第58章：买芳官妙玉听堂会

待到戏楼门前翻身下马，门口迎客的堂倌眼尖，一眼瞧见那神骏不凡的西域良驹，再打量水泠一身锦缎华服，忙快步上前打千赔笑， “这位爷里头请。” 一旁李荣神色倨傲上前吩咐， “速速给我家三爷备上头等雅间，再沏一壶清茶，各色鲜果精致点心只管摆上。” 堂倌连连应声，躬身引路往里去，一行人入清幽雅间落座，只是水泠也没几根雅骨，不大爱听这婉转咿呀的昆曲腔调，随手拈起桌上点心咀嚼，漫不经心四下打量楼中景致。 此刻台上正演着牡丹亭游园一出，登台的正旦瞧着年岁尚浅，约莫十一二岁光景，想来是戏班新近捧的新人。 那戏子眉眼娇俏，身段灵动婉转，唱腔清亮悦耳，水泠也不觉多看几眼，随口道， “这小戏子模样身段不错，嗓子也脆，先定下她，再配几个作伴，一并请到宅中唱曲消遣。” 李荣领命，匆匆下楼去接洽管事，不多时却折返回来，脸上带着几分为难之色，苦着脸回话， “三爷，这事怕是不行了，方才那小旦已被旁人出价买下，戏班掌柜说明日就要将人送走，再没法登台了。” 水泠闻言哭笑不得叹道， “偏偏恁的凑巧，也罢，强求不得，再挑别个去。” 随后又耐着性子听了两折曲目，只觉无甚趣味，心中烦闷渐起，随口吩咐李荣留在此处敲定日后堂会事宜，自己则独自走下楼阁。 踏出玉笙班大门，立在中市大街上等候小厮牵来马匹，目光随意扫动间，忽见隔壁戏班门前围聚着不少仆从小厮，两名身形单薄的小姑娘怯生生立在一旁，眉眼间带着几分惶恐拘谨。 水泠一时心生好奇，走上前开口问询， “你们都是哪家府上的？” 一众小厮见来人衣着华贵气度不凡，绝非寻常富商子弟，忙齐齐上前躬身打千赔笑回话， “回贵人的话，我等都是京城宁国府下人，如今府里娘娘蒙恩封妃，奉命随我家蔷二爷南下苏州，专程采买梨园伶人。” 水泠一听，原来是贾蔷一行人，也笑着摆手， “原来是旧识，本官乃是北静王府水泠，数月前调任苏州卫指挥佥事，在此地任职理事。” 小厮听闻竟是朝廷命官，又与贾府有交情，顿时惶恐不已，忙跪拜行礼， “小人失礼，还望老爷恕罪，这就去通报蔷二爷前来拜见。”说罢一溜烟往院内跑去。 水泠则漫不经心打量一旁两名小戏子，一人约莫十二三岁年纪，另一个身形娇小，不过十岁上下。 年长那女童生得清丽绝伦，眉眼轮廓隐隐竟有几分黛玉神韵，水泠暗自回想，一时没能立刻串联起名姓。 不多片刻，贾蔷匆匆从内里快步走出，他寄居林府时已从贾琏口中听过水泠的名号底细，深知对方爵位官职在身，又背靠北静王府，权势分量非同小可。 他自己不过是贾府远支后辈，无官无爵，忙上前跪拜， “晚辈贾蔷，见过三爷。” 水泠慢吞吞伸手虚扶一下， “蔷哥儿不必多礼了，听闻此番南下是为娘娘省亲置办戏班来了？” “正是府里吩咐下来的差事，时限紧迫不敢耽搁，如今才物色到三四个伶人，还差不少人数，总要凑齐十二和才能回京复命。” 水泠微微颔首，抬手指向一旁两名女童笑道， “想来这两个就是采买得来的人选了，不知唤作什么名字？” 贾蔷忙回话， “年长的这唤作龄官，年幼的叫蕊官，都是从那头玉和班相中买来的。” 