第32章 三件怪事

接下来几日，周秉文的课照常上。 但他的习惯变了。 以前他在讲堂上走动，视线范围只覆盖前三排。 后排那几个书童的位置，他从来不看。 书童是书童，学生是学生。 鹿鸣书院办了十几年，这规矩从没变过。 可这几天，他讲课的时候，目光总会不经意地往最后一排扫。 每次扫过去，看见的都是同一幅画面。 赵家书童眼神放空，刘家书童脑袋点地。 唯独中间那个穿粗布衫的，坐得端端正正，手里的笔跟着他的语速在册子上飞快地划。 不是随便画两笔应付差事。 是真的在记。 周秉文留了个心眼。 有一堂课，他故意把语速加快了一截，连讲了三段《孟子》原文，中间不停顿。 前排的正式学生都有些跟不上，好几个人皱着眉头放下了笔。 他瞟了一眼最后排。 顾辞的笔没停。 周秉文加快，他也快。 周秉文放慢，他也慢。 节奏咬得死死的，像是跟了他多年的老学生。 这是第一件怪事。 第二件怪事，是藏书阁的管事陈伯告诉他的。 这日散学后，周秉文去后院藏书阁取一卷旧抄本。 陈伯是个五十多岁的驼背老头，在书院管了二十年的书，平日里话不多，但对每一本书的去向门儿清。 周秉文翻了翻借阅册子，随口问了一句。 “近来可有学生来借书？” 陈伯弯着腰整理书架，头也不回。 “学生倒是没几个来的。” “倒是有个小书童，天天来。” 周秉文手里的动作慢了下来。 “哪家的书童？” “薛家的那个，叫顾辞。” “他都借些什么？” 陈伯从架子上抽出借阅簿，翻到最近的几页，递了过去。 周秉文接过来，一行一行看下去。 九月初三，借《论语集注》上册，初四还。 九月初四，借《孟子集注》上册，初五还。 九月初五，借《左传》卷一至卷三，初七还。 九月初七，借《诗经正义》，初八还。 九月初八，借《礼记·大学篇》注疏，初九还。 周秉文翻了一页。 后面还有。 《尚书》、《春秋》、《周易》……经部的书借了一大圈，子部的也没放过，连《韩非子》和《墨子》都借过。 最近一次借的是一本《大奉刑律疏议》。 周秉文把借阅簿合上，沉默了好一会儿。 “陈伯，两个月，他借了多少本？” 陈伯想了想。 “四十七本。” 周秉文的指尖在簿子封面上敲了两下。 四十七本。 从经史子集到律例疏议，两个月。 书院里的正式学子，一年能啃完三四本就算用功的了。 但让他在意的不只是数量。 是顺序。 先读《论语集注》和《孟子集注》打底，再看《左传》、《礼记》建框架，然后用《诗经正义》做训诂参照，最后通过《春秋》融会贯通。 这是一套完整的经学研读路径。 周秉文自己当年在白鹿书院求学的时候，他的恩师就是按这个顺序教他的。 一个没开过蒙的书童，怎么会知道这种读书的门道？ “陈伯，他一天借一天还，这个速度……他真看完了？” 陈伯直起腰，难得多说了两句。 “老朽一开始也以为他是随便翻翻就还了。后来有一次他来还《左传》，老朽问了他一嘴，说卷二里头那段晋楚城濮之战，他记得多少。” “他怎么说的？” “他没怎么说。就是把那段原文，一个字不差地背了一遍。” 周秉文的眉毛挑了一下。 “一个字不差？” “一个字不差。老朽当时还翻开书对了对，连个虚词都没背错。” 陈伯说完，又弯下腰去整理书架了，语气平平淡淡的。 “老朽活了五十多年，在这书院待了二十年。过目不忘的人没见过，但这孩子的记性，确实是头一份。” “他还书的时候，书有没有折角、涂画？” “没有。干干净净的，比借走之前还干净。有两本书脊散了，他还拿浆糊给粘好了。” 