第431章 荒谷扎营

秋风穿林，枯叶盘旋落下。大军沿着嘉陵江上游的险峻山道，排成一字长蛇阵，向西行进。这山道狭窄崎岖，一侧是高耸入云的绝壁，另一侧便是水流湍急的深渊。 南宋末年，中原通往巴蜀的平坦官道多被战火截断。叶无忌带领队伍走的这条路，乃是历代商贾踩出来的夔房古道。 夔房古道起自房州，穿过神农架的莽莽密林，翻越连绵不绝的大巴山脉，直抵夔州地界。 放在后世，这条路便是沿着神农架林区，经由巫溪、奉节一带的盘山绝险之地。沿途山高谷深，古木参天，毒虫猛兽盘踞，极少有人烟。 大军拖家带口，带着伤兵和辎重，在这条道上跋涉，最少也得耗费月余光景。 如今队伍连日奔走，已然走过大巴山最险峻的一段，前方便是夔州路的边界。 此时正值淳祐三年。大宋朝廷新任命的四川安抚制置使余玠，刚刚入蜀主政。 余玠是个知兵的。他看出川西平原无险可守，便将防线东移，在重庆府、合州、泸州一带的险要山峰上，大修山城。 钓鱼城、云顶城等依山傍水，互为掎角之势。 只是余玠初来乍到，根基未稳。他手底下原先的川军旧将和跟着他入蜀的东军将领互相不服，终日为了争权夺利、抢夺粮饷而明争暗斗。 叶无忌在马背上盘算得清楚。 他这支队伍多是百战精锐，若是去了夔州投奔余玠，必定会被各方宋军将领盯上。到时被拆解收编尚在其次，若再卷入川中军政纷争，只怕好不容易保存下来的元气也要消磨殆尽。 他不愿去触这个霉头，定要绕开宋军大营，直奔荒芜的灌县，打下自己的基业。只有把兵权牢牢攥在自己手里，这争霸天下的第一步才算踩实。 连走七日，后方再无半点蒙古追兵的踪迹。 叶无忌提缰驻马，环视四周。此地是一处宽阔的河谷，地势平缓，背靠高山，前有溪流，四周林木繁密，正合扎营。 叶无忌暗自盘算，大军连日奔波已到极限，再不休整，不用鞑子追，自己人就得先垮掉。这河谷易守难攻，正是个让弟兄们喘口气的绝佳之地。 他摸了摸马鞍，心里只盼着早些安顿下来，好与黄蓉商议接下来的行军路线。她素来机敏，又熟知江湖门路，若要在巴蜀立足，少不得要借她谋划一二。 “传令全军，就地扎营！”叶无忌提气发声，下达军令，“埋锅造饭。让弟兄们好好歇息一晚。” 张猛抱拳应诺，转身去调度。 宋军老兵们欢呼出声，纷纷卸下沉重的兵甲。那一千多名蒙古降兵则被安排去砍树立寨、搬运辎重。 降兵们累得双腿打摆子，却没人敢停下手里的活计。旁边持刀监工的宋军老兵神情严厉，谁若偷懒，便是一声呵斥催促过去。 中军大帐很快搭建妥当。 黄蓉巡视完伤兵营，拖着发沉的步子走进大帐。她将打狗棒靠在帐柱上，身子一软，跌坐在铺着厚实兽皮的床榻上。双腿酸胀得犹如灌了铅，连抬起一根手指都费力。 连日来的精神紧绷与长途跋涉，将她这位丐帮帮主熬得心力交瘁。郭靖战死，襄阳城破，女儿郭芙的情绪需要安抚，上千人的吃喝拉撒需要调度。 她全凭一口真气硬撑着，如今一停下来，只觉四肢百骸酸痛难当，骨头简直要散架一般。 黄蓉脑仁突突直跳，连日来强撑的坚强在无人的帐中尽数卸下。靖哥哥不在了，这千斤重担压得她喘不过气。若非还有芙儿和这群残兵要顾及，她真想就此倒下，再不起来。 可眼下她不能倒。 这支队伍里，有老兵，有伤卒，有妇孺，也有刚刚归降、尚未归心的蒙古兵。稍有不慎，便会乱成一团。叶无忌虽有胆魄，却也需要有人在细处替他周全。 她抬起素手，揉了揉发胀的眉心，散去头上的发髻。满头青丝垂落，她将沾满尘土的外袍解开，披在一旁，只穿着便于歇息的素色单衣。 卸下防备的这一刻，她不再是高高在上的丐帮帮主，只剩下一个疲惫不堪的女子。 