水泠顿时恍然，原来这眉眼动人的少女就是那痴情执拗的龄官，原作中她满心情愫尽数系在贾蔷身上，此刻抬眼望去，果见龄官一双美目正暗暗打量贾蔷。心头兴致顿时淡了几分。 他随口转了话头， “我才从隔壁玉笙班出来，听闻蔷哥儿又定下一伶人？” 贾蔷笑着应声， “确有此事，刚敲定一个心性灵巧的正旦，叫个芳官的。” 一听芳官二字，水泠当即却动了心思，他故作惋惜轻笑两声， “说来巧了，我素也爱听些戏文，在楼上瞧见那芳官唱腔身段甚是出挑，本有心将人买下带回私宅唱曲解闷，不曾想倒是被蔷哥儿抢先一步了。” 贾蔷本是心思剔透之人，一听这话就明白了几分，他心知对方身份尊贵权势在手，犯不着为个戏子得罪了去，再说苏州地界不愁另寻人选，当即赶紧赔笑道， “三爷若是中意，那是这戏子的福气，倒是咱们行事唐突，三爷只管将那芳官带走便是。” 水泠心中满意，面上却故作推辞， “万万不可，此乃贵府为娘娘省亲筹备的人手，我怎好凭空夺人所爱。” 贾蔷连忙恳切劝道， “三爷这话见外了，这些戏子买来后还得日日操练，能否合宫中心意尚且未定，横竖都是采买备选的，调换几个并无大碍，三爷切莫再推辞。” 水泠见对方识相，也装着勉为其难的样子， “既如此，也不能让贵府白白折损银两，你当初花多少银钱购入的，我在此基础再多添一百两去。” 贾蔷本就借着采买差事从中谋取好处，听闻此话心中暗自欢喜，嘴上却假意推让， “三爷这就折煞我等，些许小事，怎好再收授银子。” “蔷哥儿如此推脱，莫不是故意要让我难堪？” 贾蔷见状不敢再客套，忙陪笑道， “回三爷，买下这芳官共一千二百两银子，此女本姓花，就是本地姑苏人。” 水泠颔首应允， “那就定下此事，隔日我让人将足额银两送至你住处。” 贾蔷忙躬身应下，这边话音刚落，办妥堂会事宜的李荣恰好寻了过来，诸事敲定后水泠不再多停留，辞别贾蔷一行人，安然回转陆家巷的私宅中。 一行人回到陆家巷私宅，妙玉已在后院静候，见水泠进门来，忙款步上前相迎。 她取出茶具，文火细细烹煮，沏出一壶清茶递到水泠面前，眉眼间藏不住欢喜笑意， “劳烦三爷费心张罗，我闲来无事，已将心仪的戏文曲目誊写下来了。” 话音落时，一旁侍立的小丫鬟忙将一纸戏目奉递上前，水泠随手接过扫了几眼笑道， “此事已敲定了，三日后就让戏班过来开唱，保管遂了姑娘心意。” 妙玉也有些不大好意思， “这一趟置办下来，想来花销不少，想是太过破费了。” 水泠见她这娇怯模样，有心出言逗趣， “古有周幽王烽火戏诸侯，只为博褒姒一笑，玄宗也有一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来的典故，姑娘这等绝色风姿，区区一场堂会戏乐又算得了甚么。” 这话入耳，妙玉脸颊微微泛红，又羞又嗔，轻蹙蛾眉道， “三爷又言语轻薄，怎好将我与那些倾覆家国的红颜祸水相比。” 水泠闻言却嗤笑一声， “我倒不知偌大王朝江山，朝堂文武群臣万千，岂是一介女子能轻易断送了去，不过是后人硬要给自己找个由头罢了。” 