周秉文将借阅簿还给陈伯，走出藏书阁。 秋日的阳光照在青石板路上，他站了一会儿，往后堂方向走去。 路上碰见李助教。 “周先生，赵学正那边派人来问，今年推荐县试的名册什么时候报上去。” 周秉文“嗯”了一声。 “催什么催，还有两个月呢。” 李助教应了一声，刚要走。 “等等。” 周秉文叫住他。 “你跟藏书阁陈伯说一声，薛家那个书童下次来借书，让他随便借，不限本数。” 李助教愣了。 “书院的规矩，伴读一次只能借两本……” “我说的话就是规矩。” 周秉文不耐烦地摆了摆手。 李助教赶紧闭嘴退了出去。 出了门，他小声嘀咕。 “一个书童，值当的吗……” 第三件怪事，是周秉文自己撞见的。 这天下午最后一堂课，周秉文布置了一道课后思辨题。 题目是《孟子·梁惠王》里的一句。 “老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。” 他让学生们各自写一段阐述，明日交上来。 散学后，学生们陆续离开。 周秉文在后堂批了半个时辰的功课，起身去讲堂取落下的一方砚台。 推开门，讲堂里空空荡荡。 桌椅板凳摆得整整齐齐，窗户半开着，晚风灌进来，吹得墙上挂着的几幅字画微微晃动。 他走到自己的讲案前，拿起砚台。 转身要走的时候，余光扫到最后排的角落。 小板凳上没有人。 但板凳旁边的地面上，掉了一张纸。 周秉文本来没打算捡。 书院里丢纸片是常事，多半是学生练字的废纸。 但他还是弯下腰，把那张纸拾了起来。 纸是粗麻纸，对折过一次，边角有些皱。 展开一看，是顾辞的字迹。 他已经认得这笔字了。 纸上写的是今日那道思辨题的草稿。 “老吾老以及人之老”一句被工整地抄在最上方，底下是一段阐述。 周秉文本想随意扫两眼。 可第一行读完，他的呼吸就变了。 “推恩之道，非空言也。” “孟子此言，非止于仁心，实为治术。由亲亲而仁民，由仁民而爱物，层层外推，秩序井然。” “此即儒者经世之根基。若无推恩之序，则仁义空悬于上，不可落于实处。” 周秉文拿着那张纸，一个字一个字地往下看。 短短百余字，起笔破题干净利落，中间阐述层次分明，收尾点到“经世”二字，一笔收住，不拖泥带水。 没有华丽的辞藻。 没有故弄玄虚的典故堆砌。 每一句话都落在实处，扎扎实实。 这种文风，他在鹿鸣书院教了十几年，从没在任何一个学生身上见过。 赵文翰的文章好看，但好看得刻意，处处露着雕琢的痕迹。 这一段不好看。 可每个字都长在骨头上。 周秉文拿着那张纸，在空荡荡的讲堂里站了很久。 窗外的晚霞烧了半边天，橘红色的光从窗棂里透进来，打在他脸上。 他把那张纸小心折好，揣进袖袋里。 回到后堂，他坐在书案前，把纸又展开，看了第三遍。 看完之后，他端起案上已经冷透的茶碗，灌了一大口。 “一个书童。” 他把茶碗搁下。 “九岁。” 他又拿起那张纸。 “没上过私塾。” 三个事实摆在面前，怎么看怎么不对。 周秉文闭上眼睛，把最近十几天的细节一桩桩一件件在脑子里过了一遍。 端坐听课，从不走神，节奏咬得比正式学子还准。 借书涉猎之广，还书速度之快，阅读顺序暗合经学正途。 过目成诵的记性。 以及眼前这篇百余字的阐述。 任何一样单拿出来，都可以解释为天资聪颖。 可四样凑在一起，就不是“聪颖”两个字能打发的了。 要么是天纵奇才。 要么就是一直在藏。 不管是哪种，这孩子都不该坐在那张三条腿的小板凳上。 周秉文睁开眼，将那张纸再次折好，放进了书案最里层的抽屉。 他做了一个决定。