第6章 北洋直系六人帮

光绪十五年，四月十八，申时。 常德胜一个人“腿着”，慢悠悠往北洋武备学堂晃。 心里那个小算盘，又劈里啪啦扒拉了起来： 甲午那场仗……该不会真让我给扇没了吧？ 他越想越心虚。倒不是心疼大清——鞑子的江山，没了就没了，关老子屁事。他心疼的是自己的前程。 甲午要是没了，老子的“金手指”怎么开？没有金手指，老子上哪儿捞战功去？没战功，拿什么升官？不升官，怎么拉队伍？没队伍，当个屁的大总统？ 可转念一想，又觉得不至于。 李鸿章那老狐狸，看是看懂了，可他会真干吗？ “先下手为强”——他真敢吗？搞摩擦虽然可以推卸责任，可问题是洋鬼子和朝堂上那群属狐狸的，谁看不明白似的？他要真干了，上上下下，里里外外，都得把他当恶人！ “练新军”——五百万两银子，从哪儿出？户部那帮孙子，抠得跟什么似的。 “买大舰”……这个倒最有可能，老李是真动心了。而且，银子也有来路了——本来老李准备花了海了银子去修那些没用的炮台——炮口全对着海面，就等着小日子的兵舰来送！现在被他给点破了，想想也知道那些克虏伯大炮就是摆样子的，有三百门还是一百五十门，其实都一样。 省下的银子，除了在炮台后路设防，再添一点，足够买条大舰了...... 常德胜摸了摸怀里那封信，信封是牛皮纸的，硬邦邦的，贴着胸口。 那是荫昌给威廉二世的信。 名义上是贺登基，实际上……怕是探口风买船吧？ 要是真让他买成了，定远、镇远再加条万吨巨舰，纸面实力压日本一头。小日本还敢打吗？怕是不敢了。 甲午战争就得推迟了，那也就不叫甲午战争了...... 常德胜叹了口气。 这账算的……怎么算都不对啊！ 他正胡思乱想，忽然听见一声大嗓门： “振邦回来喽！” 常德胜抬头一看。 武备学堂大门口，戳着五个人。清一色靛蓝号衣，脑后拖辫子，就是站没站相，跟门口蹲着的那对石狮子似的。 曹锟在最前头，圆脸笑成一朵花，手挥得跟招财猫似的。 冯国璋在他旁边，眯着眼笑，那模样活脱脱一尊弥勒佛。 王士珍站得笔直，脸上没什么表情。 商德全扶着眼镜，正往这边儿瞅呢。 还有个不太熟的……常德胜眯眼看了两秒，想起来了。 王占元。 山东汉子，大高个，黑脸膛，站在那儿跟半截铁塔似的。 好嘛。 常德胜心里那本账，忽然就不算了。 曹锟——未来大总统。 冯国璋——直系老二，代理大总统。 王士珍——北洋之龙，陆军总长。 商德全——技术核心，未来兵工大佬。 王占元——两湖巡阅使，督军里的狠角色。 跟这伙人混一块儿，想不飞黄腾达都有难度啊！ 他心情顿时好了不少，快走两步迎上去，抱拳行礼： “仲珊兄，华甫兄，聘卿兄，德全兄，子春兄——今儿怎么都在这儿？不上课？” 冯国璋笑眯眯接话：“大考都完了，还上嘛课？振邦兄如今可是咱北洋武备学生中的第一人了，哥几个替你高兴，已经在天一坊叫了席面，给你庆功！” 常德胜心里“啧”了一声。 这冯国璋，真会来事儿。 我还在琢磨怎么凑齐北洋直系的弟兄们，他倒先张罗起来了。 也好。 省得我费劲。 他大手一挥，装出副豪气模样： “行！今儿我做东！” 话说出口，心里就疼了一下。 刚到手二十两银子，还没捂热乎呢，就得往外掏。 可没法子啊。 要做直系老大，就不能太抠。