第四十三章 春耕

谷雨已过，立夏将至。 江陵城外的风，终于褪去了那股湿冷，带上了几分暖烘烘的泥土腥气。 对于庄稼汉来说，这是最好闻的味道。 庄园后方，那片曾经杂草丛生的荒地，如今已被整整齐齐地开垦出来。 孙老汉赤着脚，踩在松软湿润的田埂上。 他手里并没有拿锄头，那双如同枯树皮般粗糙、布满了老茧和裂口的手，正小心翼翼地捧着一株刚刚破土而出的幼苗。 那是粟苗。 它还很小，嫩绿嫩绿的，只有指甲盖那么大，两片脆弱的叶子在微风中轻轻颤抖，仿佛随时都会折断。 但这抹微不足道的绿色，在这一眼望不到边的黄褐色田野里，却如此耀眼，如此美好。 “活了...” 孙老汉的嘴唇哆嗦着。 “真的活了...” 他不敢用力，甚至不敢大声呼吸，生怕一口气吹大了，就把这娇贵的苗儿给吹没了，他捧着它的姿势，比当年捧着刚出生的孙子还要虔诚，还要小心。 他曾经以为，这辈子再也看不到收成了，这辈子注定要像条野狗一样死在路边。 可现在，在这片荒地上，在这人命如草芥的乱世里，他再一次种出了粮食。 他颤巍巍地抬起头，目光扫过这片连绵起伏、一直延伸到视线尽头的田野。 虽然还只是星星点点的绿意，但这几十亩、上百亩的土地里，密密麻麻全是这样的幼苗！它们正在努力地扎根，努力地生长，努力地想要钻出地面，去迎接头顶的阳光。 这是粟苗。 但也是命啊。 孙老汉几乎潸然泪下。 他没辜负公子的信任。 他这个一辈子面朝黄土背朝天的老东西，终于在临死前，干成了一件大事。 “长吧...长吧...” 他趴在地上，对着那株幼苗，像是在哄孩子睡觉一般，轻声呢喃：“爷爷守着你们，给你们浇水，给你们除草...谁敢动你们一下，老汉我就跟谁拼命...” 老人的轻声细语，消逝在春风里。 ...... 而在另一头还没开垦的地里，李大柱正光着膀子，奋力拉犁。 他是有衣服的，但他还是改不掉这穷毛病，总觉得那身虽然打了补丁但洗得干干净净的短褂，是顶好的东西，干重活的时候舍不得穿。 因为庄子里的牲口实在不够，仅有的几头牛和骡子都被金贵地供养着，专门用来深耕最硬的那几块地。 剩下的，只能靠人拉。 他的肩膀上勒着粗麻绳，绳子深深地嵌进肉里，磨出了一道道红印，咬着牙，身子前倾成一张弓，每一步都踩在泥土深处，带动沉重的犁铧。 “嘿--哟！” 粗犷有力的号子声响彻在这片土地上，不知道多少农耕队的汉子像李大柱一样，抢着春时。 四个人一组，把自己当成牲口，一步一个脚印，硬生生地拖着那几百斤重的犁头，在这坚硬的荒地上开出一道道深沟。 汗水顺着他们黝黑的脊背流淌下来，汇聚成溪，灌溉进土地里。 累吗？ 当然累，累得肺都要炸了，累得眼前发黑。 但地不能不种，农时不等人。 春雨贵如油，春时抵万金。 “大柱！使劲儿！这块石头硬得很！”身后的扶犁手大声吼道，“实在不行让我来，怎么虚成这样？昨夜把劲儿都使你娘们身上了？” “放你娘的屁，老子还没用力呢，”李大柱头都不回地骂了一句，然后暴喝一声，脖子上青筋暴起，“给老子开！！” “崩！” 一声闷响，埋在地下的顽石被强行顶开，黑色的泥土翻卷而起，散发着好闻的土腥味。 “好样的！” 众人欢呼一声，趁着这股劲头，又向前推进了几丈。 李大柱喘着粗气，直起腰，抹了一把脸上的汗水和泥点，虽然肩膀的勒痕火辣辣地疼，但他脸上却挂着笑。 