第261章 廓州城

“公子，此地有神兽赤鳌镇守，河伯多半已经回去了。” “我们顺流而下，说不定还能碰上河伯呢。” 纪风点了点头，从袖中取出宝船往江面上一抛。 宝船见风就长，化作一条乌篷船稳稳的落在赤河之上。 纪风等人上了船，顺着赤河往下游驶去。 来时逆通天江溯源，去时顺赤河而下，倒也可以领略不同的风景。 赤红色的江水在船舷两侧翻涌，拍打着船边，发出阵阵闷响。 行了几十里，两岸山势渐渐走低。 赤红色的土崖退去，取而代之的是一片片起伏平缓的草场。 牦牛群散落在草坡上，远远望去像撒了一地的黑石子。 放牧西蕃人的帐篷就扎在溪边，炊烟袅袅升起，几个孩童在帐篷外追逐打闹。 看见江上的宝船，停下脚步，指着宝船叽叽喳喳说着什么。 再往下走，草场渐渐稀疏，地势愈发平坦。 赤河在这里拐了个大弯，弯出一片宽阔的河谷。 绾绾从纪风肩头飞了起来，看着前方的河湾说道： “公子，这里名为九曲湾。” “赤河在这里绕了九道大弯，水势平缓，泥沙沉积，是整条赤河水势最温和的一段。” 知白和桃枝枝两个趴在船边往下看，河水在这里果然慢了下来。 纪风抿了一口刚泡好的茶，抬眼望去，这段赤河河面渐渐收窄，两岸的红柳和沙棘枝条垂在水面上，随风轻轻晃动。 几只灰雁从红柳深处飞出来，翅膀一偏，贴着水面滑出去老远。 赤河也并非全都是波涛汹涌。 过了九曲湾，赤河两侧渐渐有了农田。 种的是青稞，此时已经收割了大半，麦茬一垄接一垄的铺到山脚下。 几个西蕃人正弯腰捆着最后一茬麦秸。 田埂上堆着新打的麦垛，垛顶压着石块，防止被风吹散。 远处山腰上隐约能看见几座石砌的碉楼，墙头飘着褪色的经幡。 又行了一段，前方江岸上出现一座渡口。 渡口是用几根粗大的圆木扎成栈桥，从岸上一直伸到江水里。 栈桥两侧打着木桩，桩子上缠着几道皮绳，桥面铺着厚木板。 岸上停靠着几只鼓鼓囊囊的东西，像充了气的皮囊扎在一起。 桃枝枝看着那几只鼓囊囊的东西，好奇的问道： “那是什么？” 绾绾看了一眼，说道： “那是羊皮筏子。” “赤河水流急，暗礁多，寻常木船吃水深，容易搁浅撞破。” “他们将整张羊皮剥下来，扎紧四肢和脖子，只留一个口子吹气，吹鼓了就成了皮囊。” “几十个皮囊扎在木架上，浮力大，吃水浅，撞上礁石也不怕碎。” “羊皮筏子？” 知白瞪大了双眼： “羊皮也能当船用？” “那得吹多少口气才能吹鼓一个啊！” “哈哈，有专门的皮匠用皮绳扎口，不是用嘴吹的。” 绾绾笑道：“西蕃人乃至大观赤河沿岸的人都靠这个过河。” “噢噢，我就说那船怎么和我们的乌篷船不一样。” 知白和桃枝枝又盯着那筏子看了好一会儿，才收回目光。 羊皮筏子旁边还有几个船工，他们正坐在渡口边上闲聊，旁边放着几个半成品的羊皮，还有几卷皮绳和一堆木料。 一个年轻的船工正拿锥子在羊皮上扎眼，被旁边的老船工拍了一下后脑勺，指着那羊皮骂了几句，年轻船工缩着脖子不敢吭声。 纪风没有靠岸，宝船顺着江水绕过渡口，继续往下游驶去。 年轻船工看着江面上的乌篷船，瞪大了双眼。 但又被老船工骂了几句，等老船工回过头来，乌篷船已经没了影子，又骂了年轻船工几句。 纪风等人又去了赤河沿途的几个地方，一路走一路逛。 太阳升了又落，落了又升，转眼便是几十日光景。 这一日，纪风站在船头，望着前方渐渐开阔的河谷。 绾绾忽然从他肩头飞了起来，看着前方的山峦说道： “公子，再往东去，便到了陇右道廓州地界，我们又回到了大观境内。” “公子，我们要回去吗？” 知白仰头问道。 “嗯。” 纪风点了点头。 他们一路走来，见过了西蕃的风土人情，去了好多地方，但还有好多地方没去。 可纪风不想待了，在西蕃这些日子里，他听不懂蕃语，很多时候只能远远看着，或者靠绾绾翻译，他想交流都是问题。 遇到西蕃兵卒盘查，还要用障眼法遮掩身形，总感觉不舒服。 “走吧，等下次有时间再来。” 宝船越过最后一道山脊，赤河在这里折向东北。 山脚下零星散落着几座村落，屋顶不再是西蕃的平顶石碉，而是青瓦覆顶的土木房舍。 越往下游走，人烟越密。 赤河两岸的农田连成了片，麦子已经收过了，地里新种的荞麦正开着粉色的花。 田埂上走着挑担的村民，担子里装着刚从地里刨出来的萝卜，萝卜叶子还带着泥。 几个妇人蹲在河边，手里握着棒槌，一下一下捶打着浸湿的衣物。 再往下，前方出现一座历尽沧桑的城楼。 由夯土与青砖建造而成，历经岁月的洗礼，墙体早已斑驳，几处断壁残垣里露出干硬的黄土。 城门大开着，进出的行人络绎不绝。 身着的服饰也各不相同，在城门口排成一条长长的队伍。 守城的兵卒站在两侧，腰间挎着横刀，目光扫过每一个进城的人，打量盘问着。 绾绾说道： “公子，这就是廓州城。” “陇右道最西州府，也是观蕃交界的咽喉。” “廓州城西接蕃地，东连中原，自古以来屯田驻军、商旅云集，各族杂居，是边关最盛之地。” “走吧，我们进去看看。” 纪风收起宝船，带着众人往城门走去。