小弟们跟着你混，图什么？不就图个前程，图口饭吃？连顿饭都舍不得请，谁跟你？ 常德胜咬咬牙，补了一句： “走！天一坊！管够！” ...... 北门外大街，北大关旁，天一坊。 雅间里，菜已经上齐了。 冯国璋会办事，没要“四大扒八大碗”——那玩意儿六个人吃不了，浪费常德胜的银子。就要了三大扒四大碗：扒肘子、扒鸡、扒鸭、扣肉、南煎丸子、四喜肉、红烧肉。 全是硬菜。 油光锃亮，香气扑鼻。 量是足足的，加上酒水，拢共一两银子。 这年头，银子还挺值钱。一两银子，够普通五口之家过一个月了。 常德胜看着那桌菜，心里又算了一笔账。 二十两，吃这一顿，去了一两。还剩十九两。 去德国，船票有人管，但路上零花、到了柏林安顿，十九两够吗？ 省着点，应该够。 想要搞社交，还得有点进项。 “振邦兄，发嘛呆？动筷子啊！” 曹锟已经夹了块肘子，塞得满嘴流油。 常德胜回过神，端起酒杯： “来，哥几个，走一个！” 六只酒杯碰在一起。 “干！” 一杯烧刀子下肚，从喉咙烧到胃里。 常德胜放下酒杯，扫了一眼桌上五人。 曹锟埋头猛吃，跟饿死鬼投胎似的。 冯国璋小口抿酒，眼睛眯着，不知道在琢磨什么。 王士珍坐得笔直，吃相文雅。 商德全盯着那碗四喜丸子，好像在研究它的结构。 王占元不说话，闷着头光吃。 瞧见大家伙吃得差不多了，常德胜清了清嗓子。 “跟哥几个说个事儿。” 五双眼睛都看过来。 他压低声音，神神秘秘： “朝鲜......有机会！未来几年......要打仗！” 静了一下。 然后“嗡”的一声，桌上炸了。 “真的？”曹锟眼睛瞪得溜圆，“振邦，你从哪儿听来的？” 常德胜摆摆手：“别问，问就是我猜的。” 他顿了顿，补了一句： “你信不信吧。” 越是这么说，这几个人越信。 常德胜今儿被李鸿章单独留下的消息，早传遍了。李鸿章是谁？北洋的老大，直隶总督、北洋大臣！淮军就是人家的私兵！ 常德胜入了他的法眼，又是以北洋武备第一名的成绩留德，回来后肯定进幕府。 他说朝鲜要打仗，那八成就是真的。 曹锟搓着手，兴奋得脸都红了：“打仗好！不打仗，咱当兵的怎么出头？” 冯国璋眯着眼：“振邦兄，这事儿……中堂那边有说法？” “没说法。”常德胜还是摇头，“就是我瞎猜。不过......” 他顿了顿，看着桌上五人： “哥几个，都有着落了吗？” 冯国璋先开口：“我留校，当教习。” 常德胜心里点头。 留校好。 武备学堂是北洋的军官摇篮。冯国璋在这儿当教习，就能提携后进，给直系培养人马。等他从德国回来，带点新东西——铁丝网、机关枪、火炮间瞄法——都能通过冯国璋在学堂里推广。 这是条暗线。 “华甫兄留校好。”常德胜说，“朝鲜那边，应该还能安稳几年。你暂且留在学堂，替咱北洋培养点精通西法的军官，也是大功一件。” 他看向王士珍：“聘卿兄呢？” 王士珍放下筷子：“我去叶军门麾下效力。” 冯国璋在旁边解释：“聘卿兄是叶军门保举来北洋武备的。” 叶志超。 常德胜脑子里闪过这个名字。 甲午年平壤之战，叶志超跑得比兔子还快，导致清军大溃败。 王士珍是他的人……也好。 等叶志超“扑街”了，王士珍说不定能拉点残部过来，加入直系。 “聘卿兄在叶军门麾下，定能大展拳脚。”