帐帘掀开。 叶无忌端着一盆热水，迈步走了进来。 他方才在帐外见黄蓉脚步虚浮，便知她已到了强撑的极限。若再任她硬熬下去，不出两日，必定伤及经脉。 黄蓉听见动静，惊得坐直了身子。见是叶无忌，她忙将外袍披回肩头，脸上带着几分疲惫后的恼意。 “你这人怎么不通报一声便进来？”黄蓉皱眉道，“军中人多眼杂，若是被人瞧见，难免生出闲话。” 叶无忌反手将帐帘放下，却并未上前冒犯，只将木盆搁在矮几上，又从怀中取出一包药草。 “我是来送热水和药草的。”叶无忌道，“你连日奔波，气息浮乱，若再不调理，只怕明日连帐都出不了。” 黄蓉看了他一眼，语气仍有戒备。 “我自己的身子自己清楚。你放下东西便出去，我稍后自行调息。” 叶无忌没有立刻离开，只在帐中隔着几步站定，沉声道：“蓉儿，如今不是逞强的时候。你若倒下，芙儿怎么办？伤兵怎么办？粮草调度又交给谁？我知道你不愿欠我人情，但这不是私事，是军中大局。” 黄蓉被他说中痛处，沉默下来。 她确实已觉经脉滞涩，真气运行不畅。若是独自调息，恐怕要耗去整夜。明日还有许多事务等着她，哪里容她慢慢恢复？ 叶无忌见她不语，语气缓和了几分。 “我以九阳真气替你疏通经脉，只按肩背几处要穴。你若不放心，我便让帐外女兵守着。此事清清白白，谁也说不得闲话。” 黄蓉抬眸看他。 叶无忌神色难得认真，没有平日里那股不羁之气。她心中一叹，终究还是点了点头。 “那便只疏通经脉。”黄蓉道，“不可胡来，也不可耽搁太久。” “自然。”叶无忌应道。 他转身走到帐门口，吩咐外头亲兵退开十步，又让人去唤两名女眷在远处候着。安排妥当后，他才回到榻前。 黄蓉披好外袍，端坐榻上，背对叶无忌。 叶无忌双掌虚按在她肩背几处穴位上，掌心催动九阳真气，将内力控制得极为柔和，缓缓输送过去。 暖流入体，黄蓉紧绷的肩头微微一松。 这几日积压在经脉里的寒意与酸痛，像是被春阳一点点化开。她闭上眼，尽力让呼吸平稳下来，配合叶无忌的真气运转。 两人曾一同研习过阴阳轮转之法，对彼此真气的路数并不陌生。此时九阳真气沿督脉而行，黄蓉体内阴柔真气随之响应，彼此牵引，却被叶无忌刻意控制在疗伤调息的分寸之内。 帐内一时安静下来，只剩炭火轻微的噼啪声。 黄蓉原本苍白的脸色渐渐恢复了些许血色，眉头也舒展开来。 “你这些日子撑得太狠。”叶无忌低声道，“若是再强行运功，旧伤未愈，又添新损，将来会落下病根。” 黄蓉没有回头，只轻声道：“我若不撑着，谁来撑？” 一句话说得平淡，却让叶无忌心头微沉。 他想起襄阳城破后，黄蓉一路安排撤离，安抚众人，清点粮草，救治伤兵。旁人只见她聪慧果决，却少有人想过，她也不过是血肉之躯。 叶无忌收敛心神，专注替她疏通经脉。 片刻后，黄蓉忽然低声道：“无忌，你真要绕过夔州，不去见余玠？” 叶无忌道：“余玠是能臣，可他初入蜀中，未必压得住那些旧将。我们此时过去，便是把兵权送到别人案上。与其寄人篱下，不如先在灌县扎稳脚跟。” 黄蓉沉吟片刻。 “灌县荒僻，但也有好处。背靠青城，水路可通成都平原，若能收拢流民，开垦屯田，倒未必不能成势。” 叶无忌眼中一亮。 “我正是这般想。” 黄蓉缓缓睁开眼，语气恢复了几分平日里的清明。 “但你须记住，立足巴蜀，不可只靠刀兵。巴蜀士族、盐铁商贾、山民寨主、丐帮分舵，皆有各自盘算。你若一味强压，短时可成，长久必乱。” 叶无忌笑了笑。 “所以我才要找你这位女诸葛。” 黄蓉轻哼一声。 “少给我戴高帽。等我缓过这口气，再替你列一份章程。眼下最要紧的，是粮草。