第37章 至暗时刻

滇池，古城滇南泽，亦称昆明湖。 海鸥落满了滇池湖畔，它们也不怕澄川寨军民，就静静看着水边人们洗衣做饭。 辽阔湖泽沿岸各族人民和睦共处，土流融合，语言多样。 澄川寨里的汉人是后来者，在他们之前上千年间居住着楚人遗民。 昔年楚顷襄王派大将庄蹻南征，一直打到滇池，但秦军反击切断了他的退路，于是他就留在滇池湖畔。 庄蹻带来了楚国的文化与先进技术，开垦了这片群山环绕间的宜居湿地，并与当地民族融合，建立了滇国，史称“庄蹻入滇”。 后来中原战乱，百姓流离失所，汉人流民来到了这片土地，土流交融中爨氏崛起，统治了这片土地。 直到澄川寨建立，大唐的军队开入这片肥沃的湿地，楚人、汉人都成了大唐子民，爨氏子孙做了昆州刺史。 天宝年间，大唐想进一步扩张，建安宁城，爨氏不愿从羁縻州变成实控州，发动叛乱，结果便宜了南诏。 昆州大量地盘也落入了南诏手中，澄川寨成为了附近大唐子民的最后聚居地。 今年朝廷终于打回来了，岭南也发兵收复了安宁城，澄川寨不再是一座孤城。 百姓们悬着的心也微微有了着落，洗衣做饭时还不忘唱着民谣小曲，一派宁静祥和模样。 啪塔啪塔～ 马蹄踏碎白波，惊起一行飞鸟。 “吁！” 那高大骑士勒住战马，向岸边洗衣的妇人们道：“前线有加急战报，快带我去见此地守将。” 澄川寨的妇人们常年处在边塞，对此军情也是见惯不怪，不一会就喊来了个老兵带路。 “我是幢主张保宁，从这到澄川寨还有二里路，烦请健步（传令兵特称）受累随我而来。” 张保宁说完，拉上自家老驴与那信使一度策驰山林间。 “敢问信使此来有何急事？”张保宁好奇又小心地问道。 “我奉平戎军军使张嗣源将军所命前来，多的不要问。”信使满脸疲惫，却仍十分谨慎。 “好好…”张保宁陪笑道，突然表情凝滞，疑惑道：“张嗣源？平戎军军使？” “都说了多的不要问。”信使只怪自己多嘴，不该和这老头闲扯，要是泄漏军机，自己可是按律当斩。 张保宁却全没有此前那般圆滑模样，又追问道：“小兄弟，老头子耳朵不好使了，可否再说说你家将军名字。” “这倒不是什么秘密，我们将军张嗣源可是当世神将……好了，你们这穷乡僻野的地方没听过也正常，好好带路吧。” 信使摇了摇手，让老兵快些带路。 张保宁懵了，他家五郎也叫张嗣源，可是五郎去年传回来的家书不是说人在长安吗？ …… 益州成都，剑南节度使治所。 喧嚣繁华的成都中节度使幕府正处在一片诡异的宁静中。 李宓的脸色很差，手指不住敲打着桌上的地图。 “李公，当下使君不知所踪，前线败绩，只有您能主持大局，力挽狂澜。” 府中幕僚共同请求道，前线兵败的消息已经传回来了，但鲜于仲通没有回来。 当下众人都将李宓视为主心骨，幕府中李宓是最了解南诏的了，其担任过数载姚州都督，主持了步头路修建。 “南中山势险峻，使君只怕是迷路了，但现在国事要紧，我也只能越俎代庖，暂代使君向朝廷汇报。” 李宓没办法只得同意，现在暂代节度使行事实在不是好差事。 远征南诏大败带来的政治影响足够在剑南官场掀起滔天巨浪，总得有人为战败担责，可鲜于仲通不知所踪。 李宓不是没想过取代满脑子文章的鲜于仲通，可按他所想是鲜于仲通兵败后，再由他出来力挽狂澜，接任节度使。 可是现在鲜于仲通不知所踪，大概是死了，还带走了剑南全部兵力，如何向朝廷交代成了一个难题。 “当下张嗣源带领剩余的部队驻扎在姚州，是否让他撤回来？” 众人推举李宓主事后，立马就讨论起来怎么收拾局面。 “不可，南诏骑兵数量不少，且熟悉山地地势，放弃守城只会死得更快。”李宓当即否决。 他在姚州那些年深入了解过南诏，清楚知道那个靠着山地游猎崛起的部族具备反常识的山地骑兵，且数量不少。 “可现在益州空虚，若是阁罗凤趁虚而入，我等如何是好？” “勿慌！你们不了解阁罗凤，此人做事小心谨慎，且有分寸。他此时重在消化战果，侵吞南中，不会做蛇吞象的事。” 李宓回想往昔，给出判断道。 阁罗凤了解大唐实力，打败南征军是一回事，可攻打蜀中就不一样了。 川蜀天府之国是重要的产粮区与赋税区，若是攻打蜀中，大唐绝不会善罢甘休。 与其浪费时间激怒帝国，以李宓对阁罗凤的了解，他将会务实地巩固南中根基，预防岭南从东路中部地区捅穿侧翼。 “可姚州能挺住吗？” 这是所有幕府官员的心声，姚州陷落，这次就是全军覆没了。 这关系到他们如何向朝廷汇报战况，如果姚州能挺住，那是战事不利，比起全军覆没要好上许多。 “尽快向朝廷汇报吧，然后向各州郡募兵，府库里的财货都拿出来，办好事方能将功赎罪。”李宓郑重道。 “诺！”众人领命。 ………… 姚州天色如墨，隐隐预示着暴雨将至。 弄栋城城门口，高高悬挂着无数首级。 新编的士兵们站在校场上窃窃私语，望着被挂起的逃兵首级，脖子痒痒的。 一道巍峨的身影自辕门下走出，瞬间吸引了校场上所有人的注意，看向军中说一不二的男人。 “诸位将士，我知道你们经历了一场艰难的鏖战，不想再战也不认为我们能打赢，不知道我们守在这还有什么意义？” 张嗣源登上将台，声音洪亮，传遍校场的每一个角落。 所有的窃窃私语都消散了，将士们都在聆听声若洪钟的宣言。 “他们就要来了，你们什么时候才会明白，头悬虎口，岂可避也？唯有向死求生！” 张嗣源喊得有些破音，离他近些的士卒似乎被震得有些耳鸣。 大多数士卒都不是主观卷入这场不义战，可是上了战场就没有退路了，这个时代还没有什么人道主义。 “同为末路者，但别忘记我们是大唐天兵，诸位中不乏南征北战的猛士，何等强敌没见过？ 起码我们还有军粮还有高大的城墙，身后就是岭南道的援军，万不可灰心丧志。 再说了南诏并非不可战胜的恶魔，我请为诸君破敌！若能得胜，还请诸君日后与我并肩作战。” 张嗣源激昂道，他要去亲自击碎败兵心中的梦魇。 校场上的士卒听说不用他们一来就顶上去，不约松了口气，眼中杀气腾腾的张嗣源也变得复杂起来。 张嗣源则看向远方，在天际尽头与地平线的交点，庞大的南诏军团仿佛正藏在浓重的乌云后，缓缓压来。 一切到了至暗时刻。