，月亮挂在枣树梢上，把枝影投在窗纸上。 院里偶尔有脚步声，是孙七他们在走动。 他闭上眼，听着那些脚步声，慢慢睡着了。 后半夜。 月亮偏西了，院子里的光暗下来。 孙七靠着柴房的墙根坐着，眯着眼打盹。 王二在院门后蹲着，抱着那把短曲刀。 赵三在枣树下，来回走动。 柴房檐下挂着那几条羊肉，在夜风里轻轻晃。 突然，孙七睁开眼睛。 他听见一点声音——不是风，不是虫，是墙头的瓦片轻轻响了一下。 他没动，继续靠着墙，眯着眼，从眼缝里往上看。 院墙东头的墙头上，有两个黑影。 黑影趴着不动，像两块凸起的墙皮。 过了好一会儿，其中一个动了动，探出头，往院子里看。 孙七慢慢把手伸向腰间的刀。 那黑影缩回头，跟另一个嘀咕了两句，声音极轻，听不清说什么。 然后两个黑影慢慢往后退，消失在墙头后面。 孙七没动，继续等着。 一炷香过去。两炷香过去。 没有动静了。 他站起来，轻手轻脚走到院门后。 王二瞪着眼看他，孙七比了个手势——噤声，跟我来。 两人走到墙根下，贴着墙听。 外面什么声音也没有，只有远处隐隐约约的更夫敲梆子声。 孙七冲王二摇摇头，两人又回到原位。 天边渐渐泛白了。 孙七靠在墙上，盯着东边的墙头，一动不动。