110 试百户

就在曹笔准备专心破解周娘子留下的难题时，感知里，一个熟悉的身影，领着十数骑出现了。 “终于来了，可惜，计划赶不上变化，哎……” 曹笔想起旖旎之前，周娘子的那些话，心中的烈火，顿时褪去。 他对着车外开口道：“赵寒，过来一下！” 不远处的赵寒闻言，以最快的速度跑了过去。 “老板，您有什么吩咐？” “苏墨回来了，正在往这边赶，你去路口接应一下。” “是！” 不久后。 苏墨领着十数骑，齐齐停在马车外。 随后，他以最快的速度，翻身下马，单膝跪地道：“属下苏墨，见过大人！” “起来说话。” 曹笔虚手一抬。 苏墨站起身，从怀中取出一封用火漆封口的密函，双手呈上：“大人，陆指挥使亲笔回函。 您的要求，他都应允了。” 曹笔接过密函，拆开，一目十行扫过。 信不长，字迹刚劲，寥寥数语：曹公子愿入清吏司，本座求之不得。 即授清吏司试百户，正七品，佩玄铁腰牌，辖直属试百户所，可自行挑选人手，不受地方辖制。 另，配官服，腰刀，印信，着苏墨一并送达。 曹笔看完，沉默了一息。 “苏墨，陆指挥使可还有说什么？” 曹笔问。 苏墨压低声音：“陆指挥使还说，大人先在属下麾下挂名，日常差遣不必理会。 大人要查什么人，办什么事，属下全力配合。” “他还说虞山村的事，您不必再担心。 他已命人将案卷从云城调到了清吏司，定会彻查，还周娘子一个清白。” 顿了顿，补充道：“陆指挥使原本是想直接给您一个千户之职的。 可千户任命，需要经过繁琐程序和陛下的允许。 而且大人您没有军功在身，直接授千户恐惹人非议。 故退而求其次，给了您试百户。 不过，试百户是过渡，等大人立下功勋，再行擢升。” 曹笔嘴角微微勾了一下。 这不是招揽，是投资。 那个姓陆的指挥使在他身上押了注，但只押了一半。 另一半，等他证明自己之后再补。 苏墨从身后亲兵手中接过一个包袱，打开，里面叠着一套玄色官服，胸前绣着飞鱼纹，腰带上镶嵌银饰。 旁边放着一块乌黑的腰牌，正面刻着清吏司三个字，背面刻着试百户和编号。 还有一把横刀，刀鞘漆黑，刀身微弧，刃口泛着冷光。 苏墨道：“官服是按大人身形赶制的，不知合不合身。 腰牌是陆指挥使特批的，这把刀是京城最好的匠人打的，吹毛断发。” 曹笔点点头。 “东西放下，你先去歇息。” “是！” …… 翌日，清晨。 临渊城，城西一处偏僻的小院。 院门虚掩，院内的槐树叶子落了大半，地上铺着薄薄一层枯黄。 途胜坐在廊下，面前摆着一壶茶，茶已经没了热气，他也没心思去续。 官服已经脱下，换了一身素净的灰布衣裳，腰间没了佩刀，整个人看起来像是老了好几岁。 “大人，到了！” 门外传来声音，院门被推开，薛青走了进来。 他穿着一身便服，面无表情。 途胜没有站起来，只是抬头看了他一眼，淡淡道：“大人来了，坐。” 薛青没有坐，他站在院中，盯着途胜，目光慑人。 “想清楚了吗？我为何停你的职？” 途胜端起茶杯，慢慢喝了一口，才说：“想清楚了。” “说！” “因为我不仅没把周沈氏抓回来，还擅自做主，放了她的家人。 甚至，没有您的允许，暗中调查了周同知以及其余相关的人。” 薛青嘴角微瞥，声音渐冷。 “你倒是清楚，可你为何还是要那样做？” 途胜放下茶杯，抬起头，看着薛青的眼睛：“大人，我已经说过了，只是您不愿意相信而已。” 此话一出，薛青上前两步，居高临下地看着他，一字一句道：“你说那些话，别说我不信！ 就算是传到京城，也不会有人相信！” 途胜迎着他的目光，突然笑了：“大人您既然不信，那今日为何而来？” 薛青沉吟片刻，带着一股压抑的怒意缓缓道：“我派去岷城的人，在半路被截了。 不是一拨，是接连三拨。 时至今日，周沈氏的家人，一个都没带回来。” 途胜闻言，心中有所猜测，却没有说话。 薛青继续道：“我以为是山匪，派人去查，你猜查出来是谁干的？” 途胜摇摇头。 薛青盯着他的眼睛：“途胜，你当真不知道凶手？” 途胜反问：“大人，您是觉得，我应当知道吗？” 薛青发现途胜变了，真的变了。 换做以前，他绝不敢这般与自己说话。 可如今，他好像已经彻底与自己离心了。 他知道，这一切的源头，都是因为虞山村案。 压下心头的不快，薛青吐出两个字：“霍烈！” 途胜听到这个名字，心中有些意外，但表面却不动声色。 他在想一个问题，当日被逼到绝境的是自己，霍烈的意外之举，并未招来杀身之祸，也未背负任何承诺。 按理，他不应该再蹚这趟浑水，哪怕为了替二皇子招揽自己，也没必要如此冒险。 毕竟时至今日，自己也未曾答应他。 可他偏偏这样做了，还是在自己不知道的情况下，他究竟在图什么？ 难道在自己被停职后，他又悄悄去调查了那个人，然后有了什么其它发现，更改了主意？ 薛青见途胜脸色并无异样，继续道：“他不但拦了我的人，在被我抓到把柄后，还不承认，说有人陷害他。” “怎么，他以为他身在武官体系内，又时逢乱世，我就拿他没办法了？” “大人，若真是霍将军所为，我想，他应该是在帮您。” 途胜突然开口。 “帮我？” “他拦我的人，阻我的案子，这是在帮我？” 途胜站起来，走到薛青面前，声音很低，却很认真：“大人，您想想，霍将军为什么要这么做？ 他跟周沈氏无亲无故，为什么要保她的家人？” 顿了一下，继续道：“我猜测，他这样做的目的，其实是在保自己。 他跟我一样，都见过那个人，知道对方的底细。 他拦您的人，既为了避免被迁怒，也不想让您一意孤行，将事情彻底做绝，没有回旋的余地。” 薛青闻言，沉默了一会儿，似乎在斟酌什么。 少顷。 他看着途胜的眼睛，问道：“途胜，你实话告诉我，你之前说的那些话，可都是真的？！” …… 注释1：关于途胜不听薛青的话，被停职而不是被罢官或者下狱的问题。 薛青：刑部侍郎，正三品，途胜的直属上级。他掌握着停职的权力，但无法绕过吏部直接罢免途胜。 途胜：刑部郎中，正五品，薛青的下属。他因办事不力被薛青停职，但并未正式罢免。 薛青内心虽然对途胜极为不满，但他能做的，是将途胜停职，上书弹劾。 真正的罢免，需要走上书弹劾，吏部核查，皇帝批准的程序。 换言之，他没有直接撸掉途胜郎中官职的权力，但他可以先停职，然后慢慢玩阴的。