第92章 健谈

他越说越急，额头上沁出一层薄汗。 班纳特太太看了他一会儿，脸色缓和了些。 “行了行了，我知道你没那个意思。” 柯林斯先生却不肯停下。他又站起来，朝班纳特太太鞠了一躬，又朝几个姑娘鞠了一躬。 “我请求各位原谅，不该惹太太生气。我实在是无心之失，绝无冒犯之意。凯瑟琳夫人常说，柯林斯先生，你这个人什么都好，就是有时候说话不经过脑子。我说，夫人说得是，我一定改——” 他一口气说了足足一刻钟。 玛丽靠在椅背上，看着他那张涨红的脸，听着那些车轱辘话转来转去，心里只有一个念头。 原著诚不欺我。 伊丽莎白在她旁边，嘴角一直抿着，也不知是憋笑还是别的什么。 简倒是好脾气，一直温和地听着，偶尔点一点头。 班纳特先生从头到尾没说话，只是靠在椅背上，脸上挂着那种惯常的、让人捉摸不透的笑。 吃饭的时候，班纳特先生几乎没吭一声。 他低着头，专心对付盘子里的烤牛肉，偶尔抬起眼睛看一眼那个滔滔不绝的客人，然后又低下头去。那目光里有一种东西——不是厌恶，也不是厌烦，而是一种旁观者的、置身事外的兴趣。 玛丽注意到了。 她看了父亲一眼，又看了看坐在对面的柯林斯先生，忽然有些明白父亲在想什么。他是把这个表侄当成一场戏来看的。 仆人撤走盘子以后，班纳特先生擦了擦嘴，终于开口了。 “柯林斯先生，”他说，语气慢悠悠的，带着那种惯常的调子，“能有凯瑟琳·德布尔夫人这样的女恩主，你似乎非常幸运。看样子，夫人非常照顾你的意愿，关心你的安适。” 柯林斯先生的眼睛一下子亮了起来。 玛丽看了一眼伊丽莎白，朝她挤了挤眼睛。 伊丽莎白的嘴角微微动了一下。 柯林斯先生已经滔滔不绝地说起来了。他把刀叉放下，身子往前倾了倾，脸上的表情变得异常严肃，像是要发表什么重大演说。 “先生，您这话说得太对了。”他一边说，一边点着头，“凯瑟琳夫人待我恩重如山。我可以毫不夸张地说，我生平从没看到过任何有地位的人，能像凯瑟琳夫人那样和蔼可亲，那样体恤下情。” 玛丽又看了伊丽莎白一眼，这回挑了挑眉。 伊丽莎白低下头，肩膀轻轻抖了一下。 柯林斯先生继续往下说，越说越来劲，两只手比划着，差点碰到旁边的杯子。 “我很荣幸，曾经当着夫人的面讲过两次道。两次！”他伸出两根手指，郑重其事地晃了晃，“承蒙夫人垂爱，对我那两次布道大为称赞。夫人说，柯林斯先生，你的布道词很得体。我就说，夫人过奖了，都是夫人平日教导有方。” 玛丽端起茶杯，遮住嘴角。 伊丽莎白也端起茶杯，眼睛却往玛丽这边瞟。 柯林斯先生浑然不觉，继续说下去。 “夫人曾经请我到罗辛斯吃过两次饭。两次！”他又伸出两根手指，“上星期六晚上，还差人来喊我去打四十张。先生，您是知道的，打四十张这种牌，一般人可不随便请。夫人肯叫我去，那是看得起我。” 他说到这儿，顿了顿，又补了一句。 “我认识的人中，许多人都说凯瑟琳夫人为人骄傲。可我柯林斯只觉得她和蔼可亲。夫人跟……” 他说着说着，又转向凯瑟琳夫人那些数不清的恩惠去了。 玛丽放下茶杯，和伊丽莎白对视了一眼。 这一眼很长，两个人谁也没说话，但什么都说了。 班纳特先生靠在椅背上，脸上挂着那种让人捉摸不透的笑。