第171章 朝堂何尝不是戏堂

马士英站在风暴正中间，被两边的口水一起浇，反而越来越镇定。 他承认自己的提议不是完全之策。 可他要的不是这个提议被采纳——他要的是让皇帝看见：满朝清流，没有一个人拿得出解决军饷的方案。 除了骂人，他们什么都不会。 朱由检看着下方这场自己引导出来的闹剧，任由马士英把满朝文武所有的怒火全吸到自己身上。 火候，差不多了。 朱由检站起来，一掌拍在御案上。 “啪——” 镇纸弹起半寸，重重落下。 “够了！” 两个字不重不轻，却足够压下下方的文武。 捋袖子准备干架的御史，胳膊举着僵在原地，梗着脖子的马士英猛地一僵，武将收回推搡的双手。 “臣等君前失仪，万死！” 哗啦啦一片，文武百官齐刷刷跪伏，额头贴地。 朱由检开口： “朕让你们议政，不是让你们在奉天门前撒泼。” 他走下御阶，停在马士英面前。 “马士英。” “臣在！” “抬头。” 马士英抬起头。 朱由检看着他。 “前线缺饷是实情，你替将士叫苦，朕不怪你。” 停了一息。 “但大明再穷，也绝不拿科举做儿戏！” 朱由检转过身，面向跪了一地的百官。 “科举是太祖高皇帝定下的抡才大典，是大明二百七十年选贤任能的根基，是天下千万读书人十年寒窗的指望。这个东西，谁都不许碰。” 他手指点向马士英。 “你说纳银六两免试，听着不多。六两银子，对豪绅巨贾是一顿茶钱；对穷乡僻壤的寒门学子，是一家老小半年的口粮。” “你这一道令下去，有钱的纨绔花几两银子大摇大摆进贡院；砸锅卖铁凑路费的穷书生，掏不出这几两银子，连考场的门都摸不着。” “寒门学子本就只剩科举这一条路。你连这条路都堵死——他们去哪里？去投建虏？去跟闯贼？” 朱由检顿了顿，声音压下来。 “你说能替朕弄到百万两。好，就算弄到了。朕丢的是什么？是天下寒士的人心。是大明科举的公信。” “公信烂了，你筹来千万两也补不回来。这笔账，你算得过来吗？” 马士英额头触地。 “臣糊涂！臣万死！” 这一声，不全是演的。他自己就是寒门出身，当年中进士时，几两赶考的盘缠都是借来的。 那时候若有人在科场上搞这一出，他马士英还有没有今日？ 跪在后方的刘宗周、姜曰广等人激动得难以自持——圣明！ 大厦将倾的乱世，皇帝没被钱粮蒙蔽，依然护住了科场。 朱由检继续说道：“马士英的法子，朕否了。” 几人脸上刚舒缓下来。 “但——” 这个“但”字出口，得意凝在了他脸上。 朱由检的声音陡然转冷。 “朕否了他的法子，不代表你们就是对的。” 他走到姜曰广面前。 “姜卿，方才你骂马士英最凶。朕问你——江北四镇的军饷窟窿，你怎么填？” “臣以为……当由户部统筹……” “户部？” 朱由检扭头。 “倪卿，你来告诉姜侍郎，国库里还有多少银子。” 倪元璐硬着头皮开口：“回陛下……南京户部库银，现存不足二十万两。 各省欠赋积年未缴，若要足额拨饷，缺口至少两百万两。” 朱由检手指扫过那些方才慷慨激昂的面孔。 “听见了？郑卿今年的海税暂时能填上，可半年后呢？” “你们骂马士英搞钱不择手段，骂得痛快。朕问你们每一个人——钱从哪来？” “你们谁拿得出方案？谁告诉过朕，怎么把这以后的窟窿补上？” 朱由检等了三息。 “没有。一个都没有。” “你们只会骂人，不会办事。马士英的法子虽然混账，但他至少在想办法弄钱。你们呢？除了写弹劾奏疏，还会什么？” 姜曰广退回了班列。 朱由检重新走上御阶。 “既然要筹饷——就该从那些真正有钱的地方去掏。” “是从那些隐匿田产、偷逃赋税的豪绅大户手里掏！” “江南号称天下粮仓。” “可朝廷每年从江南征到的赋税，连应缴的两成都不到！钱去了哪里？粮去了哪里？” 这句话落地，前排几个绯袍大员身子齐齐一晃。 朱由检走下两级台阶，逼视着满朝文武。 “江南的地方豪绅，大地主！他们名下隐匿了成千上万亩的良田，不交皇粮，不纳赋税！ 朝廷在挨饿，将士在流血，他们却在深宅大院里锦衣玉食！” 直指文官班列。 “大户兼并田产，以功名免赋，将赋税转嫁给小民。 一县之中，士绅占田七成，纳税不到一成，小民占田三成，反倒承担七成税赋。 小民活不下去，卖田投献，田产又落入士绅之手——如此循环往复，国库越来越空，士绅越来越肥！” “这就是你们口中的祖宗成法？这就是你们天天挂在嘴边的圣人之教？” 满朝鸦雀无声，有些官员拿着笏板的手不受控制地发抖。 不是因为天子的怒火，而是因为他们自己家中，就有数百上千亩隐匿的田产！ 