他是庄子里有名的壮劳力，以前叫狗剩，现在叫李大柱，他没别的本事，就是能吃，有力气。 这在乱世里实在算不上什么活下去的本事。 但公子没嫌弃他吃得多，反而给了他饭吃，顿顿管饱，还有肉。 而且这犁出来的每一寸土，都记在他的工分账上。 那不是没用的白条。 那是供销社里白花花的大米，是挂在梁上的腊肉，是将来能盖大瓦房的砖头。 只要有奔头，日子就能过得有滋味，再累都不怕！ “当家的！歇会儿喝口水！” 田埂上突然传来熟悉的呼喊。李大柱直起腰，喘着粗气回过头。 不仅是他，周围那一组组正在拉犁的汉子们，也都停下了动作，齐刷刷地看了过去。 只见田埂上，一群提着瓦罐送水的妇人正朝着这边挥手。 领头的是李大柱的婆娘。 她虽然还是那张被风霜吹打过、有些粗糙的脸，但她身上，不再是那件补丁摞补丁、脏得看不出颜色的破烂麻衣。 而是一身靛蓝色的新衣裳。 那布料厚实、细密，针脚整齐，色彩干净，不光是上衣，连裤子也是新的，脚上甚至还踩着一双纳了厚底的新布鞋！ 在这个庄外流民还衣不蔽体、只能用碎步片裹身的年头，这一身行头，简直能让人眼花。 她手里牵着的两个小丫头，也换上了碎花的小袄，扎着红头绳，虽然小脸还不够圆润，但却洗得干干净净，像两个年画里的童子。 “那是谁家的婆娘？” “大柱家的吧，不过这新衣服哪儿来的？” “你不知道？供销社那边，可以拿工分换新布了，还挺便宜的，不过这么几身新衣服...嘶，大柱家日子不过了？” “那家伙能把自己当牛使唤，你跟他比？他工分都不知道攒多少了，大家都说怕是第一个起新屋的就是他家。” 议论声像风一样传了过来，带着羡慕，也带着赞叹。 李大柱的婆娘走到地头，被周围那么多双眼睛盯着，议论着，脸红到了耳根。 但还是朝着李大柱招了招手：“当家的，过来吃饭！” “想着今天日头大，隔壁昨天挖了些野菜，我换了一些，给你弄了点凉拌野菜，加了点从供销社换来的香油，快吃，别一会儿他们又端着碗来几筷子就没了。” 李大柱看着婆娘手里那个陶碗。 翠绿的野菜被切得细碎，上面淋着一层亮晶晶的油脂，一股子芝麻香气直往鼻子里钻，勾得他肚子里的馋虫咕咕直叫。 “香油？”李大柱接过碗，有些心疼，“那可是精贵东西，听说是用芝麻榨的，一小瓶就要五个工分呢！你咋舍得换这个？” “你干的是重活，是把人当牲口使唤的力气活，不吃点油水咋行？”女人心疼地看着丈夫那被绳索勒得紫红的肩膀，眼圈又要红，“再说了，现在没有大锅饭了，工分也值钱，换了粮食和油，还剩不少呢，你多吃点就行。” 李大柱嘿嘿一笑，不再多话，蹲在田埂上，呼噜呼噜地往嘴里扒饭。 野菜清脆，香油醇厚，混合着杂粮粥的谷香，让他的五脏六腑都舒坦起来。 周围那些还在啃干粮、或者是喝凉水的汉子们，一个个伸长了脖子，喉结上下滚动，那羡慕的眼神几乎要把李大柱给点着了。 “看看人家大柱！婆娘穿新衣，自个儿吃好的！” “妈的，老子明天也要拼命了！不就是多拉几趟犁吗？只要能让我婆娘也穿上那一身，累死也值了！” “大柱，你那两个闺女身上的花布也是新换的？真俊啊！” 李大柱嘴里塞满了饭，含糊不清地应着，心里却乐开了花。 他看着蹲在一旁乖巧吃饭的两个女儿，看着那个虽然粗手大脚、但换了新衣裳后显得格外精神、甚至有了几分风韵的婆娘。 