妙玉怔怔凝望他，半晌才悠悠长叹一声， “三爷眼界心胸，果与寻常世俗子弟截然不同。”一时心下愈发沉醉。 转眼第二日，水泠让李荣取一千三百两纹银送往寄居林府的贾蔷处交割清楚，办妥后李荣又即刻赶往玉笙班，依照约定将芳官从戏班领回府邸。 踏进院门，李荣领着芳官近前， “请三爷过目，这就是芳官了，今年才十一岁。” 水泠抬眼细细打量，只见这小姑娘初见生人虽带着几分怯意，却透着一股天然娇俏灵气，半点没有寻常底层伶人的畏缩卑微。 芳官忙敛衽屈膝，脆生生出声行礼， “奴才给三爷请安。” 水泠含笑开口， “瞧你模样倒是乖觉，可晓得为何将你从戏班赎买出来？” 芳官轻轻摇了摇头，小声回话， “奴才不晓得，班主只吩咐往后跟着贵人度日，有的是安稳享福的日子。” 水泠不由失笑出声，示意一旁的初兰将人搀扶起身，随口问道， “看你口齿模样倒是伶俐，又是姑苏本地人，怎会沦落乐户贱籍，入了戏班谋生？” 听闻这话，芳官脸上欢喜之色顿时褪去，小脸微微黯淡下来，勾着脑袋低低回着， “奴才小辰光家里有钱得紧，寻常富户都远比不上，只是稍大些，我爹得罪了几个权贵，被判发配岭南流放，全家也都打入贱籍，奴才没了活路只能入戏班学唱曲度日。” 水泠听罢也不动声色颔首，吩咐道， “既入了我这宅院，也算一场缘分，往后跟着初兰学学规矩，日常月例一概与府里上等丫鬟发放。” 初兰闻言顿时一愣，忙凑近水泠身侧，压低了声音小声嘀咕， “三爷，奴才怕是听错了，这丫头刚进门，礼数差事都生疏着，抬举相待的未免有些仓促。” 水泠脸上掠过一丝不耐，随意摆了摆手， “规矩礼数慢慢教习几日就能上手，何须你来多言置喙。” 初兰见状不敢再多争辩，只得躬身屈膝应道， “奴才晓得了。” 一旁的芳官尚且懵懵懂懂，不知道往后境遇如何，只得跟着初兰一同往偏院住处退了下去。 三日后，玉笙班班头领着一众伶人，连同戏衣盔头和锣鼓丝竹各样器具，如期来到陆家巷私宅。 府里下人早奉了吩咐，在前院敞厅摆设齐备，数具鎏金暖炉烧得融融，将江南冬月的湿冷尽数驱散。 水泠则早命后厨备下晚膳，又差丫鬟往后院去，请妙玉来前院听曲赴宴。 不多时妙玉款款而来，冬日里着一身荔枝红绫缎夹袄，衣身暗绣缠枝瑞果纹样，外头罩着一领石青绫面寒梅暗纹披风，边角缀着细碎银绒，腰束藕荷色软丝宫绦，下身配玄色镶云边绫罗长裙。 她鬓间簪一枚温润素玉簪，未敷浓艳脂粉，一身装束明艳又清雅，既有世家闺秀的华贵气度，又藏着佛门子弟的淡然风骨。 厅中宴席上的多是江南冬月里难得的珍馐佳肴，糟煨银鱼鲜润无腥，红烧鹿脯肌理紧实，蟹粉狮子头腴美醇厚，冬笋烩野鸭肉香浓郁。 另有蜜炙羊羔，糟鹅掌等冷碟压桌，暖腾腾的冰糖银耳桂圆羹盛在盖碗里。 案上摆着陈年惠泉老酒，果盘里码着冻软柿子、蜜橘、糖霜板栗与风干龙眼，都是当冬时节好物，样样精致奢靡。 水泠见她郑重模样，不由含笑道， “不过在家中听几段戏文罢了，又无外客到场，姑娘何苦穿戴隆重，未免耗时耗力。” 