第135章 铁锈镇

黎明刚过，晨光稀薄。 碎石滩向远处延伸，枯黄草簇在风里抖动。巨大风化兽骨半埋在砂砾中，骨面上有旧刀痕，那是曾经试图穿越这片荒原的人留下的标记。 天空灰白，风卷起细沙打在运输虫的甲壳上发出细碎声响。 商队停在荒原边缘最后一处水源旁。 伙计们给运输虫灌最后一次清水。动作麻利没人说话，他们知道进荒原之后下一个可靠水源在几天路程之外。 凯尔站在水源边缘，从怀里取出夜影信使送来的情报。 纸张很薄，上面只有几行字： “勇者加雷斯小队已进入巨石荒原，目前停留补给点在锈铁镇。” 凯尔看完把情报收好。 他抬起头看向远处荒原。 风从那个方向吹过来，带着铁锈和干燥气息。 老杰克走到他身边递给他一个水囊。 “头儿，这次护送的是勇者？” 凯尔接过水囊，喝了一口。 "是。" "那个……小孩子气的勇者？" 凯尔看着远处荒原沉默很久，过了一会儿，凯尔开口。 “人会长大。” 老杰克点点头，转身去检查运输虫的绑带。 ……… 凯尔召集全体商队伙计。 十几个人围成一圈站在水源旁边。他们都是跑商老手，知道接下来要听什么。 “收好所有不该露白的东西。” “荒原里每一个眼线都在替流寇看货。” 伙计们点头，开始检查自己身上的装备。 “商队临时护卫编组。”凯尔继续说：“我亲自带前哨。断后由老杰克和铁手交替轮值。” 两个老兵应声。 “锈铁镇的规矩：不动刀、不亮货、不问来历。” “只要不主动惹事，锈铁镇的亡命徒不会无故对一支武装商队下手。” 他目光扫过每一个人的脸。 “路上什么事都可能发生，但记牢一条……” “不管遇到谁，不要先动手。” 伙计们齐声应道：“明白。” 凯尔点点头。 “出发。” 凯尔跨上运输虫，吹响短笛，笛声在荒原边缘回荡。 商队开始移动，一列身影很快被烟尘吞没。 走在最前面的凯尔摸着腰间酒葫芦。 眼前的碎石滩、枯草、兽骨，每一块地标他都能准确说出下一处岔路。他知道这条路在西面第三道干河床转弯之后会多出一口淡水渗坑。 那是他多年前用破刀挖出来的。 老杰克在旁边看出他在回忆什么，没打扰他，只是默默驱赶运输虫跟上。 ……… 正午。 商队在碎石堆旁停下休息。 伙计们坐在地上啃干饼。没有人生火，因为荒原里的烟柱能被看见很远。 年轻伙计从地上跳起来，脸色发白。 “头儿……” 凯尔走过去，看见他脚边的沙土里半掩着带有牙印的人类指骨。 凯尔蹲下来看了一眼。 “不是新的。” 他站起来拍了拍年轻伙计的肩膀。 “继续走。” 年轻伙计咽了口唾沫，点点头。 ……… 傍晚。 商队在干河床底扎营。 运输虫安静地趴伏在河床边缘，偶尔发出低沉呼吸声。 凯尔亲自值夜第一班。 他坐在河床高处，背靠着风化巨石。手里握着剑柄盯着远方黑暗。 月色很淡，荒原在夜里变成一片灰黑色的海。 远处山头上，荒原狼们停下脚步。 眼睛在月光下泛着绿光，他们盯着商队的方向。 凯尔看着狼群，手指在剑柄上轻轻敲击。 狼看了一阵，转身走掉了。 凯尔松开剑柄，从怀里掏出酒葫芦喝了一口。 酒很烈，烧得喉咙发疼。 ……… 第三天黄昏。 前方出现一片屋顶剪影。 凯尔坐在运输虫上，望向远处，沧桑脸庞被晚霞勾出轮廓。 多年前，他走进这片荒原时，还是为躲避猎人追捕的流浪剑客。 如今，他是带着整支商队回来的人。 只是荒原还是那片荒原。 谁的骨头都不比谁的硬。 老杰克策虫上前在他身边停下。 “头儿，锈铁镇到了。” 凯尔点点头。 “继续前进。” 商队继续前进。运输虫脚步声在荒原上回荡，一列身影向着远处缓缓移动。 锈铁镇在前方沉默地等着他们。 ………… 黄昏末段，商队翻过碎石坡，锈铁镇出现在视野里。 废弃高炉的残骸被改建成瞭望塔，矿工棚屋被加固成酒馆、赌坊、铁匠铺。街道狭窄，两侧挤满地摊：不明来源的武器、伪造的通行证、来路不明的魔晶，所有东西都摆在地上。 卖主蹲在货物后面，眼神打量着每一个靠近的人。 空气中弥漫着劣质酒、铁锈和廉价油脂的气味。 凯尔下令商队在镇外一块废弃堆料场扎营。 这里地势开阔背靠矿场旧墙，只有一条路可以靠近。 易守难攻。 运输虫首尾相接围成防御圈，货物堆在内圈。