他突然觉得鼻头有点酸。 以前在逃难路上，婆娘整天蓬头垢面，为了给孩子抢一口发霉的馒头能跟男人打架；两个丫头更是瘦得像竹竿，见人就躲，眼神里全是惊恐。 可现在呢？ 婆娘脸上有了肉，头发梳得整整齐齐，那是有了安稳日子才能养出来的模样；丫头们也不怕人了，穿着新衣裳，敢大大方方地见人。 乱世把人变成狗，但庄子...是把狗又变成了人啊。 “吃！都多吃点！”李大柱把自己碗里的油渣挑出来，分给两个女儿，“吃饱了，才有力气长大！” 阳光洒在土地上，彷佛给他们镀上了一层金边。 ...... 江陵城，县衙后堂。 窗外的海棠花谢了，落了一地残红。 陈识端坐在太师椅上，手里捧着一盏早已凉透的茶，目光有些发直地盯着桌案上那份刚刚送来的公文。 那是关于王家查抄家产的最终核算。 不断地提醒着他，王家这棵在江陵盘根错节几十年的大树，真的已经倒下，连根都被拔了。 作为县令，作为这场博弈中坐山观虎斗的最大赢家，陈识本该高兴才对。 毕竟王家的倒台意味着他收回了大量的铺面、地契，充公了无数的财货，甚至还以此为由头，狠狠地整顿了一番江陵的商界，让那些平日里阳奉阴违的豪绅们一个个老实本分起来。 可是。 当最初的喜悦褪去，当他冷静下来重新审视眼下时，一股前所未有的寒意，却从心底升腾起来。 陈识的目光落在了密报上的一个名字上。 是了，是因为他的那个好学生。 顾怀。 “大人...” 王师爷小心翼翼地站在一旁，手里捧着几本刚刚整理出来的卷宗，欲言又止。 “念。”陈识低声说。 “是，”王师爷咽了口唾沫，翻开卷宗，“这是最近半个月来，江陵城内盐、布两行的行市报告。” “盐务方面，上头运来的官盐，都是先送进了顾怀的庄子，然后生产成雪花盐再送到城内...数量虽有些出入，但根据顾怀的说法，是提炼过程中的正常损耗。” “目前，雪花盐已经彻底占据了江陵市场，因为质优价廉，原本那些还在苟延残喘的私盐贩子已经彻底没了活路，百姓们只认这种新出的官盐，而且不知道是谁传出了具体消息，如今市井议论中，都说这种盐产自城外庄园，那位庄主体恤民情，是大善人...” “继续。”陈识的脸颊抽动了一下。 “布行方面...王家倒台后，他们留下的市场份额并没有被其他商户瓜分，而是...被顾怀那家名为"天工织造"的商号迅速接手。” 王师爷的声音越来越低：“这家商号货源充足，价格公道，掌柜沈明远也曾是江陵最大丝织沈家的少东家，如今...如今已经垄断了江陵七成以上的布匹生意，甚至与外面的大商都有联系。” “还有...” “还有什么？！”陈识猛地转过身，厉声喝道。 “还有团练...”王师爷哆嗦了一下，“据查，城外特许团练已经满员五百，而且每日训练不辍，根据前去调查的人的说法，团练训练的强度是城防营的数倍，他的原话是，"就没见谁练兵像练牲口"...” “啪！” 陈识一巴掌拍在桌案上，震得笔架上的毛笔乱颤。 “欺人太甚，欺人...” 陈识的吼声在空荡的书房里回荡，却像是被人突然掐住了脖子，后半截话硬生生地憋了回去。 他那张保养得宜的脸上，涨红的怒色一点点褪去，取而代之的，是苍白与颓然。 他重新跌坐回那张铺着软垫的太师椅里，目光有些涣散地看着头顶的房梁。 