第898章 南太平洋的反击

当德国在北非和中东高歌猛进时，美国也在策划一场决定性反击。 美国海军的太平洋舰队已经完成了整补。经过补充的太平洋舰队拥有舰队航母七艘、轻型航母九艘、护航航母十六艘，以及大量战列舰、巡洋舰、驱逐舰和潜艇。舰载机总数超过一千两百架，部分飞行员缺少实战经验，但数量优势弥补了技术差距。 而日军联合舰队只有七艘主力航母：赤城、加贺、苍龙、飞龙、翔凤、瑞鹤、翔鹤。这些航母大多是珍珠港偷袭时的老资格，舰龄不短，但经验丰富。尤其是飞行员的素质，在开战之初仍属世界顶尖。零式战斗机机动性优异，九七式舰上攻击机和九九式舰上轰炸机的飞行员大多是久经沙场的老手。不过，日军有个致命弱点：九州工业区被战略轰炸摧毁后，舰载机的补充和维修严重滞后，许多飞机带伤出战，飞行员也没有足够的训练时间。 双方在中途岛附近海域展开了一场空前规模的海空决战。 日军先发制人。南云忠一派出第一波攻击队，一百多架舰载机扑向中途岛。岛上美军陆战队的高射炮疯狂开火，P-40战斗机拼死拦截。日军俯冲轰炸机穿透防空火力网，炸毁了跑道和油库。但中途岛机场还能用，美军陆基飞机仍可起降。 美军太平洋舰队司令尼米兹等的就是这一刻。他命令三艘约克城级航母的舰载机同时出击。鱼雷轰炸机打头阵，无畏式俯冲轰炸机紧随其后。 第一波美军鱼雷轰炸机的攻击伤亡惨重。日军零式战斗机从高空俯冲而下，几乎全歼了整个鱼雷机中队。但零式追击低空鱼雷机时，高空出现了致命的空档。美军的无畏式俯冲轰炸机从六千米高空一头扎下，穿过日军防空炮火的封锁，把炸弹投向赤城、加贺和苍龙的甲板。 赤城号中弹，木质甲板上的燃料和弹药被点燃，火势迅速蔓延。加贺号被四枚炸弹命中，机库里的鱼雷和炸弹连环爆炸。苍龙号同样遭到致命打击，数分钟内便失去动力。 美军第二波攻击集中在飞龙号上。飞龙号发动反击，重创了美军的约克城号，但自己也被随后赶到的美军轰炸机群击沉。 翔凤号在混乱中被潜艇和舰载机联合绞杀。瑞鹤号在躲避空袭时撞上暗礁，舵机损毁，最终被美军驱逐舰的鱼雷击沉。翔鹤号被三枚炸弹命中飞行甲板，虽然勉强撤出战场，但回国后已经无法修复。 赤城、加贺、苍龙、飞龙、翔凤、瑞鹤全部沉没。日军损失六艘主力航母。美军只付出了约克城号重伤后沉没、一艘驱逐舰沉没的代价。中途岛海战以美军的决定性胜利结束。 紧接着，瓜岛战役爆发。 美军第一陆战师登陆瓜达尔卡纳尔岛，抢占了日军正在修建的机场。陆战队员们从运输舰上爬下绳网，跳进登陆艇，冒着零星的步枪火力冲上海滩。日本工兵部队仓皇逃入丛林，机场尚未完工，许多建筑材料和施工设备被美军完整缴获。 日军大本营震怒，命令陆军重新夺回瓜岛。第一次反击是一个联队规模的兵力，乘驱逐舰夜间偷渡登岛。但美军已经修好了机场，从亨德森机场起飞的俯冲轰炸机对日军运输船队进行持续打击。日军联队被歼灭大半，残余部队退入丛林。 日本海军不甘失败，联合舰队残余的水面舰艇发动多次夜袭，试图摧毁亨德森机场。美军驱逐舰和巡洋舰在铁底湾与日军展开激烈炮战。双方损失惨重，但美军始终保住了机场。 第二次反击，日军从拉包尔调来了一个整编师团。这次规模更大，但美军的舰炮和航空兵已经形成了严密的火力封锁。日军运输船队在海上就被打散，士兵们在齐胸深的海水里跌跌撞撞地冲上滩头，迎接他们的是早已挖好工事的美军陆战队员。机枪、迫击炮、火焰喷射器轮番上阵。海滩上尸横遍野，血水染红了海水。 第三次、第四次反击同样以失败告终。日军在瓜岛的补给线被美军切断，岛上的守军弹尽粮绝，大量士兵死于饥饿和疾病。最终，日军放弃瓜岛，残余部队趁夜撤离。 美军以较小的伤亡拿下瓜岛，并继续向布干维尔、新乔治亚群岛推进。 新乔治亚群岛的战斗以丛林战为主。日军在岛上修筑了大量隐蔽工事，伪装良好的碉堡和地堡星罗棋布。美军步兵在密集的雨林中推进，每一步都面临着日军的冷枪和伏击。滩头阵地上，美军仿制的巴祖卡火箭筒（图纸被宋明远卖给了德国。现在美国、苏联仿制了巴祖卡、铁拳）和火焰喷射器逐点清除日军的碉堡。日军的狙击手藏在树冠上，常常从头顶开枪，让美军士兵防不胜防。 布干维尔的战斗更为激烈。日军拉包尔要塞的航空兵和海上力量不断出击，美军登陆舰队在海上遭遇日军飞机的多轮空袭。驱逐舰防空炮火打得满天都是弹幕，俯冲轰炸机从低空掠过，几乎擦着舰岛投下炸弹。登陆滩头上，美军工兵冒着日军的炮火铺设浮桥，坦克和火炮才能上岸。 战斗持续了几个月。从1941年6月中途岛海战开始计算，美国用了十一个月彻底控制了所罗门群岛，完成了对日军核心据点拉包尔要塞的封锁。拉包尔的日军虽然还在坚守，但海空支援全无，已经孤立无援。 日军的南太平洋防线整体性崩塌。 在所有这些战斗中，日军的疲软无力暴露无遗。他们的舰艇得不到维修，飞机得不到补充，飞行员得不到训练。南太平洋的航空队里，许多飞行员只有十几个小时的飞行经验，升空后连美军的防线都找不到。 曾经不可一世的联合舰队，如今只剩下一支残破不堪的力量。