185 要借兵

城防营，守备值房。 烛火通明，雷守备正伏案批阅公文，门外传来脚步声。 亲兵推门而入：“大人，陈府管家求见。” 雷守备搁下笔，眉头微皱。 陈府？ 布政使司参议陈润政的人，他点点头：“让他进来。” 管家进门后恭敬行礼，将来意说明，发现私盐贩子踪迹，需借两百兵丁协同抓捕，说着递上陈润政的印信封笺。 雷守备接过信，展开扫了一眼。 印信是官印，字迹是陈润政亲笔，措辞客气，但意思很明确：借兵。 理由冠冕堂皇，南门粮库附近发现私盐贩子，怀疑数量不小，需城防营协助围捕。 他沉默片刻，将信折好，抬头对管家道：“知道了。 你先回去复命，我安排一下，人随后就到。” 管家应声退出。 待脚步声远去，雷守备才缓缓靠回椅背，目光落在烛火上。 他伸手敲了敲桌面，门外走进来一个心腹把总，姓汤，跟了他十来年。 “大人！” “陈府要借兵，你去挑两百个人。” 汤把总疑惑道：“大人，陈府借兵？什么由头？” “私盐贩子。” 雷守备将那封信递给他：“南门粮库附近。” 汤把总看过信，眉头也皱了起来：“私盐贩子？ 那地方咱们三天两头巡逻，哪有盐贩子的影子？” “所以不对劲。” 雷守备站起身，背着手在屋里踱了两步。 “陈润政是什么人？从四品参议，管钱粮的。 他要是真发现盐贩子，会先跟我打招呼？ 直接让他的税丁去抓就是了，何须绕这么大弯子借我的兵？” 汤把总点头：“大人是说，他醉翁之意不在酒？” “借兵是真，但干什么就不一定了。” 雷守备停下脚步：“你注意信里那句话了吗？ 陈润政说南门粮库私盐贩子露了行踪。 南门粮库，那是他陈家的地盘？ 那是官仓！ 他一个管钱粮的参议，盯上私盐贩子，说是分内之事也说得过去。 但偏偏要两百兵丁，这数目，不是去抓几个贩子，是去打仗。” 汤把总沉吟道：“莫非他遇到什么麻烦，拿私盐做幌子？” “多半是。” 雷守备转过身，目光锐利：“而且你不知道的是，他还让管家悄悄带了一句话给我，说上个月递过来的那个条子，他还没有批。 哼！这摆明是在敲打我，逼我借兵！” 汤把总脸色一凛：“那咱们……” “不能不去。” 雷守备打断他：“他那个条子，卡在我头上两个月了。 这次若是不给他面子，明年那个条子也批不下来。 再说，他给的借口挑不出毛病，私盐贩子，本就是城防营该管的事。 我不去，他往上参我一本，说我玩忽职守，我浑身是嘴也说不清。” 他回到桌案前，提笔写了一道手令，递给汤把总：“带两百人，跟着陈府的人走。 到了地方，不要轻举妄动。 先看看是什么情况，若是真抓私盐贩子，那就帮着抓。 若是别的，你见机行事。” 汤把总接过手令，犹豫了一下：“大人，万一陈府的人跟人动起手来，咱们帮不帮？” 雷守备看了他一眼，意味深长地说：“咱们接到的命令是协助抓捕私盐贩子。 没有私盐贩子，咱们就是去看热闹的。 记住，别被当枪使。” 汤把总抱拳：“明白。” 他转身要走，雷守备又叫住他：“多带弓弩手，别靠太近。 真要是打起来，先保自己人的命。” 汤把总应声而去。 雷守备独自坐在值房里，盯着跳动的烛火，喃喃道：“陈润政啊陈润政，你这是在唱哪出？” …… 城外，巡检司，值房。 一个身材矮胖的中年男子正翘着腿坐在椅子上，手里捏着根牙签，悠哉游哉地剔牙。 