愤怒？ 愤怒有什么用。 陈识绝望地发现，自己现在好像连愤怒的资格，都失去了。 盐务，是他给的，为了政绩。 团练，是他批的，为了保命。 丝绸生意，顾怀斗倒王家的过程快得不可思议，甚至于他站在一旁看戏还没反应过来，整个江陵的丝织行业就已经天翻地覆。 是他亲手，一步一步，让顾怀走到了今天。 他看着桌案上那堆触目惊心的卷宗，脑海里一遍遍回放着顾怀那张总是挂着谦逊温和笑容、眼神却始终冷漠平静至极的脸。 从什么时候开始的？ 是从那个雨夜，顾怀提着两颗人头逼他上了贼船开始？还是更早，从那封名为请安实为借势的拜帖递进县衙开始？ 他一直以为是自己在利用顾怀。 利用这个有些小聪明的年轻人去斗倒县尉，利用他的手艺去整顿盐务，利用他的野心去组建团练... 陈识一直觉得自己是执棋的人，高高在上，俯瞰全局，哪怕偶尔给棋子一点甜头，那也是上位者的赐予。 可现在，这盘棋下到了中盘，他才惊恐地发现，那颗被他视作过河卒的棋子，不知何时已经变成了横冲直撞的车马，甚至...隐隐有了将帅之相！ 盐务--顾怀这些时日通过不断地放出精盐，已经彻底压倒了江陵的私盐贩子，百姓人人欢颂盐政，这意味着陈识几乎不敢动他，不然去哪儿再找雪花盐？ 再回到之前那种日子，甚至于可能因为盐政产生民变！ 团练--整整几百人的武装力量，训练有素，这支力量驻扎在城外，既可以拱卫江陵，也可以... 陈识打了个寒颤，不敢再想下去。 商业--他不需要官府的批文，不需要陈识的点头，仅凭一己之力，就在短短半个月内，将盘踞江陵几十年的王家连根拔起！他虽然无法产粮，做不了粮商，但他已经证明了丝绸的产量，穿和吃一样重要！ 这意味着什么？ 这意味着顾怀已经有了独立的财源，有了不依赖官府也能生存、甚至扩张的能力！ 钱、粮、兵。 那个他曾以为只是棋子的学生，不知不觉间，居然已经走到了这一步。 这哪里还是什么学生？ 这分明就是有了雏形的庞然大物！ 最扯的是，估计其他人都以为顾怀是陈识学生，能到如此地步，都是因为陈识徇私！ 只有陈识自己觉得嘴角苦涩。 “大人？” 一旁的王师爷见陈识脸色变幻不定，久久不语，不由得小心翼翼地试探道：“要不要...咱们找个由头，敲打敲打他？比如查查他的账目，或者...” “蠢货！” 陈识猛地睁开眼，厉声呵斥：“敲打？拿什么敲打？现在去查他，那就是彻底撕破脸！” 王师爷吓得缩了缩脖子，嗫嚅道：“可...可他是大人的学生啊，名义上...” “对，名义上，”陈识冷笑一声，“可名义值几个钱？我和他都清楚，所谓的师生名分，也只是个名分罢了！” 但突然，他停下了焦躁的脚步，眼神变得幽深起来。 是啊，名义。 这或许是他手里剩下的、唯一还能牵制顾怀的一根线了。 全江陵的人都知道，他是自己的门生。 只要这层窗户纸还没捅破，只要顾怀还不想彻底背离朝廷，那么顾怀就必须得在这个框架里行事，必须得对他这个“恩师”保持表面上的恭敬。 “不能翻脸，绝对不能翻脸。” 陈识喃喃自语，像是在说服自己：“不仅不能翻脸，还要...还要拉拢，要安抚，要让他觉得，本官依然是他最大的靠山。” 他是个标准的官僚。 官僚的准则就是，当对手弱小时，就碾死他；当对手强大到无法消灭时，就同化他，利用他。 