妙玉脸颊微热，垂眸轻语， “虽只是家中小宴，也不能随性潦草，平白落了旁人闲话，反倒连累三爷颜面，这料子还是前遭三爷差人送来的，新近才裁制妥当。” 水泠没听出她话里暗藏的心意，只笑着邀对方入座对饮，此席只二人为主，府中规矩就松了大半。 趁着戏班尚未开锣，妙玉端起一盏素酒，带着几分温婉羞怯， “今日能得偿所愿，重温儿时熟稔戏文，全赖三爷费心周全。” 水泠举杯一笑，也是随性洒脱， “这点小事何足挂齿，姑娘若是喜欢，往后隔三差五唤班子过来唱几折就是了。” 妙玉忙摆手， “哪好如此频繁，传出去反倒要说三爷府里女眷不知勤俭，一味奢靡享乐了。” 这话入耳，水泠霎时品出深意，分明是她已将自身视作府邸内人，处处替自己盘算顾家。 心中暗觉有趣，索性出言打趣撩拨， “姑娘事事都替府中开销脸面费心斟酌，难不成心里早已认定，往后就是这宅院中主持家事的女主子了？” 一语戳中心事，妙玉顿时羞得满面绯红，忙拿锦帕掩住脸颊，轻嗔道， “三爷惯会出言戏弄于人，我再不理会你了。” 嘴上虽是娇嗔推脱，身子却已微微发软，心头小鹿乱撞。 稍定心神，她亲自举筷挑出鱼腮边最细嫩的一块鱼肉，轻放到水泠碟中，柔声说道， “这一处鱼肉最是鲜嫩可口，三爷不妨尝尝滋味。” 水泠暗道妙玉素来清冷自持，平日最讲分寸界限，极少与旁人共用碗筷吃食，此刻主动为自己布菜，情意已然不言而喻，当即含笑应声， “好，承蒙姑娘费心。” 说话间，戏台锣鼓开演，妙玉凝神细听熟悉唱腔，渐渐沉入戏中意境，偶尔还会下意识跟着曲调低声轻哼。 水泠对咿呀昆曲兴致寥寥，转头看向怯生生侍立的芳官，随口逗弄着， “入府数日，可还住得习惯安稳？” 芳官自打进府，见水泠性情随和宽厚，大丫鬟初兰也待人有度，渐渐褪去戏班中的惶恐拘谨，胆子愈发灵动爽朗，当即屈膝福了一礼，脆生生回话， “回三爷话，这府里日子比起戏班好上千倍万倍，奴才日日过得自在舒心，吃穿用度更是从前不敢想的。” “安稳度日甚好，再过些时候我要动身回京，赶赴王兄大婚盛典，到时候你随同我一同北上。” 芳官一双眼眸瞬间亮闪闪的，满是孩童般好奇， “京城？奴才从未去过，听闻那边格外热闹是也不是？” 水泠微微挑眉， “倒也未必尽如传闻的快活，苏州物产富庶，民风质朴和善，反倒自在无拘，京城勋贵云集，条条框框规矩森严，处处都要谨言慎行，寻常人反倒难以舒心。” 芳官微微嘟起小嘴，半点不肯信服， “三爷莫要故意哄骗奴才，我小辰光家里还富足时，爹娘常说普天之下，最是京城锦绣繁华，天下富贵都在那儿盘踞着的。” 二人低声说笑打趣之际，戏台上唱到悲欢离合的动情桥段，妙玉听得心绪牵动，不知不觉泛起水光，点点凝在眸中。 水泠瞧她动容模样，暗自好笑，妙玉察觉到对方目光，忙侧过脸掩饰神色，略带窘迫， “失仪处教三爷见笑了。” 水泠笑着打趣， “姑娘这伤情垂泪，倒恰似湘妃泣竹，一往情深尽数寄于曲文之中。” 妙玉又羞又恼，横了他一眼嗔怪道， “三爷只会寻着法子欺负取笑人，往后再同你对局弈棋，我可半分情面都不会相让的。” 一时间戏声婉转悠扬，缱绻情意暗暗流转，气氛缠绵。