第89章 大公的回信

时间一点点过去。 出乎尼克意料的是，比领主克劳德的敲诈勒索率先到来的是帝国大公的信件。 瓦尔多庄园书房内，尼克坐在桌前核对着草药倾销的账目。 叩叩。 “少爷，打扰您了。” 伴随着轻叩，书房的门被推开。 女仆萨拉捏着一封信件走了进来，在她身后还跟着努力学习女仆规矩的半精灵少女艾米丽。 而凯尔沉默的跟在少女身后跨入书房，顺手带上房门。 “少爷，刚刚庄园外来了几个骑着快马的人，他们说有加急信件必须要交到瓦尔多商会首领的手上。” 萨拉走到书桌前将信件递了过去，小脸上满是疑惑和好奇： “我看了看信封上的落款……发件人好像叫什么，帝国大公？” 萨拉挠挠头，对于从小在贫民窟长大的她来说领主男爵就已经是天大的官了。 “少爷，帝国大公是个什么官职呀？我不懂哎，但是看那些送信人威风凛凛的样子，这应该是一个很厉害、很厉害的大人物吧？” “帝国大公？！” 尼克立刻站起来，他从萨拉手里拿过信件。 “何止是很厉害的大人物……” 尼克喃喃自语： “这可是人类帝国里真正能够做到一人之下、万人之上的人物啊！” 尼克迫不及待地挑开火漆印记，抽出信纸一目十行地阅读起来。 片刻后，尼克放下信纸。 “凯尔兄弟，大鱼咬钩了。” 尼克将信件摊在桌面上，手指敲击着桌面： “大公爵在信里，首先是感谢了我们之前在风雪中对他儿子的鼎力相助。” “为了表达这份谢意，大公爵表示，如果瓦尔多商会有需要，我们可以让沿途的帝国骑士为商队提供适当护卫与帮助。” 听到这里，凯尔走到桌前目光沉静： “帝国的正规骑士护卫？这对商队来说，确实是把保护伞。” “没错，绝佳的保护伞。” 尼克摸着下巴分析道： “对于大公爵主动提供的骑士护卫，我们可以选择性地接受。” “毕竟大公爵那种级别的人物，根本看不上咱们兜里的三瓜两枣。” 尼克话锋一转，手指落在信件第二段。 “不过，贵族的人情从来都不是白给的。” “大公爵在信里表示，他希望瓦尔多商会能够发挥行商的能力，去开辟直达矮人炉乡的全新贸易路线！” “而作为回报，如果商队能够成功打通路线……他将亲自向国王提议，将瓦尔多商会升格为帝国特许商队！” 帝国特许商队！ 一旦挂上帝国特许的牌子，不仅意味着在全帝国境内免除一切繁杂关税，更是拥有了合法采购、运输军用物资和高阶魔法晶石的无上特权！ 这是所有商人做梦都想爬上的神坛！ 但凯尔的眉头却皱了起来。 “前往炉乡的贸易路线？” 凯尔沉声说道： “尼克，你要知道从凛冬城前往矮人的炉乡，中间必须要穿过被称为死亡之地的巨石荒原。” “那里环境恶劣，更是全帝国流亡者、堕落法师和嗜血佣兵的法外狂徒聚集地。让满载货物的商队横穿那里，无异于羊入狼群。” “我当然知道那是个九死一生的挑战。” 尼克的摆摆头说道： “大公爵怎么会平白无故地让我们去开辟什么狗屁炉乡路线？” “凯尔兄弟，你算算时间！按照勇者加雷斯的脚程，他的小队现在应该刚好抵达巨石荒原边缘！” 尼克一语道破大公爵的真实意图： “这是大公爵的私心！” “大公爵是想让我们瓦尔多商会，带着物资、药品和护卫，穿越巨石荒原去充当勇者小队的后勤，去协助并保护他的儿子安全抵达炉乡！” 这就是一场心照不宣的政治交易。 大公爵用帝国特许商队作为悬赏，换取尼克去巨石荒原为勇者保驾护航。 “好一个一石二鸟的阳谋。” 凯尔点点头，明白其中的利害关系。 “不过，前往巨石荒原固然会让商队投入海量成本，甚至面临折损人手的巨大风险，但帝国特许商队实在……” 尼克在书房里来回踱步： “一旦拿到了名额，我所能接触的资源将不可同日而语！” “但这件事牵扯太大，这不仅是商业路线的变更。我必须前往魔王城进行详细的协商后再做定夺。” 听着尼克的权衡，凯尔的手指摩挲着刀柄。 “关于巨石荒原的事，如果你真的决定要接下这个委托，我或许能帮上不小的忙。” 凯尔看着尼克，语气中透着自信： “作为四处漂泊的流浪剑客，我在巨石荒原待过很长一段时间。对那里我比帝国的正规军还要了解。” “那里虽然是弱肉强食的不法之地，但在混乱之中，亡命之徒也遵循着一套独属于巨石荒原的地下秩序。” 凯尔沉声说道： “如果让帝国的正规骑士或是不懂规矩的佣兵大张旗鼓地进去，必定会遭到全荒原势力的围攻。” “但如果由我来带领商队，利用规矩去打通关节，反而会更加合适且安全。” 尼克闻言大喜： “凯尔兄弟！有你这句话我就放心了！” 如果能有凯尔带队，穿越巨石荒原的成功率必将大大提升。 “对了。” “大公爵还在信里说了什么吗？” “当然说了，而且是说了最重要的事！” 尼克看着信件最后一行，脸上笑容再也抑制不住： “大公爵在信的末尾，看似漫不经心地提了一嘴……” “他表示，我送过去的那些纸张，他非常喜欢。用来批阅政务比羊皮卷好用太多了。” “他喜欢……” “计划成了！！” 只要大公爵开始使用纸张，那些官僚和下级贵族们绝对会去寻找！ “萨拉，艾米丽！” 尼克转头向两名女仆下达指令： “你们两个这段时间去把庄园里的会客厅给我打扫干净！要一尘不染！茶具全换上最高档的！” “少爷，是要有客人来吗？” 萨拉拉着艾米丽，疑惑地问道。 “何止是客人。” “要不了几天……凛冬城里就会凭空出现一群陌生人，他们会来到瓦尔多庄园，只为争抢纸张的购买权。” “属于瓦尔多的时代即将到来！”