第248章 双姝初锋

汝阴城府衙正堂，暮色清静。 连日大军征战、调度合围，李琚昼夜操劳，此刻难得片刻闲暇。 他端坐案前，手里拿着李靖连夜送来的破寨捷报。 纸上细数水寨攻破、匪众溃散、缴获辎重、朱粲遁逃诸事，战果斐然。 连日紧绷的心神稍稍终于得到松弛，案旁暖香袅袅，气息温软。 潘氏立在身侧，素手轻抬，细细为李琚揉捏肩背，舒缓他连日征战积压的疲惫。 她分寸轻柔，力道适中，时不时俯身轻声问询。 “国公，力道可还合宜？若是重了轻了，妾身即刻调整。” 李琚目光未离战报，淡淡应道：“尚可。” 潘氏闻言，愈发轻柔细致，眉目温顺。 就在这时，宇文承基大步走了进来，身后紧随一道纤细身影——曹氏。 曹氏一身素净衣衫，妆容浅淡，却难掩清丽绝色。 眉眼间带着恰到好处的柔弱憔悴，身姿温婉，进退有度，立于堂中，自带一番少妇风韵。 这一眼，便让堂内氛围骤然生变。 潘氏手上的动作骤然一顿，心底猛地一紧。 她日日伴在李琚身侧，深知李琚虽重军务、心怀大局，却也素来爱赏美色、喜近温婉之人。 眼前这女子容貌身段，皆不输自己，甚至更显妖媚勾人，气质拿捏得极妙，绝非寻常风尘女子可比。 一瞬间，潘氏心底的安稳尽数碎裂，浓烈的危机感与忌惮骤然滋生： 此女绝非善类，容貌绝色、气度沉静，看似柔弱，实则藏慧心，怕是日后最大的对头。 与此同时，曹氏的目光也悄然落在案旁的潘氏身上。 女子近身侍奉、姿态亲昵，显然是常年伴于国公身侧的亲信之人。 曹氏眸底微光一闪，瞬间了然处境。 她寄人篱下、孤身无依，想要在这乱世寻得安身立命的依仗，眼前这人，便是第一道阻碍。 四目隔空相撞，无言语、无动作，却似有细碎锋芒交错而过。 宇文承基正欲开口，曹氏抢先一步，上前盈盈屈膝，姿态温婉得体，语声轻柔凄婉，自带几分哽咽。 “妾身曹氏，拜见国公。” 她垂首躬身，眉眼低垂，话音缓缓铺展： “妾身本是谷阳县尉刘高之妻，安居县城，素来安分守己。 半月之前，朱粲贼兵攻破谷阳，屠戮官吏、劫掠百姓，妾身夫君死守县城，力战殉国，惨死于贼寇刀下。” 说到此处，她肩头微颤，眸中泪光盈盈，声音愈发凄楚： “妾身一介弱女子，乱世无依，被贼兵强行掳入水寨，困于匪巢。 日日惊惧惶恐，唯恐遭贼寇凌辱，只能假意周旋、隐忍苟活，日夜期盼王师降临，脱离苦海。 今日幸得官军破寨救难，妾身方能重见天日，得见国公威仪。” 一番话说得情真意切，声泪俱下，楚楚可怜，任谁听闻，都会心生恻隐。 潘氏立在一旁，静静看着她表演，心底暗自冷笑： 好一个能演、会忍、懂分寸的女人！ 看似柔弱无辜，实则心机深沉，最擅长拿捏人心、博取同情，远比那些直白争宠的女子难对付得多。 宇文承基见她言辞恳切、身世可怜，正好顺势卖个情面，当即上前拱手笑道： “姑父，此女身世凄苦，夫君殉国、身陷贼巢、守身不易，实在可怜。 如今孑然一身、无家可归，侄儿斗胆恳请，不如将她留在帐下侍奉左右，也算给她一条安身之路。” 说罢，他转头看向曹氏：“你可愿意留在国公身侧侍奉？” 曹氏当即叩首： “妾身夫君已逝，世上再无依托，孑然一身、飘零乱世。 