三十七口活棺

水退得很快。 河心的水线往下落，露出一层青石阶。 青石阶从竹排下面伸向河底。阶面刻满旧符号，有苗纹，有千机门踏火印。 水从符号缝里往下流，带出湿木头的味道。 袁大嘴把男童交给一个洗衣妇人，又把听水盅扣回石阶边。 他刚贴上去，整个人就抬起头。 “老陈。” 陈无量把空账刀收回油布袋侧层。 “几口？” 袁大嘴喉咙动了动。 “三十七。” 马九乙走到石阶边，脸色也变了。 “你听清了？” 袁大嘴瞪他。 “胖爷听水吃饭，听心跳也不差。下面有心跳。整整三十七个。” 竹姑握着竹杖，站在原地没动。 “不会有三十七个活人。” 陈无量看她。 “你说不会，还是你希望不会？” 竹姑没答。 镇民们从门后出来一些，没人敢靠近河边。 那个被陈无量救出的男童裹着铜灯布，缩在洗衣妇人怀里，嘴里一直念着苗语。 竹姑听了片刻，低声道：“他说下面冷。” 袁大嘴骂道：“废话，活人泡棺里能暖和？” 马九乙蹲下，看青石阶上的踏火印。 “三十七棺站。” 陈无量道：“一站一棺？” “有可能一棺一账。” 马九乙手指悬在踏火印上方，没有碰。 “每口棺里有活气钉。钉住的未必全是人，也可能是被抽出来的活引残气。” 袁大嘴抬头。 “残气也会跳？” 马九乙道：“活气钉会替它跳。听起来就成了心跳。” 袁大嘴看向陈无量。 “那不能一口口开。开错了，残气散，活人也跟着散。” 陈无量点头。 “找主账棺。” 竹姑低声道：“你们不能下去。” 袁大嘴火了。 “刚救出一个孩子，你还说不能下？下面要真有三十七个，你让他们泡到什么时候？” 竹姑道：“青石阶下是苗婆婆的水口。” 陈无量看着她。 “也是千机门的棺站。” 竹姑竹杖上的银铃不响了。 马九乙说：“主账棺藏在三十七口里。天机门断账，一刀断主账。千机门换账，也一定从主账动手。” 袁大嘴问：“那怎么找？胖爷能听出三十七个心跳，听不出哪个欠钱最多。” 陈无量解开掌心布条。 香灰已经被水气浸得发暗。 布一开，掌心柳字黑印露出半边。 黑印在皮下慢慢游。 袁大嘴脸色一变。 “你又要拿自己钓？” 陈无量道：“它认千机门灰粉。水下谁先咬，谁就是账头。” 马九乙立刻道：“不行。那印还没死。你靠近水口，它会把你当账标往下拖。” 陈无量看他。 “那正好。谁先认，谁心虚。” 袁大嘴抱着听水盅。 “老陈，这招很损。” “省事。” “损归损，省事归省事，你把手伸下去前能不能先写个遗言？小聋子那边我不好交代。” 陈无量道：“写你欠无量堂三十两。” 袁大嘴立刻摇头。 “那你还是别写了，活着回来自己收。” 陈无量走下第一阶。 青石阶很滑，阶缝里有黑水渗出来。 掌心柳字黑印一靠近水面，黑线便往外冒，像闻见同源的东西。 竹姑抬杖拦他。 “陈掌柜，苗婆婆还没发话。” 陈无量抬起铜棒，压住竹杖。 “她不说话，就当默认。” 竹姑看着他。 “你在苗溪渡这样走，会惹死很多人。” 陈无量道：“先惹活着的。” 马九乙在岸上低声提醒：“别踩第七阶。那是袁听河当年封水留下的第七气口，裂过。” 袁大嘴把听水盅往下挪。 “第五阶有空响。第六阶下面有棺泥。老陈，手别全放水里，半寸就够。” 陈无量蹲在第六阶边，把掌心贴近水面。 黑印先是发热。 接着，水面下三十七道心跳里，有一声先重了半拍。 咚。 袁大嘴抬头。 “有了。” 马九乙问：“第几？” 袁大嘴额头冒汗，耳朵几乎压进盅口。 “等，胖爷数。” 水下心跳一声接一声。 袁大嘴伸手在石阶上点数。 “一，二，三，四，五，六，七，八，九，十，十一，十二……” 水下那声又响了一下。 