第623章 大理风起

大理城内，高氏、段氏、寺院、商帮、各部土酋，全都盯着盐、铜、马、药。 她手里只有五百斤白盐，却要撬动一条长路。一步走错，货失事小，灌县南路断绝事大。 水温渐降。 黄蓉起身披衣，将湿发绞干，换上一件月白内衫，又在外头罩了青色长裙。她没有急着休息，而是坐到桌前，展开叶无忌临行前写下的纸条。 纸上列着几处地名。 建昌。 会川。 白崖。 羊苴咩城。 每处后面都有简短批注。 建昌收税重，须先压后用；会川多马帮，可借路；白崖近铜矿，忌露财；羊苴咩城内高氏掌权，段氏有名望，天龙寺可聚民心。 黄蓉看着最后一行，手指在天龙寺三个字上停了停。 叶无忌虽未亲至大理，却把路数猜了七八分。 只是他毕竟不是大理人，对城中暗线所知有限。 今日城门一事，正好补足了这一处。 段氏旧物只能让守将迟疑，高寿平的血契却让对方开门。 由此可见，高氏权势已压过段氏名望。 可段氏若真的毫无根基，守将也不会在听见一灯之名时收敛半分。 两家之间，并非一边倒。 这便有缝。 有缝，盐才能进去。 黄蓉取出炭笔，在纸条背面添了几行。 其一，高氏可借，不可信。 其二，段氏可抬，不可投。 其三，寺院可用，勿让其独占善名。 其四，白盐先试百姓，再定权贵价码。 写完，她将纸条烘干，贴身收起。 窗外传来两声轻叩。 黄蓉走到窗边，没有开窗，只问：“何事？” 张顺在外道：“帮主，店里伙计方才打听咱们从何处来，问得很细。属下让人拿话挡回去了。” “掌柜可有异动？” “掌柜去了前堂后门，见了一个穿褐衣的汉子。那汉子身上有官靴印，像衙门里跑腿的。” 黄蓉点头。 消息传得比她预料还快。 城门守将未必敢私吞，可他不会放过讨好上面的机会。 高寿平的契约到了羊苴咩城，等于把高氏内部一条私盐线摆在了台面上。 谁先伸手，谁就先暴露胃口。 “不要惊动。”黄蓉道，“让屋顶上的兄弟撤下一个，故意留出后墙东角那段空处。若夜里有人进来，只盯不抓。看他去货房，还是来我这间。” 张顺道：“若他动盐呢？” “让他摸到外层粗粮即可。内袋不许失。” “属下明白。” 脚步声退去。 黄蓉关好窗，坐回桌前。 她倒了一杯凉茶，慢慢饮下。茶味粗涩，远不及桃花岛的清泉煮茶，也不及灌县后衙那壶程英常备的竹叶茶，可入喉后，反倒让人清醒。 她又想起白日城门外那个卖菜老农。 五百文入城税，足够寻常人家吃好几日。 大理城内权贵车马往来，城外百姓却连盐都吃不起。 山瘿之病遍布乡野，官盐仍卖高价。这种局面，若只靠商谈，很难长久。 得让百姓先尝到灌县盐。 也得让权贵见到其中大利。 再让高氏和段氏互相牵制。 黄蓉把茶盏放下，眼底寒意渐沉。 当年她守襄阳，面对的是蒙古铁骑。 如今在大理，她面对的是另一张网。 刀兵不见得会先出鞘，可每一句话、每一斤盐、每一张帖子，都能决定灌县往后数万人的衣食。 她不会输。 也不能输。 半个时辰后，屋外巡夜的丐帮弟子换了班。院中火盆压低，马棚里偶有骡马喷鼻。客栈前堂的喧闹退去，后巷却有细碎脚步停过，又很快远离。 黄蓉没有睡。 她靠在椅上，打狗棒横在膝前，听着城中更鼓声一点点传来。 到了三更，窗缝处那根竹签仍未落下。倒是货房方向传来一声极轻的瓦响。 黄蓉没有动，只将桌上烛火剪低。 她要看看，羊苴咩城里第一个按捺不住的人，究竟是高氏的手，还是段氏的耳目。 又过片刻，屋外传来张顺压低的禀报。 “帮主，人走了。没进货房，只在院墙上看了半盏茶工夫，往东街去了。” 黄蓉隔门问道：“可看清身形？” “身手不弱，脚步轻，腰间无刀。像寺里练过轻身功的人。” 黄蓉手指在杯沿上轻轻一顿。 寺里的人。 天龙寺比高氏更早动了。 这倒有些意思。 她起身走到窗前，推开半扇。夜风从苍山方向吹入，带来湿凉气息。远处城北隐有钟声，低沉而长。 张顺站在院中，抬头等命。 黄蓉道：“明日去天龙寺下院，不必只看门路。备二十斤白盐，分作小包。若见施药救人的僧人，送一包给他，只说蜀中故人路过大理，愿以盐助药。不要留姓名。” 张顺一怔，随即道：“若寺里追问来源？” “让他们来找。” “那高氏那边呢？” “也会来找。”黄蓉合上窗，“谁先开价，谁便先落下风。我们不急。” 张顺抱拳退下。 黄蓉回到桌前，把明日要查的几项写在纸上。 高泰祥名下商号，段氏宗亲掌管的铜矿，天龙寺下院施药时辰，城内盐铺背后东家，城门守将归属哪一房。 每一项都不大，却能拼出大理城的骨架。 黄蓉将纸压在砚下，吹灭烛火，只留床边一盏小灯。她和衣而卧，打狗棒仍放在手边。 这一夜，她睡得浅。 天未亮，院外已有车声。客栈小厮在门前同人低声说话，很快，张顺便来禀报。 “帮主，前堂来了两拨人。一拨自称高家商号管事，递了帖子。另一拨没报来历，只送来一串佛珠，说是城北下院请贵客午后饮茶。” 黄蓉睁开眼，坐起身来。 高氏和天龙寺都来了。 她取过那串佛珠，入手微沉，珠上刻着极细的梵文。不是寻常香客之物。 黄蓉看了片刻，将佛珠放回托盘。 “先晾高家半日。回话说我路上受寒，午后才见客。至于天龙寺……” 她顿了顿，道：“备车。午后我亲自去。” 张顺应下。 黄蓉起身梳洗，换上一身素净衣裙，又将那枚段氏旧玉扣系在腰间内侧。今日不宜露富，也不宜太卑。 她要让天龙寺看见诚意，也要让高氏明白，灌县的盐不是任人拿捏的货。 大理国这滩浑水极深，她初来乍到，必须步步为营。 叶无忌将外销盐路的重任交托于她，她便要在这苍山洱海之间，替那个男人砸出一条金光大道。