常德胜举杯，“我敬你一杯。” 两人干了。 常德胜又看向曹锟和王占元： “仲珊兄，子春兄，你俩呢？有着落吗？” 两人都摇头。 曹锟苦着脸：“我没啥门路，也不知道去哪儿。” 王占元闷声道：“俺听振邦兄的。” 常德胜心里有数了。 这俩人，都是草根出身，没背景，没人脉。不像冯国璋会来事，不像商德全是学霸。 他既然是直系老大，就得给他们找条路。而且这门路，还得有利于直系团体的崛起，最好还能让他们自己赚点儿。 那这去处，毫无疑问就是朝鲜了！ 哪怕李鸿章冲动了，把甲午战争给冲没了，朝鲜那边少不得一番冲突！ 而且，小鬼子的海军要给李鸿章摩擦没了，朝鲜的陆战就是北洋稳赢。曹锟、王占元也能跟着沾光不是？ 他看向冯国璋： “华甫兄，你看……咱能不能想点辙，把仲珊和子春安排去朝鲜袁大人手底下？一来，先熟悉一下朝鲜的风土人情，最好把朝鲜话给学了；二来，袁大人出手大方，对底下人可好了，跟着他，铁定吃香喝辣！” 听见能吃香喝辣，曹锟、王占元都来了兴趣。 冯国璋眯眼想了想。 “袁大人那边，确实需要懂军事的人手。他还在帮朝鲜国练兵呢，正缺军官。” 他顿了顿：“只要有人推荐，应该没问题。” 常德胜问：“找谁推荐？” 冯国璋伸出两根手指： “两条路。一，找荫大人。荫大人是旗人，又是留德出身，在袁大人那儿有面子。我去说，应该能成。” “二，找汉大人。汉纳根教官是德国人，袁大人要练新军，对德国教官很是尊重。汉大人要是肯推荐，袁大人一定给面子。” 他看向常德胜： “振邦兄，汉大人好像挺赏识你的......你去跟他说说？” 这冯国璋可是个消息灵通的，多半是知道汉纳根给了常德胜两个满分，还推他当了选考第一名！ 可常德胜心里没什么底。 汉纳根是赏识他，可那是赏识他的绘图本事。让人家推荐人去朝鲜，这算什么事儿？ 可没法子。 当老大的，替小弟跑官，天经地义。 他咬咬牙： “行，我去找汉大人。” ...... 回到武备学堂，天已经擦黑了。 常德胜站在汉纳根办公室门口，深吸一口气。 敲门之前，他忽然想起来——汉纳根是德国人。 跟德国人说话，得用德语吧？至少得打个招呼。 德语……老子前世好歹修过二外，考研德语也混过，多少还记得几句。 “上尉先生，我是常德胜。” 这句话用德语怎么说来着？ 他在脑子里翻了翻，组织了一下。 然后抬手敲门。 笃笃笃。 里头没动静。 他又敲了三下。 还是没动静。 常德胜心里犯嘀咕：不在？ 算了，先喊一嗓子试试。 他清了清嗓子，对着那扇紧闭的木门，用他记忆里那点半生不熟的德语，硬着头皮开了口。 “黑尔……豪普特曼。” 顿了一下。 “伊希……宾……常德胜。” （上尉先生，我是常德胜。） 声音不大，但隔着门应该能听见。 等了一会儿。 门开了。 汉纳根站在门里，他穿着一件深蓝色的军便服，手里还拿着一张纸，上面写满了德文。 他脸上的表情是——震惊。 一个中国学生，在光绪十五年的天津，用德语敲他的门。 虽然北洋武备学堂里也教点德语，但教得不行，学得也不用心，基本上就是没人会。 汉纳根盯着常德胜看了足足三秒。 然后他侧过身，用德语说了一句话。 常德胜只听懂了两个词——“黑尔”和“比特”。意思是......请进。