咚。 袁大嘴的手停在第十三道刻痕上。 “十三。” 马九乙脸色变得很难看。 陈无量看他。 “你知道？” 马九乙没有马上说话。 袁大嘴急了。 “马欠账，说。” 马九乙盯着第十三道刻痕。 “柳三绝当年断三十七口棺账，每断一口，刀背上留一枚账牌。铜灯三影里，他断刀拄地，刀根下压的就是第十三牌。” 陈无量道：“第十三有问题？” 马九乙喉结动了一下。 “我以前一直以为，他是断到第三十七口时失败，反噬才回身。” 袁大嘴接话。 “现在看？” 马九乙看向水下。 “关键可能在第十三口主账棺。十年前，它就被换过。” 竹姑听到这里，脸色终于变了。 “换主账棺？谁敢在苗溪渡水口换？” 陈无量站起身，掌心黑印还在发热。 “谁能让你们十年都不敢看水口，谁就敢换。” 竹姑咬着牙。 “这话你跟苗婆婆说。” 陈无量道：“让她来。” 袁大嘴忽然抬手。 “等等，第十三口在动。” 青石阶下的黑水往两边退了退。 水下露出一角棺头。 棺头上钉着一枚活气钉，钉帽被磨得发亮。 钉旁挂着草绳牌，牌上也是十三。 男童看到那块牌，挣扎起来，嘴里喊着苗语。 洗衣妇人险些抱不住。 竹姑快步过去，听了两句，脸色更沉。 袁大嘴问：“他说什么？” 竹姑道：“他说，他不是十三。他只是被挂了十三牌。” 马九乙吸了一口冷气，又压下去。 “候补牌。” 陈无量看着水下第十三口棺。 “真正的十三呢？” 水下传来一声很轻的笑。 那笑不老，也不小，从棺板缝里挤出来。 袁大嘴立刻骂：“又借声？” 陈无量把铜棒往第六阶一压。 “别接话。” 笑声往水下落。 第十三口棺的棺头又露出半寸。 棺板上没有名字，只刻了两道痕。 一道是踏火印。 另一道，是天机门刀背入字的旧刻。 马九乙看见那道刻痕，脸上的血色退了些。 “柳三绝真断过它。” 袁大嘴道：“断过怎么还在？” 马九乙盯着那道旧刻。 “有人把断掉的账接回去了。” 陈无量看向竹姑。 “现在还说没有三十七口？” 竹姑回头看镇民。 那些人已经不敢站得太近。 有人抱着孩子往后退，有人盯着水下棺头，嘴里念苗语。 洗衣妇人抱着刚救出的男童，低声问：“我们家的孩子，会不会也在下面？” 没人答她。 陈无量把掌心重新缠上布。 “主账棺找到了。” 马九乙道：“不能开。开十三，连三十六口。” 袁大嘴也点头。 “下面心跳接着呢。开错了，胖爷怕这条河直接翻棺。” 陈无量把铜棒搭上肩，望着第十三口棺。 “那就不乱开。” 他嗓子哑得更厉害，说话时带着血味。 “从十三开始收。谁换的账，谁补命。” 竹姑转身就走。 袁大嘴喊：“你去哪儿？” 竹姑没有回头。 “请苗婆婆。” 马九乙看着她的背影。 “她动摇了。” 袁大嘴抱着听水盅坐在石阶边。 “换你你也动摇。自己家水口底下藏三十七口活棺，还挂着天机门旧刻和千机门踏火印，这饭谁吃得下？” 陈无量看着水下那口十三棺。 “吃得下的人，已经把饭摆到渡口了。” 袁大嘴想起黑米饭，脸色又难看起来。 “老陈，第七气口只剩三更。苗婆婆要是磨蹭呢？” 陈无量抬脚往岸上走。 “那就加急。” 马九乙问：“怎么加？” 陈无量把空账刀从袋侧抽出半寸，又推回去。 “她不来，我先给十三口棺记欠账。” 袁大嘴看向水下。 “棺材欠你钱？” 陈无量道：“欠活人的命，归我收。” 水下第十三口棺轻轻响了一下。 有人在棺里，用指节回了一声。 岸边镇民齐齐往后退。 苗笛声终于从镇南深处响起。 这一次，笛声很长。 竹姑的声音从雾里传回来。 “苗婆婆来了。”