既然顾怀已经成了气候，那就只能让他继续心甘情愿做自己的学生。 “可是...” 陈识的眉头又皱了起来。 之前那场丝绸商战，自己断了团练的粮草，已经让双方的关系出现了裂痕，如果现在自己还端着架子，等着顾怀来低头，怕是等不到了。 必须得有人去缓和这层关系。 陈识思索起来。 他需要一个合适的人选，去那个庄子走一趟。 他自己不能去，他是县令，是一方父母官，主动去拜访学生，太掉价，也太显得心虚，仿佛是在向顾怀示弱。 师爷也不能去，分量不够，而且之前去传话断粮，双方闹得并不愉快。 那么... 陈识的目光，越过窗棂，落向了后宅花园的方向。 一个念头，在他脑海中渐渐清晰起来。 这或许有些冒险，甚至有些...不合礼数。 但在如今这个礼崩乐坏的世道，在这个顾怀已经隐隐成为江陵庞然大物的局势下，一点点礼数，又算得了什么？ 他需要一双眼睛。 一双真正属于他的、能够看清那个庄子虚实、也能让顾怀放下戒心的眼睛。 “去。” 陈识开口，声音低沉： “去请小姐过来。” ...... 一刻钟后。 陈婉走进了书房。 她今日穿得依旧素净，美丽的脸上，没有太多表情。 “爹爹。”她盈盈一福。 陈识看着眼前这个出落得亭亭玉立的女儿，眼中闪过一丝复杂的神色。 “婉儿，”陈识指了指旁边的椅子，语气温和得有些过分，“坐。” 陈婉依言坐下，并没有说话，只是静静地看着父亲。 她太了解这个父亲了。 平日里若是没事，他绝不会用这种商量的、甚至带着些许讨好的语气跟自己说话。 “最近...城里的事情，你应该也听说了吧？”陈识端起茶盏，掩饰着自己的尴尬。 “爹爹是说，王家倒台，天工织造一家独大的事？”陈婉轻声问道。 “不仅如此。” 陈识放下茶盏，叹了口气：“为父那个学生...顾怀，他在城外搞出来的动静，比我想象的还要大。” “王家倒了，丝绸生意被他接手了，这也就罢了，可他在城外练兵、制盐、聚拢流民...这声势，已经隐隐有些超出为父的掌控了。” 陈婉微微蹙眉：“那爹爹的意思是...要对他动手？” “不。” 陈识摇了摇头，苦笑道：“现在...不能动。” 他看着女儿，斟酌着词句：“如今局势微妙，为父与他，虽有师生之名，却少了几分真正的...亲近。” “王家倒台，他立了大功，无论是平抑物价还是打击奸商，于公于私，县衙都该有所表示。” “但为父身为一县之尊，不便轻易出城，师爷他们去，又显得太过官腔，不够诚意。” 陈识顿了顿，目光落在陈婉脸上： “婉儿，你素来聪慧，又与那顾怀在诗会上见过一面...为父想让你，代为父去一趟那个庄子。” 陈婉微微一怔。 她没想到，父亲竟然会提出这样的要求。 让她一个未出阁的官家小姐，去城外一个男人的庄子上？ 这要是传出去... “我知道这有些不合规矩，”陈识似乎看出了她的顾虑，连忙解释道，“但你是以替为父"视察民情、慰问流民"的名义去的，带上衙门的护卫，带上些慰问的钱粮，名正言顺。” “而且...” 陈识的声音压低了一些：“为父需要你去看看，那个庄子，到底变成了什么样。” “他顾怀，到底想干什么。” “婉儿，你一向聪慧，为父身边，也只有你能让我真正放心。” 陈婉沉默下来，她看着父亲那双充满了期待和算计的眼睛，不知道在想些什么。 过了许久，才轻轻点头： “好的，爹爹。”