第177章 一千万枚金币

夏。 奥利亚大陆南部，蓝帆城邦同盟主城。 高耸的白色石墙外，护城河的水面上漂浮着残破的木板和涨肚的死鱼。 刺鼻的腐臭味在闷热的空气中发酵。 圣殿骑士团的营地绵延数里，将这座以商业繁荣著称的港口城市围得水泄不通。 营地内，士兵们正安静地擦拭着手中的长矛和火铳的铁管。 没有人喧哗，只有巡逻队沉重的铁靴踩在泥土上的声音。 中军大帐内，霍德坐在一张宽大的木桌后。 他卸下了沉重的头盔，深金色的头发被汗水浸湿，贴在额头上。 桌上放着一幅绘制详细的蓝帆城防图。 帐篷的门帘被掀开。 两名圣殿骑士押着一个穿着华丽丝绸长袍的中年胖男人走了进来。 这个男人是蓝帆同盟大议会的首席议长，安东尼奥。 他的丝绸长袍上沾满了灰尘，原本打理得整齐的胡须此刻显得杂乱不堪。 额头上的汗珠不断向下滚落。 安东尼奥咽了一口唾沫，看着坐在桌后的霍德。 他从怀里掏出一块镶着金边的手帕，擦了擦脸上的汗水。 “霍德统领。” 安东尼奥弯下腰，态度恭敬。 “我代表蓝帆同盟大议会，来向教廷寻求和平。” 霍德没有起身，深蓝色的眼睛打量着这位曾经在南方呼风唤雨的商业巨头。 “围城已经两个月了。” 霍德的声音低沉。 “你们城里的粮仓早就空了。和平？你们现在拿什么来换取和平？” 安东尼奥直起身子，拍了拍手。 帐篷外，四名侍从抬着两个沉重的铁皮包木箱走进来。 他们将木箱放在地上，打开锁扣，掀开箱盖。 营帐内顿时闪烁起耀眼的黄光。 两个箱子里装满了切割整齐的金条和成袋的各色宝石。 “这是我们大议会的一点诚意。” 安东尼奥指着地上的箱子。 “只要教廷愿意退兵，解除包围。蓝帆同盟愿意支付一千万枚金币作为战争赔款。此外，我们将承认光明教廷的合法地位，允许你们在城内建立教堂。” “我们唯一的请求是，保留同盟的自治权和商路管理权。” 安东尼奥看着霍德，眼中带着商人的精明与期盼。 在他过去几十年的经验里，世界上没有买不到的和平。 如果有，只是因为价码不够高。 霍德站起身，走到那两个装满黄金的箱子前。 他伸出穿着铁手套的手，抓起一把金条，随后松开手。 金条砸在箱子里，发出沉闷的金属撞击声。 “一千万枚金币。” 霍德看着安东尼奥，“这是一笔巨大的财富。足够买下五个普通的城邦。” “是的，统领大人。” 安东尼奥松了一口气，脸上挤出一丝笑容。 “商人追求利润，教廷需要资金。这是一场双赢的交易。” 霍德转过身，走回木桌前。 “你错了。” 霍德拔出腰间的短剑，“锵”的一声插在木桌上。 “先知大人说过，没有信仰背书的黄金，只是一堆沉重的泥土。” 安东尼奥脸上的笑容僵住了。 “霍德统领，您这是什么意思？” “我的意思是，教廷不接受任何谈判。” 霍德冷冷地注视着这位首席议长。 “你们只有两条路。第一，打开城门，大议会所有成员赤身裸体走出城外，向光明之主下跪忏悔。交出全城所有的财产和账本。接受异端裁判所的审查。” 安东尼奥瞪大了眼睛，呼吸变得急促。 “这不可能！这等于要了我们的命！没有财产和商路，蓝帆同盟就不复存在了！” “那就选第二条路。” 霍德拔出桌上的短剑，收回剑鞘。 “继续躲在你们的城墙后面。等着城里的平民把你们的肉割下来煮汤喝。” “我们不会强攻，我们会等到城里没有任何一个活人的时候，再进去接收那些属于教廷的金币。” 安东尼奥浑身发抖。 他终于意识到，眼前的这支军队不是为了利益而来的佣兵。 他们是一群不讲商业规则，只讲神权统治的怪物。 “你们会毁了南方的贸易！大陆不能没有我们的商船！” 安东尼奥大声嘶吼，试图做最后的挣扎。 “大陆只需要光明。不需要贪婪的商人。” 霍德挥了挥手。 “把他拉出去。在城墙对面的空地上竖起绞刑架。把这位首席议长吊死给城里的人看。” 两名圣殿骑士走上前，一左一右架起安东尼奥的胳膊。 安东尼奥疯狂地挣扎，大声咒骂着。 骑士找来一块破布塞进他的嘴里，将他强行拖出了营帐。 霍德看着地上的两箱黄金，叫来副官。 “把这些金条熔了，重新铸造成教廷的金币。发给士兵们。”霍德下达命令。 半个时辰后。 蓝帆主城的城墙上，守城的雇佣兵和被强征来的平民，眼睁睁地看着他们的大议会议长被吊死在城外的木架上。 城内的最后一丝希望破灭了。 绝望在饥饿的人群中迅速蔓延。 当天夜里，城内的贫民窟爆发了针对富商的大规模抢劫。 大议会的防线从内部彻底土崩瓦解。 …… 同一时间的北方。 凛冬王国的都城，风雪堡。 北方的寒风卷着冰碴子在灰色的石板路上肆虐。 路边的积雪堆得很高，雪堆里隐约露出被冻僵的肢体。 那个被梅林放走的刺客，踩着厚厚的积雪，一步一步地走向风雪堡高大的城门。 他的兽皮袄已经破烂不堪，脸上带着深深的疲惫。 他历经了两个月的跋涉，终于回到了自己的国家。 城门外，聚集着上万名衣衫褴褛的平民。 他们没有武器，手里拿着生锈的农具、木棍，甚至是削尖的树枝。 他们在寒风中瑟瑟发抖，面容因为长时间的饥饿而变得凹陷，眼眶突出。 刺客混在人群中。 他听到了周围人的低声交谈。 “国王把最后的粮食都收进了内城。村子里的粮仓全空了。” 一个老农靠在木棍上，声音微弱。 “我的两个儿子前天饿死了。我要进去讨一口吃的。不给吃的，我死也要拉那些贵族垫背。” 城墙上方，站着一排排凛冬王国的王家卫队。 他们穿着厚重的毛皮大衣，手里拿着弓箭和长矛。 风雪堡的铁包木城门紧紧关闭。 刺客看着城墙上的士兵，又看了看周围饿得只剩下骨头架子的平民。 他的脑海里浮现出在太阳城静室内，那位白衣先知说过的话。 “打败你们的，永远不是我。是你们自己对底层的压榨。”