军中还有伤兵，不能再急行军，至少要在此休整两日。” “好。”叶无忌点头，“明日我让张猛带人沿河探路，再派斥候查探附近村寨。你只管休息。” 黄蓉原想反驳，可话到嘴边，又被疲惫压了回去。 她不得不承认，有人在这个时候替她分担，确实让她心里轻松了些。 叶无忌继续以真气替她调理。暖意在经脉间缓缓流淌，黄蓉紧绷多日的神思终于松动。她眼皮发沉，声音也低了下去。 “若是芙儿来寻我，莫叫她担心。” “我知道。” “伤兵营那边，药材还缺三味……” “我已让人去采。” “还有那些降兵，不可逼得太狠。兔子急了也会咬人……” “明日我便重新编队，分开看押。” 黄蓉听着他的回答，心中最后一丝牵挂也渐渐放下。 不多时，她靠在榻边，竟在调息中浅浅睡去。 叶无忌收回双掌，替她将外袍拢好，又把热水放在一旁，准备等她醒来擦拭风尘。 他看着黄蓉疲惫的睡颜，方才心中的诸多念头都沉了下去，只剩几分说不出的敬重。 这样一个女子，失了丈夫，失了襄阳，却仍旧咬牙撑着残兵与家眷一路逃生。若说世间真有巾帼不让须眉，她便当得起这句话。 就在帐内气息渐稳之时。 帐外不远处，程英端着一碗刚熬好的驱寒药汤，缓步走来。 程英一袭绿裙，面容恬淡。她心细如发，见黄蓉连日劳累面色不佳，便亲自去寻了些草药熬煮。 程英满心挂念着师姐的身体。这几日行军艰苦，师姐若病倒了，大军便没了主心骨。她熬这碗药时，脑子里想的都是替叶无忌分忧，也替众人尽一份力。 行至大帐门前，程英刚要开口求见。 帐内传出的低语声，硬生生将她的话语堵在了嗓子眼。 那是叶无忌压低的声音，夹杂着黄蓉断断续续的应答。 “这里气息还滞着，先别急着运功。” “嗯……慢些……经脉有些疼。” “忍一忍，疏通之后便好。” 程英立在帐外，端着药碗的双手微微一颤。碗里的褐色药汤泛起圈圈波纹，溅落在她白皙的手背上，烫出红印，她却浑然不觉。 她并未贸然掀帘。 她知道黄蓉连日疲惫，也知道叶无忌内力深厚，此时多半是在替师姐调理经脉。可孤男寡女同处中军大帐，哪怕清清白白，若叫外人撞见，也难免招来议论。 程英心思细腻，最怕这等闲话伤了黄蓉的名声，也影响军心。 她脑海中闪过往昔的种种画面。叶无忌在途中对黄蓉多有倚重，遇事常与她商议；黄蓉也总能在关键处替叶无忌补上疏漏。两人一个有胆魄，一个有谋略，彼此扶持，竟隐隐成了这支队伍真正的主心骨。 程英心中泛起一丝说不清的酸涩。 她对叶无忌素有好感，一路上默默陪伴，不争不抢。她只盼着能留在叶大哥身边，哪怕只是做些力所能及的小事，也心甘情愿。 可她也明白，如今乱世飘摇，儿女私情最不该压过大局。叶无忌与黄蓉若是在商议军务、疗伤调息，她更不该打扰。 程英深吸一口气，将心头那点复杂情绪压了下去。 她只想护全师姐的脸面，护全叶大哥的声誉。眼下军心未稳，任何风言风语都可能被有心人利用。 程英端着药碗，正要悄步退开，等帐内调息结束后再送进去。 就在此时，身后传来急促的脚步声。 郭芙提着裙摆，风风火火地朝大帐跑来。 “娘！我煮了些粥，你快趁热……”郭芙人还没到，清脆的嗓音先传了过来。 程英大惊失色。 若是让郭芙这般莽撞地闯进去，撞见黄蓉正在运功调息，轻则惊扰真气运行，重则害黄蓉岔了气息。况且叶无忌也在帐中，哪怕只是疗伤，也难免叫郭芙多想。 程英顾不得多想，快步迎上前去，一把拉住郭芙的手腕。 “芙儿，且慢。”程英压低声音，挡在郭芙身前。 郭芙被拉得一个趔趄，满脸不解地看着程英。 “程姨，你拉我作甚？我娘在里面吧？我要进去看她。”郭芙急切开口，作势便要绕过程英往里走。