第210章 风烛残年的魏国公

乾清宫东暖阁内，瑞脑销金，檀香的青烟在半空中缓缓散开。 朱由检坐在御案后，翻动着手里的两淮盐课折子。 殿门外传来小太监尖锐的唱喏。 “宣魏国公觐见——” 南京守备、领后军都督府事、太傅、魏国公徐弘基，在两名小太监的搀扶下，步履蹒跚地迈过高高的门槛。 往日里那位在南京城说一不二、勋贵中执牛耳的国公爷，此刻佝偻着背。 身上那袭宽大的织金蟒袍穿在身上显得空荡荡的，整个人瘦得脱了相，走两步便要停下来喘两口粗气。 “老臣徐弘基……叩见陛下。” 徐弘基推开太监的手，艰难地双膝触地，额头触及金砖。 “吾皇万岁。” 声音嘶哑，伴随着微弱的闷咳。 朱由检停下御笔，抬起头。 原本压在心底准备倾泻而出的愤怒，在看到徐弘基这副模样时，软了几分。 奏本上说魏国公染了暑气起不来床，朱由检本以为这是江南老油条惯用的躲病避事的伎俩。 可如今看到徐弘基这副进气多出气少的模样，脑中回想起梦中的明史。 崇祯十七年岁末，魏国公徐弘基积劳成疾病逝。 “老国公免礼。” 朱由检抬了抬手，声音放缓：“大伴，给魏国公赐座。” 小太监搬来锦杌。 徐弘基谢恩后，颤巍巍地坐下，半个身子虚靠在椅背上，胸膛剧烈起伏。 “听说爱卿近日身体不适？”朱由检端起茶盏呷了一口。 “怎么病得这般重了？” 徐弘基勉强直起身，拱了拱手。 “劳烦陛下挂念。老臣这身子骨自己清楚，油尽灯枯，怕是时日无多了。 原想着能在闭眼之前，再替大明多看守几年南都。如今看来，老臣是熬不过这个冬天了。” “国公放宽心。”朱由检放下茶盏， “一会儿出宫，朕让太医院的院使亲自去魏国公府，给你好好调理。 你是大明的元臣，太祖皇帝的嫡派勋裔，朝廷还要倚仗你们这些老成谋国之臣。” 徐弘基再次颤声谢恩。 君臣两人客套了几句，暖阁内的气氛缓和了不少。 朱由检缓了缓，从御案的一角抽出一奏本。 “老国公，神京陷落至今，应该北边的不少消息你都有所耳闻。” 朱由检将那本奏本放在案上。 “这是北京陷落后，李自成的大顺军在京城里干的勾当。里面详细记录了开城迎贼那些公侯伯的下场。” 徐弘基身体微微一颤，喉结艰难地滚动。 王承恩极有眼色地走上前，捧起册子，翻开第一页。 朱由检没了刚才的温和，冷冷说道： “大伴，挑几段，念给老国公听听。” 王承恩清了清嗓子，尖细的声音在暖阁内回荡。 “三月十九日，闯贼破京师。贼将刘宗敏于各勋贵府邸大肆搜刮，号曰“追赃助饷”。” “三月二十一日，拿博平侯郭振明。 刘宗敏令贼兵对其施以夹棍之刑，索银十万两。郭振明哀嚎竟日，双腿骨碎，于三日后毙命，全家女眷皆被流贼分辱。” 徐弘基额头上的冷汗渗了出来。 王承恩翻过一页，继续念诵。 “三月二十二日，拿永宁伯王锡。” “贼将刘宗敏下令，将永宁伯王锡倒吊于树上，以皮鞭抽打，又以烧红之铁烙其后背。逼勒交出家财。王锡受刑不过，交银四万两。” “贼嫌其少，复施脑箍之刑。永宁伯王锡头骨碎裂，惨死于街头。” “别念了……” 徐弘基出声打断道，虽然这些人他没什么交情，但都是大明的世袭勋贵。 王承恩立刻合上册子，退到一旁。 朱由检站起身，缓缓走下御阶，停在徐弘基面前。 “老国公。” “这一长串的名字，全是我大明世袭罔替的公侯伯！在北京城破后，他们以为迎接的是皇帝，却被人拨皮抽筋！” 朱由检一巴掌拍在旁边的柱子上。 “那些文臣，还能想着一朝天子一朝臣。他们读的是圣贤书，换个主子，换身皮，照样能跪在金銮殿上满嘴仁义道德！可你们呢！” 朱由检厉声喝问。 “你们是大明的武勋！你们的爵位、你们的丹书铁券、你们的泼天富贵，全都是大明给的！你们是与国同休的！” “大明没了，你们这块招牌，在新主子眼里就是一文不值的催命符！” “流贼不要大明的武勋去分他们的银子！