第332章 借汉中胜势，崩鞑子獠牙

三月二十六日，武昌。 武昌城内，废弃的蛇山城垣上，李自成穿着一套寻常甲胄，独眼紧盯着大江对岸。 汉口、汉阳两座重镇的城头上，满眼都是白底红边、红底白边的八旗大纛。 满洲镶白旗，镶红旗。 “阴魂不散……真他娘的阴魂不散！” 刘宗敏一拳砸在焦黑的女墙上，碎砖簌簌滚落。 这位素来悍勇的大顺汝侯，嗓子里带着遮掩不住的焦躁。 从承天府一路狂奔退入武昌，满打满算二十天。 左良玉那老匹夫临逃跑前一把火，把武昌城烧成白地。 大顺军日夜赶工，城墙的缺口连一半都没补上，建虏前锋马军就已经顺着汉水兵临长江西岸。 汉水入江口被清军掐死，上游航道尽失。 几十万兵马连同家眷，被堵在这座废墟里。 “陛下，鞑子在对岸搜罗船只，看样子是要兵分两路渡江。” 刘芳亮干裂的嘴唇抿成一条线。 “城不坚，粮不丰。铁骑过了江，咱们连周旋的余地都没有。” 李自成没搭腔，手用力握着刀柄。 从山海关兵败撤离北京开始，丢了山西，丢了陕西老营，丢了荆襄重镇。 连战连败，一路逃到这里。军心到了崩溃的边缘，再败下去就要散了。 “报——！” 一声凄厉的长呼从山下传来。 一骑快马踩着焦黑的街道，疯狂向蛇山疾驰。 马背上的骑士浑身是泥水，背插红翎急递，没等马停稳便一头栽落下来。 “西北急递！汉中八百里加急！” 城头上，所有人的心同时往下坠。 大顺坐拥西安时，汉中是南疆屏障、入川咽喉，重中之重。 如今弃了西安，汉中成了一块飞地，但如果日后在湖广站不住脚，可以向西取道郧阳重回汉中，依托陕南、川北山地再起。 是大顺的第二条退路。 两名亲兵七手八脚将骑士搀上城头。李自成大步上前，一把扯下竹筒，抽出军报，展开绢帛。 刘宗敏、刘芳亮盯着大哥的脸，大气都不敢喘。 李自成脸上的肌肉抽搐了几下。 紧接着，他仰头大笑出声。 “好！好一个贺珍！给额打得好！” 他猛地将绢帛拍在女墙上，转过身来，独眼里那连日来的死灰被一扫而空。 “陛下，汉中那边……”刘宗敏急切问道。 “八贼那狗日的，想趁火打劫，在额背后捅刀子！”李自成狠啐了一口。 “他也不撒泡尿照自己几斤几两！” 将军报甩给刘宗敏：“念！大声念！让弟兄们都听见！” 刘宗敏一目十行扫过，黑脸涨红，扯开嗓子吼起来： “三月初，八贼张献忠，趁我大军东下、建虏追击之际，亲率大军北犯汉中！” 周围将领纷纷破口大骂。 大顺和张献忠，当年在陕西拉杆子的时候就是貌合神离。 李自成和张献忠积怨极深，如今大顺落难，这头“黄老虎”果然迫不及待张开了血盆大口。 刘宗敏声音拔高：“八贼手下义子李定国为先锋，初败我守将韩文，窥伺汉中。” 众将心一紧。 “然！我大顺汉中守将贺珍，临危不乱！于汉中设伏，大破西贼！生擒西贼虎威将军张能第！” “好！”城头一片喝彩。 “贺珍乘胜追击，连战连捷！接连两次击溃李定国主力，杀得西贼伏尸遍野！ 张献忠屯兵广元以为后援，与贺珍数战无法突破大顺军防线，西贼退回重庆！” “汉中固若金汤！” 蛇山城头上，欢呼声此起彼伏。 “狗日的黄老虎！偷鸡不成蚀把米！” “贺将军硬气！给咱大顺长脸了！” 绝境之中，这封从西北传来的捷报，让连日来被追得抬不起头的屈辱，在这一刻终于找到了出口。 李自成扫过周围激动得满脸通红的将领。 他等的就是这口气。 大顺军现在最缺的不是粮草，不是兵器，是那口在北方被清军打散了的心气。 “都给额安静！” 李自成猛地抬手，城头欢呼声戛然而止。 他转身面向大江，指着对岸的八旗大纛： “贺珍替咱们守住了后院，把张献忠那只狗爪子剁了。可咱们眼前，还有一群吃人的恶狼。” 拔出佩剑，剑锋直指汉口。 “你们看这座武昌城！城墙塌了，连个躲箭的垛口都没有。建虏到了对岸，江面上连条像样的战船都凑不齐。” “往南是荒山，往东取江南是大计，但不是现在！ 但是现在，不能再退了，再退一步，底下弟兄的心就散了！” 他扫过刘宗敏、刘芳亮、袁宗第的脸。