前一刻，他们还在为皇帝保全科举、怒斥马士英而感动涕零。 皇帝护住了他们的脸面，转头就捅了他们的钱袋子。偏偏他们刚才已经把“大明正朔”“圣人之教”的调子唱到了天上，现在谁敢站出来说半个“不”字？ 谁反对，谁就是毁国之本的国贼！ 朱由检看着底下那一片煞白的脸色，语气恢复了平静。 “科举是国之根本，田亩赋税亦是国之根本。” “诸卿觉得，朕说的对吗？” 下方群臣面面相觑，李邦华身为内阁首辅第一个站出身：“陛下圣明！” 随后几位部堂阁臣纷纷出列附和。 朱由检看向户部尚书倪元璐。 “户部即日起会同各省布政使，着手清丈江南田亩。 凡隐匿田产、诡寄飞洒、投献免税者，限三月内自行申报，逾期不报者，一经查实，田产充公，本人革去功名，按律论罪！” “那些隐匿田产、抗缴赋税的豪绅，不管他背后站着什么人，只要查实，绝不姑息！” 百官皆跪伏在地，只是帽檐下的双眼晦暗不明。 清丈江南田亩？ 说得倒轻巧，皇权历来不下县，朝廷的政令到了地方，全靠士绅代为推行。 真派人下去查，谁理你？把江南士绅得罪死了，基层立刻瘫痪。 没人催粮，没人管乡里，没人约束流民，不出三个月，不用建虏打过来，江南自己就先乱了。 众臣皆觉得这道旨意多半是一纸空文。 朱由检自然知道底下这些人的心思，声音拔高。 “你们总说乱世当用宽政，不可操之过急、不可严刑重法。 可你们要看清楚，大明如今不是体虚调养，是淤毒缠身、命悬一线！ 寻常宽仁姑息，只能粉饰表面，淤毒只会越积越重，等到病入膏肓，再无药可救！” “太平世可施宽仁，乱世沉疴，只能下重药、用重典。 朕不是好杀，是姑息救不了大明，唯有刮骨疗毒，才有一线中兴之机！” 声音越来越高。 “大明缺的是公道。朕要让天下人看清楚，朝廷不欺贫，不畏富。 书生的功名，朕替他们守住。豪绅隐匿的银子，朕替将士们掏出来！” 刘宗周出列跪地叩首。 “陛下圣明！此乃国之大政！护大明道统，保士子之心！臣，万死不足以报天恩！” 倪元璐紧随其后：“臣领旨！” 范景文、左懋第、施邦曜接连出列叩拜。 方才骂马士英最凶的几个年轻御史，此刻伏在地上，高呼万岁。 山呼声从奉天门前响起，一浪高过一浪。 江南籍的官员们被大势裹挟，不得不跟着叩首。他们心里滴着血，嘴上却得跟着喊万岁。 若是此时站出来反对清丈，岂不成了只顾私利的乱臣贼子？ 马士英趴在地上，此时突然明白了。 皇帝骂了他一顿，可他那个“纳银免试”的提议，却把军饷的窟窿当众砸开了一个口子。 “臣知罪！臣再不敢妄言科场之事！险些坏了国家大政，求陛下重罚！”马士英很懂事地背起黑锅。 朱由检低头看了他一眼。 “念你筹饷心切，暂不治罪。滚回你的凤阳去，给朕把江北的防线守住了！若敢再出这等馊主意，朕决不轻饶！” “臣遵旨！臣叩谢陛下不杀之恩！” 马士英低着头退回班列不再言语。 跪在前排的钱谦益微微侧目，高高举起，轻轻放下。 皇帝没有褫夺马士英的兵权！这头江北的猛犬不但没被拔牙，反而在这场朝会后，彻彻底底成了皇帝手中的一把孤刃。 马士英得罪了满朝文武，从此以后除了死心塌地给皇帝当狗，再无第二条路可走。 “钱谦益。”朱由检坐回龙椅，沉声点名。 “臣在。” “北方五省南下的士子，皆是认我大明正朔的义士。 礼部即刻拟定章程，在南京城内盘下客栈馆驿，优先保障北方赴考士子的食宿。” “臣领旨。” “锦衣卫协同礼部。”朱由检看向一直在班列未动的李若链。 “盯住南闱考场，从核验身份到入场搜检，再到糊名阅卷，敢有徇私舞弊者，不用审，直接下诏狱！” “退朝。” 王承恩尖细的嗓音响彻奉天门。 钟鼓齐鸣。 百官鱼贯而出。 马士英走在长长的御道上，周围的官员纷纷避让，隔着三步远对他怒目而视。 他抬起袖子，胡乱抹了一把额头的汗。阳光刺入眼睛，他在金水桥前停下脚步，回头看了一眼巍峨的奉天门。 从昨日乾清宫单独召见，到今日朝会让他列席而不准开口，再到他自己按捺不住跳出来献策。 全在皇帝的棋盘上。 他就是那枚被推到台前挨打的棋子，吸引了所有仇恨，踩了科场红线。皇帝先放火再灭火，让文臣感恩戴德，最后顺理成章地抛出“清丈田亩”。 比起神圣的科举被卖掉，清丈田亩反倒成了一个“迫不得已但极其合理”的退路。 “好手段……天威难测啊。” 马士英低声喃喃。 清流恨他咬牙切齿，士绅视他为仇寇。 他理了理绯红的官袍，迎着满朝文武鄙夷的目光，大步迈出午门。