建奴更不会要大明的武勋去分他们的军权！” “大明倒了，你们连当狗的资格都没有！” 这番话，句句诛心，狠狠戳在徐弘基的痛处。 徐弘基嘴唇哆嗦，老泪纵横。 他双手扶着锦杌的扶手想要站起来，却因为脱力又跌坐回去，只能连连点头。 “陛下所言极是……”徐弘基哽咽出声，“皮之不存，毛将焉附。那些文臣可以降贼，唯独咱们这些勋贵，降过去也是个死啊……” 朱由检冷哼一声。 “你懂这个道理，可南京城里的很多武勋不懂。” “他们还在做梦。以为守着长江天险，大明就算在北边倒了，他们依旧可以在这江南脂粉堆里，拥立个新君。 守着他们巧取豪夺来的万顷良田，继续做他们的土皇帝！” 朱由检俯下身，压低声音。 “他们以为把卫所的军田全吞进肚子里，把军户逼成自家的家奴，朝廷就拿他们没办法了！” “一旦朝廷要查，他们就敢烧账册，敢断清丈分司的步车，甚至敢集结私兵对抗朝廷！” “老国公，你来告诉朕。这些人，是不是觉得朕手里的刀，不如刘宗敏的夹棍硬？” 暖阁内只有徐弘基粗重短促的喘息声在回荡。 徐弘基在官场摸爬滚打了一辈子，执掌南京兵权数十年，哪里听不出皇帝话里的杀机。 皇帝借着慰问他的病体，抛出北边勋贵的惨状。 是在明确无误地告诉他：现在要动军田，谁敢阻拦，谁就是大明的掘墓人！大明活不了，你们谁也别想活！ 徐弘基强撑着一口气，从锦杌上滑落，双膝再次跪在金砖上。 那张病态的脸上，透出一股破釜沉舟的气势。 “陛下！”徐弘基抬起头，“老臣在南京看着这朝局，看着这江南的糜烂，老臣心里也清楚。” 他大口喘息着，尽量让自己的声音清晰无误。 “陛下要清查田亩，要整顿军屯，这是中兴大明的第一等要务。魏国公府传承至今，到老臣这一辈，已经是第十代了。” 徐弘基顿了顿，语气中带着交底的坦诚。 “两百多年下来，祖上留下的田产、庄园，盘根错节。老臣不敢欺瞒陛下，这数千顷的田地里，老臣不敢说哪一块是干净的，哪一块是不干净的。” “底下那些管事、庄头，借着魏国公府的招牌，在外头干了多少兼并军田的龌龊事，老臣就算长了千百双眼睛，也看顾不过来。” 说到这里，徐弘基伏下身子，重重磕了一个头。 “但是！” “陛下要清丈！魏国公府上下，定当全力配合！” “清丈分司的人到了魏国公府的庄子上，要账册，老臣给账册；要量地，老臣亲自让人牵绳拉尺！” “凡是查实属于卫所的军田，魏国公府全数奉还朝廷！少了的税收，魏国公府砸锅卖铁也给朝廷补上！” “老臣时日无多，只想在临死前，为大明、为陛下，再尽最后一份忠心！ 求陛下看在祖宗的份上，给徐家留些颜面！” 朱由检站在原地，静静地看着跪在脚下的徐弘基。 倒真是个老狐狸。 这一番话说得滴水不漏。一上来就表明魏国公府传了十代，田产多如牛毛，直接把侵占军田的责任甩给了“祖上”和“底下办事的管事庄头”。 兼并土地这事儿，不是我徐弘基一个人干的，是历史遗留问题，我控制不了。 但这老狐狸聪明就聪明在，他看清了形势。 他知道皇帝现在手里有兵有钱，刀已经架在了南京勋贵的脖子上。 所以他毫不犹豫地选择了交出利益，换取家族在政治上的安全着陆。 用一堆带不进棺材的军田，换大明第一国公的爵位继续传承。 “老国公言重了。” 朱由检缓缓弯下腰，亲手握住徐弘基的手臂，将这位风烛残年的老国公搀扶了起来。 “魏国公府的忠心，太祖皇帝知道。朕，自然也知道。” 朱由检语声转柔，刚才那雷霆万钧的压迫感消散于无形。 “先人们留下的烂账，朕不会苛责于你。只要老国公肯带这个头，让南京城里的那些公侯伯们看看，什么叫与国同休的大局，朕绝不会忘了徐家的功劳。” 朱由检拍了拍徐弘基的手背。 “只要大明还在，魏国公的丹书铁券，就永远保着徐家的子孙世代荣华。”