如今只求国公垂怜收容，妾身愿毕生侍奉国公身侧，为奴为婢、尽心竭力，不敢有半分懈怠。” 这话一出，示弱到底、姿态极低，将自己摆在最卑微、最无害的位置。 可落在潘氏耳中，却格外刺眼。 她再也按捺不住，轻柔开口： “夫人此言差矣。尊夫虽亡，夫家无靠，可娘家亲眷总该尚有依托吧？ 以夫人这般绝色容貌、温婉品性，寻一户良人再嫁，安稳度日，绝非难事，何苦困于军帐之中，辛苦侍奉旁人？” 宇文承基闻言，心底顿时暗骂一声： 这妇人当真不识趣！三番两次从中作梗，坏我好事！ 曹氏心头亦是骤然一沉，恨意瞬间翻涌。 她拼尽隐忍、放下身段、博取同情，好不容易有机会攀附权贵，竟被潘氏轻飘飘一句话阻拦打断。 刹那间，她心底对潘氏恨得咬牙切齿，可面上却分毫不显，依旧是那副柔弱无依的可怜模样。 她微微垂泪，轻轻摇头，语声愈发凄苦： “姐姐有所不知。妾身自幼父母早亡，寄养舅氏家中，本就无至亲依靠。 如今舅家早已离散，亲朋零落、无依无靠，又无子嗣牵绊，乱世漂泊，竟是无处容身。” 她俯身伏地，态度愈发谦卑： “如今匪寇肆虐、郡县动荡，民间处处流离，妾身一介孤女，独行于世，终究难逃贼寇兵祸。 只求国公赐一方容身之地，即便终日洒扫侍奉、为奴为婢，妾身也甘之如饴，只求苟全性命，安稳度日。” 一番卖惨滴水不漏，将自己塑造成世间最可怜、最无助的孤女，堵死了所有推脱的余地。 潘氏听得心中一阵反胃，一眼便看穿她层层伪装的戏码，明知她句句作假、步步算计，却抓不住半分错处。 她不愿就此作罢，再度柔声进言： “夫人既有这般甘于安分、只求安稳的心意，那更是易事。 如今军中未娶将士、有功武官比比皆是，个个皆是勇武可靠之人。 不如由国公做主，为你择一军中良人婚配，既全了你安稳度日的心愿，又可安抚军心，岂不两便？” 这话彻底掐断了曹氏留在李琚身边的所有可能。 曹氏心头震怒，恨意滔天，指甲死死掐进掌心。 潘氏句句温柔、字字诛心，三番两次坏她大计，让她险些功亏一篑。 她正欲开口辩解，挽回局面。 此时，端坐案前的李琚，早已将两人暗中交锋、一来一往的机锋尽数看在眼里。 他放下手中捷报，抬眼开口：“不必多言。” 他看向曹氏：“你身世孤苦、遭逢乱世，又守节不易，本公与朝廷皆当体恤。 你便留在我身侧随行侍奉，本公自会护你周全，不会让你再受飘零之苦。” 话音落下，他转头看向身侧的潘氏： “你既在我身边侍奉，便当心胸宽和、和睦待人。 往后你二人共处，各司其职、安分守己，不可无事生非、暗自猜忌、相互倾轧。” 短短数语，一抬一压，态度分明。 潘氏心头一闷，酸涩、不甘、忌惮尽数翻涌，却不敢有半分违逆。 她只得压下满心妒火与怨怼，温顺垂首：“妾身谨记国公教诲。” 只是心底那根刺，却扎得更深、更牢。 她心里清楚，自此往后，身边便多了一个城府极深、善于伪装的劲敌。 曹氏闻言，瞬间压下所有心绪，当即盈盈拜伏：“妾身多谢国公垂怜、庇护之恩！” 她垂首谢恩，眉眼温顺，心底却已然冰冷刺骨。 潘氏今日三番两次阻她前路、断她机缘，这笔账，她默默记下了。 来日方长，身处同一帐下，她迟早一一奉还。