这些跟着他在商洛山吃过树皮、在北京穿过蟒袍的汉子，都紧紧闭着嘴。 “逃了一路，弟兄们的血都快冷了。今儿汉中传了捷报！大顺的兵还能打！大顺的刀没卷刃！” “建虏也是一个脑袋两条腿！” “阿济格以为额们是任人宰割的羊羔？额偏要崩断他几颗牙！” “额们要借着汉中大捷这口气，在武昌结实实败建虏一场！ 让底下弟兄们看，八旗兵也是肉长的，一刀砍下去，照样掉脑袋！” 刘宗敏抽出大刀，仰天怒吼：“打！入他娘的！老子就算死，也得拉十个鞑子垫背！” “战！死战！” 城头上大顺将领齐声咆哮。 蛇山南麓的楚王府，经过大顺军大半个月的连日修缮，承运殿那坍塌的半边殿顶终于补齐，残破的朱漆柱子也被草草粉刷了一番。 这座昔日大明藩王的府邸，勉强恢复了几分威严。 一如驻扎在这座废墟之中的大顺军，拼命在绝境中维持着最后的体面。 大殿内的气氛凝重，汉中的捷报仅仅振奋了数日军心。 李自成坐在御案后，翻看案上的军报。 “建虏的动作太快！” 大将袁宗第跨步出列： “陛下，阿济格的前锋不仅过了江，还在城北、城东的洪山、傅家坡一线，连夜扎下了连营！ 这是要把咱们往北、往东的路都掐了！” “水路更糟。” 水师将领周凤梧脸色铁青，抱拳抢白。 “建虏一路收编了一批明军水师，加上他们从江北搜罗的船只，现在已经把武昌江面彻底封锁。 咱们派去对岸和下游打粮的船，只回来了二十几艘。 连江边的渔村，都让鞑子刮得干干净净，一粒米没给咱们留！” 大殿内一时间没人接腔。 这几日，清军不急着攻城。他们把红衣大炮拉到阵前，每天推着炮车往前挪个几十丈，隔着老远轰击大顺军抢修的城垒。 同时派出百十骑精锐马甲，轮番在各个城门外袭扰。 城头上的大顺军刚一集结，他们就撤；大顺军一散，他们又来。 左良玉临走前放的那把火太狠，武昌城防千疮百孔，根本经不起大炮轰。 更要命的，是城里的几十万张嘴。 “城里的存粮，还能撑几天？” 李自成打破僵局，率先发问。 刘芳亮声音发颤： “回陛下……连日来大军人吃马嚼，加上家眷。 咱们派去周边府县征粮的道，这几天全让阿济格的游骑堵死了。 如今城里的存粮，就算掺着谷糠熬粥……最多，最多只能撑十五天！” 半个月之后，不用建虏的大炮轰，这二十万大军自己就得饿得哗变。 “直娘贼！欺人太甚！” 刘宗敏跨步上前，破口大骂。 “陛下！不能再这么干耗了！城墙是个破筛子，粮草又断了，守下去就是等死！ 阿济格的主力还在后头，现在城外的不过是建虏的前锋！趁他们没站稳，杀出去跟他娘的拼了！” 李自成起身，绕过御案，走到大殿中央。 目光刮过众将，那股子当年在商洛山里熬出来的狠戾冒了出来。 “汝侯说得对。困守孤城，就是等死！” 李自成一巴掌拍在身旁的柱子上。 “额们大顺的兵，受过这种窝囊气？探马报了，城外只有建虏的前锋。 额决意，水陆并进，主动出击！打出一场胜仗来！ 汉中能胜！武昌一样能胜！” 李自成拔出腰间佩剑，锋刃直戳武昌城东。 “不仅为了解围，更是为了大顺军东下的退路！退路不通，全得死在这儿！” “刘宗敏！刘芳亮！” “臣在！”两员悍将跨步而出，甲片撞击声铿锵。 “给你们六千老营精锐！” 李自成咬着牙。 “骑步协同，从大东门杀出去！直扑傅家坡！把建虏占领的前沿营垒给额连根拔起！夺回陆路！” 刘宗敏扯出一个狞笑： “陛下放心，臣非把这帮鞑子的脑袋拧下来当夜壶不可！” 李自成的剑锋往南一划，指向江面。 “周凤梧！李守正！” “臣在！” “你们统率水师，从城南鹦鹉洲出击！” 李自成声音透着股破釜沉舟。 “任务不是跟建虏的水师死磕！是给额撞开一道口子！突破封锁，打通往东的水路！” 他顿了顿，压低声音，字字砸地： “老营的家属、辎重，全指望这条水道撤往九江。 顺道，把建虏在江上的粮船给额劫了！抢出粮食来！ 拿下水路，咱们想打就打，想撤就能撤！” 周凤梧与李守正叩首：“臣等明白！定保水路不失！”