门外传来脚步声，一个手下探进半个身子：“大人，有客人。” 矮胖男子头都没抬，含混不清地问了句：“谁啊？” “不认识，但他穿着圆领袍，腰间系银带，气度不凡。” 矮胖男子手里的牙签啪地掉在地上，瞬间坐直了身体，瞪大了眼睛：“你说什么？银带？你看清了？” 手下点头：“千真万确。” 矮胖男子连滚带爬地从椅子上弹起来，手忙脚乱地整了整衣领，又把靴子上的泥往裤腿上蹭了蹭，深吸一口气，换上一副笑脸，大步迎了出去。 门外，一个穿青色圆领袍，面容清瘦，留着短须的中年男子正负手而立。 矮胖男子双手抱拳，声音拔高了好几度，带着一种刻意为之的热情：“哎呀呀，我说今早喜鹊叫呢，原来是岑大人到了！ 下官有失远迎，有失远迎！ 岑大人恕罪，恕罪！” 穿圆领袍的中年男子微微点头，语气平淡：“贺巡检，许久不见。” “可不是嘛！ 上回见面还是去年，大人来这里公干，下官有幸陪了一回酒。 大人海量，下官至今记忆犹新！” 贺巡检一边说，一边侧身引路，腰弯得几乎与地面平行：“大人快里边请，里边请！ 来人，上茶！上最好的茶！” 他亲自搬了把椅子放到上座，用袖子来回擦了好几遍，又用手摸了摸，确认没有灰尘，才直起身来，陪着笑脸：“大人请坐，请坐。” 穿圆领袍的中年男子坐下，接过茶盏，没有喝，只是捧在手里。 贺巡检这才小心翼翼地蹭着椅子边坐下，屁股只沾了三分之一，上身微微前倾，双手放在膝盖上，一副随时准备站起来听候差遣的模样。 “大人突然驾临，不知有何吩咐？” 贺巡检试探着问，声音里带着几分讨好。 “只要是大人开口，下官赴汤蹈火，在所不辞。” 穿圆领袍的中年男子放下茶盏，缓缓道：“陈参议的二公子，今早跟着运货的车队出城，在官道上被人劫了。” 贺巡检一愣，随即拍案而起，义愤填膺：“什么？竟有此事？谁这么大胆子，敢动陈参议的公子？ 活腻歪了！” 穿圆领袍的中年男子抬眼看他：“现在还不知道，不过陈参议已经派人去城防营借兵了。 我听说你手底下有上百弓弩手，所以过来问问，这人，你借不借？” “借！当然借！” 贺巡检毫不犹豫，拍着胸脯道：“岑大人亲自开口，下官哪有不借的道理？ 陈参议的事，就是下官的事！ 弓弩手全带上，一个不留！ 下官亲自带队，听凭大人差遣！” 他顿了顿，又补了一句，语气里带着几分邀功的意味：“不瞒大人说，下官这些弓弩手，虽比不得边军精锐，但个个都是好手。 平日里操练从不偷懒，上个月还抓了一伙私盐贩子，一箭一个，一个都没跑掉。” 穿圆领袍的中年男子嘴角微微动了一下，似笑非笑：“贺巡检果然是个爽快人。” 贺巡检受宠若惊，腰又弯了几分：“大人过奖了！ 大人稍坐，下官这就去召集人手。 半刻钟的功夫就好，半刻钟！” 他转身往外跑，跑到门口又折返回来，从柜子里掏出一个沉甸甸的布袋子，解开瞅了一眼，塞给身边的手下：“去，把这个带上。 到了地方，弟兄们一人五十文，算我的。” 手下接过袋子，掂了掂，应声而去。 贺巡检这才又朝穿圆领袍的中年男子拱了拱手，满脸堆笑，“大人稍候，下官去去就来。” 说完，他一路小跑着消失在夜色中。 穿圆领袍的中年男子端起茶盏，慢慢抿了一口，嘴角那道似笑非笑的弧度，始终没有散去。