商队伙计开始搭建简易帐篷分配值夜班次。 凯尔站在营地中央对所有人说： “在锈铁镇扎营不挂旗帜，不表明来历。” “这里不认任何通行证。只认拳头和脑子。” 伙计们点头动作更加小心。 ……… 安顿好后，凯尔留老伙计独眼杰克看管营地。 他点了两个身手利落的护卫随行进镇。三人只带短刀，换上磨旧的斗篷。 在锈铁镇，装备太好本身就是一种挑衅。 入镇时蹲在镇口的小孩跑过来，伸出手。 “新来的，打听一件事一个铜币。” 凯尔没理径直越过。 小孩在身后呸了一声，继续蹲下。 护卫低声问：“头儿，为什么不给？” “你给了他，他会跟三条街。”凯尔头也不回：“然后把所有听见的都卖给下一拨人。” 护卫闭上嘴跟紧凯尔的步伐。 …… 三人走进主街。 几个满脸伤疤的佣兵围在铁匠铺门口比试臂力。输的人甩出一把铜币，咬牙骂了两句。坐在门槛上擦剑的秃头铁匠全程没抬头。 一个半张脸被烧伤的女人靠在石柱上，她举着酒瓶对过往的路人展示手里的魔晶碎片。 开价高得离谱，却仍有人还价。 拐角处有人被架出酒馆丢在地上。门板里传出哄笑。 被丢出来的人爬起来拍拍身上，像什么都没发生一样走进隔壁赌坊。 护卫不禁低声嘀咕一句：“这地方……” 凯尔没接话，只是在前头无声地走着。 他走过的每条巷子都踩在自己的记忆上。当年他进这座镇子的时候，身上只有一把破刀和两个铜板。 ……… 三人进了一家叫破炉子的酒馆。 酒馆由旧矿工食堂改建，天花板很低，吊着几盏劣质魔晶灯，光线昏黄。 吧台旁，酒鬼趴着一动不动。角落里有两个斗篷客对坐，桌下放着带血的包裹，他们低声交谈着什么。 老板是独臂老人，脸上有一道老刀痕，正在用抹布擦杯子。 凯尔在吧台前坐下放上一枚银币。 在锈铁镇，一枚银币等于十顿酒钱。这是我买的不止是酒的信号。 老板把抹布搭上肩头，收起银币。 凯尔点了两杯麦酒。 邻桌的议论声飘过来。两个佣兵在聊最近的猎物。 “……三天前那支旅团被老瘸子盯上了。” “老瘸子又骗了一支菜鸟小队出镇，往南边废墟去。” “那支小队里背大剑的年轻人，被诈得一点脾气没有。” 凯尔沉默片刻，向老板多付了一枚银币。 ……… 就在这时，酒馆另一头传来玻璃杯被推倒的声音。 喝得半醉的掘金者用沙哑的声音唱着不知名的旧调，几句词飘进凯尔耳朵： “旧矿坑里的血滴在路上， 新来的人踩着往前走。 谁的脚底下不沾别人的影子呢？ 锈铁镇啊……你埋过的骨头比铁还多。” 凯尔起身的动作停顿一瞬。 多年前他听过这首歌。在这家酒馆躲灾，同一个歌者，同一首歌。 只是那时他坐在角落里，满身是血不敢抬头。 如今他坐吧台正位。 但荒原还是那片荒原。 谁的骨头都不比谁的硬。 “老瘸子手下多少人？” 老板擦了一下吧台，擦走刚刚被倒洒的酒液。 “以前十几个。去年收了新人，大概二十五六。” “南边废墟是他惯用的伏击点。” 凯尔点头转身出门。 老板把抹布甩上肩头，继续擦杯子。 酒醉的歌还在唱，只是音调越来越低。 ……… 三人出镇。 天色已暗，主街上摆摊的人已经收了大半。 镇口小孩还蹲着。见他们出来把一个揉皱的纸团塞进凯尔手里，然后跑开了。 凯尔展开。 这是一张画法原始的地图，歪歪扭扭的线条标着南边废墟和流寇通常布置障碍的两处岔口位置。 画在最下方的字迹是歪的：“信息费，给不给随便。” 凯尔把纸团收进怀里沿来路往回走。 ……… 回到营地后，凯尔把路线图铺在运输虫甲壳上。 “商队继续原地驻守。” “我挑一队轻甲伙计，连夜出发侦察南边废墟的地形。摸清敌人的伏击位置和人数。” “明早动手。” 伙计们应声。 暮色沉入黑暗。商队营地燃起微弱篝火，运输虫们安静趴伏。 凯尔带着小分队沿矿场旧路向南移动。 ……… 侦察任务布置完毕后，商队营地的篝火压低。 凯尔独自离开营地，他沿着矿场旧路向南走了半程，在一块风化的石碑旁停住脚步。 石碑上刻着十几个名字，有些已被风吹磨平。 最后一行字最清晰：“小子，活下去。” 他蹲下身用手指划过字迹，然后从腰间酒葫芦里倒了口烈酒，洒在碑前。 土把酒吸干，什么都没留下。 他站起来转身回营地，背后的那片荒原在月色下延伸到尽头，与废墟方向重叠。