第一百七十三章 开工

一脚踩在坚硬干裂的黄土上，老何停下了脚步。 他低下头，看着脚下这片长满了枯草的荒野。 这里是荆门以北，宜城以南。 是一片连绵起伏、极其难走的低矮丘陵地带。 老何从怀里掏出一张已经被揉搓得有些发皱的地图，地图上，密密麻麻地画满了黑色的圆圈和交叉的红线。 他抬起手，用手指在地图上的某个位置重重地点了点。 身旁的学徒立刻会意。 学徒转过身，冲着身后那群同样满身尘土的匠人们大喊： “师傅说了！” “这里，就是第三个坞堡的桩子！” “打木桩！下石灰线！往两边扩出三十尺的道来！” 随着学徒的一声令下，十几个精壮的汉子立刻扛着沉重的木桩和铁锤，冲上了那个土坡，伴随着沉闷的敲击声，将代表着地基的木桩死死地钉进了泥土里。 老何看着那一幕，长长地吐了口气。 半个多月。 他带着这群人，风餐露宿，没日没夜地在这片荒野上丈量、勘测。 从江陵平原的尽头，一直走到这片丘陵的深处。 每一个低洼的泥沼，每一处陡峭的山坡，甚至每一条可能会在雨季暴涨的溪流，他都亲自走过、看过、算过。 现在，整条路线的勘测，终于彻底完成了。 老何把地图小心翼翼地收回怀里。 一阵马蹄声，从南边的官道上隐隐传来。 老何转过头。 一队约莫百人的骑兵，护送着几辆轻便的马车，正踏着晨雾疾驰而来。 马队在距离老何几十步外的地方停下。 为首的一人翻身下马，大步流星地走了过来。 那是一个穿着黑色劲装、面容黝黑，看起来极精悍的男人。 如果江陵城里那些被坑得吐血的世家家主们在这里，一定会一眼认出，这个人，正是那个操着一口怪异口音、把他们当肥羊宰的“西域胡商首领”。 只是此刻，他的嘴唇上没有了那两撇滑稽的小胡子，脸上的神情也再无半点市侩与愚蠢。 “何管事。” 男人走到老何面前，规矩地抱了抱拳。 老何点了点头，指了指他身后。 男人立刻心领神会。 “事情办妥了。” 男人压低了声音，语气里带着一丝喜悦，还有一丝...幸灾乐祸。 “从江陵那几家大户手里套出来的粮食，整整三大仓，全换成了最实在的陈米和粗豆。” “不仅如此，为了掩人耳目，城防军护着我们绕了个大圈子，连夜用大车分批次运到了这里。” 男人伸手指向丘陵深处的一座隐蔽山谷。 “粮食已经全部入库，沿途设了暗哨，周边几股不长眼的流寇，昨天夜里也被我们顺手清理干净了。” “这笔粮，足够两万青壮，敞开肚皮吃上两个月！” 老何挤出了一丝笑容。 他用力地拍了拍男人的肩膀。 粮食到位了，就意味着，修这条路最难的一环，解决了。 老何转过头，看向北方。 他张开嘴，喉咙里发出两声含混不清的“啊啊”声。 身旁的学徒立刻上前一步，看向男人：“我师傅问，北边的人，什么时候到？” 男人也顺着老何的目光看向北方。 “算算日子，应该就是今天了。” 话音刚落。 北方的地平线上，扬起了一阵遮天蔽日的巨大烟尘。 紧接着，是一阵沉闷、杂乱的声音。 老何和男人同时眯起了眼睛。 来了。 渐渐地，那片烟尘中，走出了无数个密密麻麻的黑点。 那是一支庞大到让人看一眼就觉得头皮发麻的队伍。 没有阵型，没有旗帜。 只有一眼望不到头的、衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的流民和战俘。 他们像是一群被驱赶的行尸走肉，在两旁圣子亲军的押解下，麻木地向前挪动着脚步。 整整两万人，两万从襄阳的乱兵与饥民中抽调出的青壮。 他们中的很多人，眼窝深陷，嘴唇干裂。 与其说他们是来干活的，不如说他们随时都会倒在路边，变成一具新的白骨。 队伍在丘陵前缓慢地停了下来。 那些青壮们瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，眼神空洞地看着眼前这片荒野。 他们不知道自己被带到这里来干什么。 在他们看来，或许只是当兵的嫌城里死人太多，把他们拉到外面来挖个大坑埋了。 直到。 一阵浓郁的、甚至带着一丝糊味的香气，顺着冷风，飘进了他们的鼻腔。 那是食物的味道！ 是真正的、煮熟了的粮食的味道！ 无数双原本死寂的眼睛，猛地爆发出绿幽幽的光芒，死死地盯向了香味传来的方向。 那里，几十口巨大的铁锅一字排开。 锅底下柴火烧得极旺，锅里的糙米和粗豆翻滚着，散发着让人疯狂的香气。 “咕咚！” 吞咽口水的声音，连成了一片。 如果不是两旁那些明晃晃的刀枪威慑，这群饿疯了的人绝对会直接扑上去，恨不得把铁锅连带烧火的木柴一起吞进肚子里。 老何走上前。 他站在高高的土坡上，俯视着这三万人。 他挥了挥手。 学徒立刻走上前，手里拿着一个铁皮卷成的大喇叭，鼓足了中气，声音在旷野上回荡： “都听好了！” “从今天起，你们的任务，就是修路！” “修一条从这里，一路通往江陵的大道！” 