巡边

木栅被抬到一边，营门裂开一道缝。冷风裹着草腥味灌进来，打在脸上带着沙。韩老卒站在门边，手里攥着半根短鞭，往外挥了一下。 “出去，跟紧前头。” 八个新丁排成歪歪扭扭一溜，从营门缝里挤出去。排头的肩伤新丁走得快，弓着背，脚步碎。后头几个低着头，谁也不敢抬眼往远处看。 沈烈排在第三个，许三狗贴在他身后，手还攥着怀里的口粮袋。 墙外的风比里头大得多。草矮，石头多，地面是干硬的灰土，踩上去脚底发震。营墙背后那条浅沟就在左手边，沟里积着半指深的黄泥水，水面浮着一层草碎。沟对面几块黑石露出土面，最高的一块到膝盖，石面朝营墙一侧被风磨得发白。 沈烈先看黑石。 石头后面能蹲一个人。石头矮，蹲下去头顶会露半截。能挡一箭的工夫，挡不了第二箭。 再看沟。 沟不深，只到小腿肚。跳下去能趴，趴下去挡平射的箭，挡不了坡上往下射的。 他又看坡线。 远处的坡从左边压过来，坡顶的草比别处高一截，风一吹，草尖齐齐倒向营墙。坡脚有一片暗处，两块大石叠在一起，石缝朝外，刚好能塞进半个身子。 韩老卒在前头走得快，短鞭甩在手边。 “磨什么，走。” 前面的新丁低头赶路，脚下踢起干土。有人咳了一声，被旁边的人用肘顶了一下。 许三狗凑上来，声音发抖。 “烈哥，咋这么空？连个遮的都没有。” 沈烈没答。他走了十几步，脚下踩到一处松土。土面被什么东西压过，压出一道弧形的印子，前窄后宽。印子边缘被风吹得模糊，但形状还看得出来。 马蹄印。 沈烈脚步没停，眼睛扫过那道印子，又往前看。第二个蹄印在右前方，间距很宽，第三个在更远的草根边。 马跑得不慢。 他抬头看坡。从坡上下来，走这条路，到营墙下不过百步。弓手上坡放箭，骑手绕沟冲墙脚，新丁站在墙根连跑的方向都不知道。 韩老卒没回头。他带着人沿墙根往东走，每隔二三十步踢一脚地面，踩的都是旧路的印子。鞋底磨得很薄，碎石也不避，走得又稳又快。 沈烈一路走，一路记。 第一个能退的位置：浅沟。趴下挡平箭，但不能久待，沟里有水，泡久了腿木。 第二个能退的位置：坡脚两块叠石。石缝朝外，半个身子能塞进去，头不会露。从浅沟跑过去大约二十步，跑的时候要弓腰。 第三个能退的位置：营墙东角有一处垛口塌了半边，塌下来的土砖堆在墙根，垒成半人高的土堆。人趴在土堆后面，箭射不到，但离营门远，退进去要绕半面墙。 他把三个位置记在脚底。 走了一炷香，韩老卒停在一处草矮石多的平地上。他蹲下，拿短鞭柄在地上戳了两下，翻出一块半埋的黑石。 “看见没有？” 新丁们凑过去。黑石下面压着一截旧绳，绳头已经发霉，绳身上刻了两道浅痕。 “绳上两道痕，就是第二个点。前头还有三个，错过一个，回来挨抽。” 韩老卒站起来，把碎土踢回去盖住。新丁们低头看路，脚步反而更乱了。韩老卒骂了一声，短鞭拍在前头那人肩上。 “磨蹭什么，太阳出来你们还在外头，胡骑的马比你们腿快。” 许三狗脸色更白，脚步却不敢慢。沈烈在他旁边走，声音压得很低。 “刚才过来的路上，你看见什么？” 许三狗愣了一下。 “石头。” “哪块？” 许三狗张了张嘴，说不出来。沈烈伸手，在他后背轻轻推了一下。 “回头看。” 许三狗扭头。身后是走过来的路，浅沟在远处，黑石还露着一角，坡线被初阳晒出一道灰边。 “沟旁边那块黑石，记住。” 许三狗点头，点得很急。 “记住了。” “第二个。” 许三狗又看了一圈，指着坡脚那片暗处。 “那边，两块石头叠一起的地方。” “蹲下去头露不露？” 许三狗想了想。 “不露。” “第三个，自己找。” 许三狗咬着嘴唇，眼睛在四周扫。他看了半天，指着东角那堆塌下来的土砖。 “那个土堆？” “从你站的地方跑过去，要多久？” 许三狗嘴里算不清，脚尖在地上搓了一下。 沈烈声音没变。 “太远。箭比你快。能退的地方，跑三步就得到。到不了的，不算。” 许三狗脸上一僵。他重新看了一圈，这回目光不敢往远处放了。离他左边五六步远的地方，有一道被水冲出来的浅坎，坎下是干硬泥面，刚好能趴一个人。 “那道坎。” 沈烈看了一眼。坎不高，到脚踝。但趴下去贴住地面，平射的箭会从头顶过去。 “趴下去，别抬头。” 许三狗使劲点头，把那道坎的位置记进眼里。 韩老卒已经走到第三个记号点。他回头一看，见沈烈和许三狗落后了几步，短鞭一甩。 “后头两个，跟上。” 沈烈拉了许三狗一把，两人快步追上队伍。 过了第三个点，地面碎石更多，草矮得贴着土面。风从东北方吹来，草根倒向一致，全朝着营墙这边倒。韩老卒走到一处石堆旁停下，用鞋尖踢开浮土。 土下面有一道蹄印。 这道比沈烈之前看到的新。蹄铁的纹路清清楚楚，前窄后宽，印子边缘还没被风吹散，深度均匀。 韩老卒蹲下看了两眼，脸上没什么表情。 “三天内的。” 他站起来，拍了拍手上的土。 “走，回去。” 新丁们听见“三天内”三个字，脚步全都快了。许三狗几乎是小跑着往回赶，口粮袋在怀里颠。 沈烈走在最后。 他回头看了一眼那道蹄印。印子从东北方过来，到石堆旁转了个弯，又往西去了。马没有停，走了一个弧，像是绕着什么东西在看。 看墙。 沈烈收回目光，跟上前头的人。 回去的路比来的时候快。韩老卒不再踢石头找记号，一路催着往回赶。太阳已经爬上坡顶，把墙外草地晒出一层薄雾。 营门口的木栅已经抬开。 沈烈跨进营门的时候，许三狗在后面喘得弯了腰。 “烈哥，我记住了。三个。” 沈烈的脚步慢了一下。 他的目光落在营门内侧。门边木桩旁，一个穿半旧褂子的人正和掌队站在一处。那人背对营门，双手拢在袖里，肩膀松着，语气不紧不慢。掌队点着头，嘴角带笑。 那人转过身来，脸上也挂着笑。 刘保头。 他的鞋底干干净净，鞋面上没有草碎。褂子下摆整齐，袖口没沾灰。他笑着和掌队拱了拱手，眼睛扫过从营门进来的新丁，在沈烈脸上停了一下。 很短。 短到像是风刮过去的。 他转回身，继续和掌队说话。 沈烈走过他身边时，闻到褂子上带着一股芝麻油味。伙棚里熬不出这个味道，只有外头粮铺才有。 许三狗也看见了刘保头，脚步一下顿住。 “那不是……” 沈烈用膝盖顶了他一下。 许三狗把嘴闭上。 沈烈没有回头。他的脚步和别的新丁一样快，肩膀也一样低。 刘保头的鞋底没有泥。 他没走过墙外的路。