第104章 船队来信

天禧八年春，登州。 赵汝良面对数千将士，情绪激动。 “诸君此行，非为朕之江山，乃为大宋万万生民！朕在此为诸君送行，愿诸位平安凯旋！” 随后，他带头将碗中烈酒一饮而尽，并用力摔下。 将士们亦被赵汝良的情绪所感染，神情各异，视死如归者有之，感动流泪者更多。 摔碗的声音此起彼伏。 接着，将士们便开始有序登船。 六艘巨船，满载着大宋的丝绸、瓷器和茶叶，也满载着赵汝良多年来的全部希望。 赵汝良站在岸边，望着面前这支即将启航的船队。 宝船上，来到船首的陈将军正朝他遥遥行礼。 赵汝良深呼一口气，微笑着朝船队挥了挥手。 陈将军回首下令： “出发！” 岸边的号角在此时吹响，低沉而雄浑。 大船的船帆缓缓升起，六艘巨船迎风起航。 它们先是缓缓移动，然后越来越快，越来越远，最终消失在海天相接之处。 赵汝良站在那里，久久没有离开。 “陛下，”严崇文来到一侧，“海边风大，该回了。” 赵汝良点了点头，却没有动。 “阁老，”他说，声音很轻，“你说他们能找到吗？” 严崇文沉默了一息。 “一定会的，陛下。” 赵汝良终于转过身，朝马车走去。 同年夏，登州船厂。 第二支、第三支远洋船队相继建成。 真仙当年只说东方有一片大陆，并未明确说在哪个方位。 赵汝良不确定哪个方向是对的，所以他决定，三个方向一起走。 于是第二支船队沿着大陆一路向东北方向进发，第三支船队则向东南方向航行。 不仅如此，赵汝良对远洋船队的投资并未止于此。 宽阔的海洋危险四伏，在大自然眼里，即便是几十丈的巨船也渺小得很，风暴、触礁，迷失方向等意外因素皆可能导致船队一去不返。 赵汝良很清楚这些，所以他下令：继续改进造船技术，继续建造更多大船。无需等前面的船队回来，一旦建成立即出发。 只要坚持下去，总有一队能到达，总有一队能回来。 天禧八年冬，洛阳。 这日，赵汝良正在御书房批阅内阁呈上来的奏折，门忽然被推开了。 内侍踉跄着走进来，脸色煞白，声音发颤： “陛下，登州八百里加急！” 赵汝良手一抖，笔尖在奏折上划出一道长长的墨痕。 他放下笔，面无表情地接过信封，颤抖着撕开。 信很短，只有几行字。 赵汝良看完愣住了，他以为自己看错了，又仔仔细细一字一句看了一遍。 随后信从他手中滑落，飘到地上。 他站在那里，一动不动。 半晌，他开口，声音沙哑：“叫内阁诸位速来。” 内阁诸臣很快到齐。 严崇文站在最前面，看着赵汝良的脸色，心中隐隐有了不好的预感。 赵汝良沉默了很久才出声：“第一支船队的信鸽回来了。” “他们遇到了大风和大浪，宝船在内的多数船只沉没，陈将军等人……” “殉国了。” 御书房里一片死寂。 严崇文深叹一口气，几位大学士则低着头，没有人敢看赵汝良的脸。 赵汝良站在窗前，望着窗外飘落的雪。 许久，他转过身，走回案前，坐下。 “传朕旨意。” “所有殉国的将士，在原有恤典优给的基础上，再增加一千贯。” “告诉登州制船司，给朕研究更大更好的船。钱朕给得起，大宋将士的命朕丢不起。” 严崇文躬身行礼：“臣，领旨！” 天禧九年夏，洛阳。 这一日，赵汝良正在用午膳，和先前一样，仍是一菜一饭一汤。 内侍此时突然跑进来，手里举着一封信，激动得声音都在发抖： “陛下！第三支船队传回消息了！” 赵汝良腾地站起身，筷子掉在地上都没顾上捡，他一把夺过信并展开，目光飞快地扫过那些字迹。 信上说，他们因遇大风被迫改变航向，往南多走了些，结果阴差阳错到达了一片大陆。 那里有许多从未见过的鸟，有一种鸟高大无比，比人还高，不会飞，短距离跑起来甚至比马都快，不易捕捉。 它们浑身披着羽毛，脖颈细长，嘴尖而硬，喜欢独居。 但是吃起来像更柴的牛肉，易塞牙，不建议作为大宋肉类主食。 还有一种更奇怪的胎生动物。 它们用后腿站立，前腿短小，却能在草原上跳得极快。 最令人称奇的是，它们的腹部有一个袋子，袋子里藏着幼崽，他们靠近时，那幼崽还会探出脑袋打量他们。 但是非常不好吃，太膻太酸。 此外，当地土著种植的几类主要农作物中，山药和芋头大宋也有，只是口味稍有不同。 其余几类农作物虽未在大宋见过，但产量皆不高，与真仙描述的农作物特征并不相符。 经过商讨，船队决定：两艘装载有此处农作物和奇异动物的船先行返航，剩下的船继续向东航行，寻找真仙所说的另外两种作物。 赵汝良看完信，剧烈的心跳稍微缓了些，他点点头，对身旁皇妃说：“现如今，没有大宋儿郎伤亡对朕来说便是最好的消息了。” 没过多久，第二支船队的消息也传回来了。 信上说，他们先是到达了倭国，遭遇了倭国人的袭击。 经过数日交战，倭国数位将领被生擒，船队的杨将军下令利用倭人尸骸垒起数座京观，并当着倭人大军的面砍下那些将领的头颅，随后倭军态度变得和善。 他们同倭国交易了一些商品，补充了必要物资，然后继续向北航行。 穿过倭国之后，他们来到了大辽。 大辽？ 看到这里的赵汝良愣了一下。 他当然知道大辽。 当年勾陈上宫天皇大帝刘机西征弘道前，念及宗室过继给自己的儿子过于年幼，特令萧迪鲁监国。 后来监国的萧迪鲁病逝，权力重新归于刘氏。 这些年，大宋与大辽虽说不像明宗时候那样处于蜜月期，但也没有什么摩擦，一直在进行友好的贸易往来。 赵汝良接着看信。 信中说，船队在航行至大辽时不幸触礁，沉了两艘船，所幸伤亡不多。 辽国国王刘语听说此事，亲自接见了他们，不仅为他们无偿补充了物资，还告诉他们一个重要消息： 听从北边来到大辽交易的部落商人说，从这里往东北方向再继续航行，到达大陆尽头，往东只需跨越不过十里的海程便有一片大陆。 故而他们现在正准备出发前往。