他看了玛丽一眼，嘴角的弧度又深了一点。 玛丽知道他在笑什么。 父亲是这场戏的导演。而她，是观众席上那个知道剧情的人。 柯林斯先生还在说。凯瑟琳夫人的宅邸，凯瑟琳夫人的马车，凯瑟琳夫人的花园，凯瑟琳夫人的每一句吩咐，每一个眼神。 玛丽靠在椅背上，安安静静地听着。 她想，这个人说的每一句都是真的。他真的崇拜那位夫人，真的觉得那些恩惠是天大的荣耀。 他不知道自己有多可笑。 但玛丽知道。 她看了一眼伊丽莎白，伊丽莎白正好也看过来。 两个人同时移开目光，又同时低下头，假装在看盘子。 只有简，从头到尾温柔地听着，偶尔点点头，脸上始终挂着那种让人如沐春风的微笑。 班纳特先生靠在椅背上，脸上挂着那副惯常的笑，慢悠悠地听柯林斯先生讲他的住所、他的恩主、还有那位高贵夫人的千金。 柯林斯先生说他的牧师住宅离罗新斯只有一箭之地，说凯瑟琳夫人如何关心他的一草一木，说夫人的女儿德布尔小姐如何体弱多病却天资聪颖，说夫人如何亲自过问他的日常起居——说到激动处，两只手在空中比划着，差点打翻旁边的盐罐。 伊丽莎白听着听着，忽然开口。 “柯林斯先生，我倒想请教一下。” 柯林斯先生停下话头，恭恭敬敬地看着她。 “您刚才那些称赞凯瑟琳夫人的话，”伊丽莎白微微侧着头，嘴角带着一点笑，“是当场想出来的，还是费尽心机提前准备好的？” 玛丽手里的茶杯停了一瞬。 她看了伊丽莎白一眼，又低下头，盯着杯子里的茶。 柯林斯先生愣了一下，随即露出一个自得的笑。 “表妹这话问得有趣。”他清了清嗓子，挺了挺胸，“不瞒您说，大多是当场想的。不过——”他伸出一根手指，郑重其事地晃了晃，“我也喜欢提前准备一些短小精悍的恭维话。总要装出不假思索的样子，才显得真诚。” 他说完，还点了点头，像是在肯定自己的高明。 玛丽低着头，盯着茶杯里的那片茶叶。 那茶叶沉在杯底，一动不动。 她的嘴角已经开始往上弯了。她拼命往下压，压不住。那笑意从嘴角蔓延到脸颊，从脸颊蔓延到眼睛里。整张脸都在发亮，但她死死低着头，不肯抬起来。 伊丽莎白看了她一眼，又飞快地移开目光。 “原来如此。”伊丽莎白点点头，语气平平的，听不出什么，“柯林斯先生果然用心。” 柯林斯先生以为这是夸奖，又挺了挺胸。 “表妹过奖了。这都是凯瑟琳夫人教导有方。夫人常说，柯林斯先生，与人交往要得体，说话要有分寸。我说，夫人说得是，我一定记住。” 玛丽放下茶杯，把手叠在膝上，用力绞在一起。 那只茶叶还在杯底，一动不动。 简在旁边温柔地点着头，像是听得很认真。班纳特先生靠在椅背上，脸上的笑更深了，却什么也没说。 玛丽不敢抬头。 她知道只要一抬头，就会看见伊丽莎白那双亮晶晶的眼睛，就会看见父亲那个“我早就知道”的笑。她就会忍不住笑出声来。 她只能低着头，看着那片茶叶，拼命忍着。 忍得肩膀都在轻轻抖。 吃茶点的时候，这场罪总算结束了。 玛丽端着茶杯，靠在沙发上，长长地舒了一口气。柯林斯先生还在说着什么，但她已经听不进去了。那些话像苍蝇一样，嗡嗡嗡地在耳边转，转了一整个下午，终于要被茶点冲走了。 班纳特先生站起来，朝柯林斯点了点头。 “柯林斯先生，到客厅坐坐吧。” 柯林斯立刻起身，恭恭敬敬地跟在后面。走过几个姑娘身边的时候，他还朝她们鞠了一躬，鞠得又深又慢。 玛丽侧过脸，假装在看窗外的树。 客厅里重新坐定，用人端上茶来。班纳特先生靠在扶手椅里，看了柯林斯一会儿，忽然开口。 “柯林斯先生，念点书给太太小姐们听听吧。你既然是个教士，想必念书是拿手的。” 柯林斯的眼睛一下子亮了。 “先生，您太客气了。能为诸位效劳，是我的荣幸。”他站起来，走到书架前，恭恭敬敬地等着，“不知各位想听什么书？” 玛丽看了伊丽莎白一眼，站起来，走到书架边，抽出一本书。 那是一本言情小说——封面花花绿绿的，书脊上印着夸张的花体字。伊丽莎白最喜欢的那些。 她把书递过去。 “柯林斯先生，这本如何？” 柯林斯伸手接过来，低头看了一眼封面。 他的手顿住了。 那表情，像是接过了一条蛇。 “这……”他抬起头，脸上带着一丝慌乱，“这是……小说？” 玛丽点点头，脸上一点表情也没有。 柯林斯把那本书捧在手里，像是捧着一块烫手的石头。他翻了翻，又翻了翻，最后抬起头，挤出一个勉强的笑。 “小姐们见谅，我……我从不读小说。” 简轻轻笑了一下，温柔地说：“那换一本吧。” 基蒂站起来，从书架上抽出几本书，抱过来放在桌上。伊丽莎白也站起来，随手挑了几本。几本书摞在一起，花花绿绿的，都是些消遣读物。 柯林斯先生低头看着那堆书，眉头微微皱着，像是在挑选什么贵重物品。 最后他伸出手，从底下抽出一本——厚厚的，封面黑乎乎的，烫金的字已经磨得看不清了。 “这本。”他说，脸上露出一个满意的笑，“布道集。写得极好，我读过很多遍。” 他在椅子上坐下，翻开书，清了清嗓子，开始念。 念了不到三页。 莉迪亚忽然站起来，椅子腿在地上刮出刺耳的声响。 “哎呀，”她捂着嘴，打了个大大的哈欠，“我得去准备家庭教师的作业了，明天要检查呢。” 她说完，也不等别人回应，就跑了出去。 凯蒂愣了一下，看看莉迪亚的背影，又看看还在念书的柯林斯，忽然也站起来。 “我……我也去。作业还没写完。” 她也跑了。 柯林斯的朗读声停了一瞬。他抬起头，看着那两扇还在晃动的门，脸上闪过一丝困惑。 “年轻小姐们……对正经书不感兴趣。”他自言自语似的说了一句，又低下头，准备继续念。 走了几步，他忽然停下来，转过身，又鞠了一躬。 “不过学习当然也很重要。凯瑟琳夫人常说，年轻人要多读书，长见识。小姐们愿意用功，是好事。” 玛丽靠在沙发上，看着他那张认真的脸，心里只想笑。 这人是真的看不出来吗？ 伊丽莎白在她旁边轻轻咳嗽了一声。 班纳特先生坐在扶手椅里，他看了柯林斯一会儿，忽然开口。 “柯林斯先生，念书的事先放一放吧。来，陪我玩一局十五子棋。” 柯林斯立刻合上书，站起来。 “先生愿意指点，我求之不得。” 两个人摆开棋盘，开始掷骰子。 玛丽靠在沙发上，看着那两颗骰子在棋盘上滚来滚去，听着柯林斯先生每走一步都要念叨几句“先生这一步走得妙”“凯瑟琳夫人也喜欢玩这个”。窗外的天已经暗下来了，客厅里点起蜡烛，烛光一晃一晃的。 她想，这一天总算要过去了。