学徒指了指那些翻滚的铁锅。 “看到那些粮食了吗？” “只要你们肯卖力气，只要你们不偷懒！” “管两顿饱饭！” “有饭吃，有水喝！” “路修通的那一天，发给襄阳和江陵的良民身份，分田！分地！” 两万人的队伍里，爆发出一阵骚动。 饱饭？良民？分地？ 在这人命不如狗的乱世里，这简直就是做梦都不敢想的事情！ “但是！” 学徒的声音猛地变得冷酷无比。 “谁敢偷懒耍滑，谁敢聚众闹事，谁敢逃跑！” “看到那边的坑了吗？” 他伸手指向远处几个刚刚挖好的大坑。 “不用审！不用问！” “直接砍了脑袋，填进坑里！” 恩威并施。 最简单，却也最有效。 人群彻底安静了下来，没有恐惧，反倒有一种抓住了救命稻草的细碎喜悦。 他们是流民，是俘虏，他们最不怕的就是卖力气。 只要能活下去！ 老何没有再浪费时间。 他走下土坡，来到一辆堆满工具的大车前。 他伸手，握住了一把沉重的铁镐。 双手高高举起，然后。 狠狠地，砸进了脚下坚硬的泥土里。 “当！” 火星四溅。 这是开工的信号。 下一刻。 两万人，在督工的呼喝下，和食物带来的力气中，如同蚁群，扑向了这片荒野。 挖土，挑担，夯砸。 无数的工具落在地上，发出震耳欲聋的轰鸣。 江汉平原的另一端。 几乎是同一时间。 从江陵城外调集的数千名青壮和工匠，也挥舞着锄头和石夯，向着北边开始了推进。 两端同时起修。 数以万计的劳力，无数堆积如山的物料，正在以一种精密的方式，在这片大地上划出一道深深的痕迹。 逢山开路，遇水搭桥。 珍贵的水泥被小心翼翼地灌注在每一个关键的节点，一座座坚固的坞堡拔地而起。 襄阳和江陵。 这两座相隔几百里的孤城。 正在以肉眼可见的速度，一点一点地，真正意义上，连接在一起。 ...... 十天后。 江陵城，城东。 这里原本是江陵城里最繁华的商铺一条街，粮店、布庄、当铺林立。 但今天，所有路过这里的人，都忍不住停下了脚步，带着一丝好奇，打量着街角那一座刚刚翻修过的、气派无比的商铺。 两扇大门敞开着，门前，两尊威武的石狮子怒目前视。 高高的门楣上，悬挂着一块用上好金丝楠木雕刻而成的巨大牌匾。 上面，四个龙飞凤舞的鎏金大字，在秋日阳光下闪烁着刺目的光芒。 龙门镖局！ 此时，镖局的大院里。 秦昭站在演武场的高台上。 她没有穿铠甲，也没有穿她那套粗布短打。 而是一身极其干净利落的黑色劲装，袖口和领口用红色的丝线绣着低调的云纹，胸口的位置，用金线绣着“龙门”二字。 她的腰间，挂着一把庄子里刚刚打造出来的、尚未饮过血的精钢横刀。 她身上那股山贼的草莽气，终于变成了精悍与沉稳。 在她的下方。 三百名同样穿着黑色劲装、腰挎制式长刀的汉子，站得笔直。 这些曾经在山里艰难度日的山贼，这些在襄阳城下被吓破了胆的溃兵。 此刻，他们的脸上，全都写满了一种叫做“尊严”的东西。 他们再也不用像老鼠一样躲避官府的追捕了。 他们现在，是江陵城里，有头有脸的“镖师”！ 秦昭看着眼前这群熟悉的面孔。 她的脑海里，闪过了顾怀之前在云间阁里对她说过的话。 “把你们以前那些绿林道上的切口、规矩，全都给我忘掉。” “你们现在，是拿人钱财、替人消灾的买卖人。” “不惹事，但绝不怕事。” “谁敢动你们护的货，就是砸你们的饭碗，也就是砸我顾怀的招牌。” “对付砸饭碗的人，就一个字，杀。” 秦昭深吸了一口气。 她转过头，看向站在高台另一侧的沈明远。 沈明远冲她微笑着点了点头，然后，侧过身，让出了身后那个已经等候多时、满脸堆笑的胖商人。 “秦总镖头。” 胖商人搓着手，走上前来，语气里带着十二分的客气。 “鄙人姓王，在城南做点丝绸买卖。” 他指了指门外停着的那十几辆大车。 “这不是听说北边终于没打仗了嘛，那边的商道断了这么久，大户人家肯定缺好料子，鄙人就想着，趁这个机会，把这批货运到北边去。” 胖商人叹了口气：“鄙人身家性命全在这批货上了。” 他看着秦昭，又看了一眼镖局大堂里，那明晃晃地摆在一口打开的箱子里的、足足一万两白银的“保金”。 心彻底落回了肚子里。 “听说龙门镖局是云间阁沈大掌柜担保的。” “鄙人信得过。” “这两成的利润作为酬劳，鄙人一分不少。” “只求秦总镖头，能护送鄙人这十几车货，平平安安抵达！” 秦昭看着眼前这个点头哈腰的商人。 以前这种商队是他们最喜欢抢的，可如今，她们不仅不能抢他，还要保护他。 还真是...一个预想不到的未来啊。 秦昭伸出手。 “王掌柜客气了。” 她的声音清冷，却透着一股让人安心的底气。 “拿人钱财，与人消灾。” “这趟镖，龙门接了。” 秦昭转过身。 “锵！” 半截精钢长刀出鞘。 “龙门甲字队，出列！” 三十名最精壮的汉子齐刷刷地向前一步，动作整齐划一。 “备马，检查兵器。” 秦昭将刀入鞘。 “起镖！”