第75章 案首归故里

簪花宴前一日。 天还没亮，顾辞就从薛府别院里起来了。 薛明阳翻了个身，迷迷糊糊嘟囔。 “辞弟……天还没亮呢……你又不用去赶考了……” “我回趟村里。” 薛明阳一下子清醒了三分，撑起半边身子。 “你等等，我陪你去。” “不用。” 顾辞把叠好的包袱挎在肩上。 “你留在城里，明日簪花宴，养足精神。” 薛明阳揉了揉眼睛。 “那你什么时候回来？” “明早。” 顾辞推开门，院子里的天色还是灰蒙蒙的。 薛府的骡车已经备好了。 薛福坐在车辕上，手里拢着缰绳，见他出来，笑着打了声招呼。 “顾公子，路上约莫一个时辰，到村口天刚好亮透。” 顾辞点点头，翻身上了车。 马鞭一甩，骡车晃晃悠悠驶出了城门。 清河县到清河村十五里山路。 半年前，他是趴在大伯背上走完这条路的。 顾辞掀开车帘看了一眼外头。 三月的田埂上已经冒出了零星的青色，路边的柳条抽了嫩芽，远处的清河在晨光里泛着碎银一般的光。 他放下车帘，靠在车壁上闭目养神。 骡车走了大半个时辰。 还没到村口，顾辞就听见外头隐隐有人说话。 声音越来越近，越来越杂。 薛福勒住缰绳，回头朝车厢里说了一声。 “顾公子，前头……好像有人等着呢。” 顾辞掀开帘子。 老槐树底下黑压压围了一圈人。 七叔公拄着拐杖站在最前面，身后是张婶子一家、刘家长工老李，还有年前帮顾家盖房子的那十几个叔侄。 连村东头那几户平时不怎么串门的人家，今天也搬了板凳坐在树底下。 七叔公眼尖。 骡车刚拐过弯道，他就认出了车辕上薛府的标记。 老人家把拐杖往地上一杵，嗓门扯得整条土路都能听见。 “来了来了！辞哥儿回来了！” 呼啦一下，人群全涌了过来。 骡车还没停稳，七叔公已经颤巍巍走到了车门前。 顾辞从车上跳下来。 七叔公一把抓住他的手腕，攥得紧紧的。 “辞哥儿！案首！十岁的案首！全清河头一份！” 老人家的声音又沙又亮，眼眶红了一圈。 “你爷爷在世的时候就盼着顾家出个读书种子。要是他老人家地底下知道了，棺材板都得掀开来笑三声！” 张婶子挤在旁边，拍着大腿。 “我就说嘛！辞哥儿打小就跟别的娃不一样！那年他还没断奶呢，我抱过一回，那小眼神就机灵得不行！” 旁边有人接话。 “婶子你也好意思说，当初人家买肉回来，你不是还嘀咕来路不正吗？” 张婶子老脸一红，嗓门更高了。 “那是关心！我那是替辞哥儿操心！关心和嘀咕能一样吗？” 人群哄堂大笑。 几个壮汉围上来，看顾辞的眼神跟看神仙似的。 年前帮顾家砌墙那个最壮的汉子，搓着手不知道说什么好，憋了半天蹦出一句。 “辞哥儿，你考案首这事，我前天在城里卖柴都听说了。” “卖柴那掌柜的问我是哪个村的，我说清河村的。” “他说那个十岁案首就是你们村的？” “我说可不是！就我们村的！我还帮他家砌过墙呢！” 汉子越说越得意，涨红了脸。 “掌柜的当场多给了我三文钱，说是沾沾案首老爷的喜气。” 旁边几个人立刻不干了。 “沾喜气也没你的份啊，辞哥儿的墙我也砌过！” “你砌的是后院那面，东墙是我砌的！” “你们都别争了，窗户的位置还是辞哥儿亲自画的呢，我就在旁边递炭笔来着！” 顾辞站在一群激动得快打起来的村民中间，唇角弯了弯。 年前那笔银子花得值。 不光是银子。 村里人是真心实意地替他高兴。 他们或许不懂案首意味着什么，不懂县试在整个科举体系里算什么。 但他们知道，村里出了个了不起的娃娃，而这个娃娃姓顾，是他们看着长大的。 七叔公拍拍顾辞的肩膀，郑重颔首。 “辞哥儿，快回去吧。你奶从昨天下午就坐在堂屋里等着了，一晚上没怎么合眼。” 顾辞收住笑意，朝众人鞠了一躬。 “多谢各位叔伯婶子挂念。辞回来了，等改日县衙的宴席散了，我请大伙儿吃杀猪菜。” “好！” 七叔公举起拐杖，替他挡开人群，蹚出了一条路。 顾辞沿着村里那条走了一百遍的土路，快步往家走。 脚下的碎石子路面踩着咯吱响。 这是年前铺的，踏实得很。 院门虚掩着。 推开门。 院子里安安静静的。 堂屋的门敞着半扇，里头透出一线亮光。 顾辞迈过门槛。 顾老太太坐在太师椅上，穿着那件他年前买回来的蜀锦褂子。 深紫底子上绣着暗纹的团花，浆洗得板板正正，连褶子都没有一道。 看见顾辞进来，老太太的嘴唇动了一下。 没出声。 顾辞走到她面前，撩起衣摆，规规矩矩跪了下去。 “孙儿不辱使命，县试案首。” 堂屋里静了一瞬。 老太太的手指在拐杖上收紧，她低下头看着跪在面前的长孙。 “好，好啊。” 就三个字。 声音却是哑的。 她偏过头去，浑浊的老眼里有些许泪花。 “辞哥儿，起来吧，地上凉。” 顾辞站起身，还没来得及说话。 一个小小的身影从后院小跑了出来。 顾念。 小丫头光着脚，头上两个小揪揪歪歪扭扭的，显然是听见动静后从被窝里爬起来的。 顾蓉跟在顾念后面，手上还拿着两只小布鞋。 “哥！” 她一头扎进顾辞怀里，两只胳膊紧紧箍住他的腰，小脑袋在他胸口蹭来蹭去。 揪揪蹭得他下巴痒。 “哥你太厉害啦！” 顾念仰起脸，眼睛亮晶晶的。 “村口那些婶子说案首就是第一名，是不是呀哥？” 顾辞伸手把她可爱的揪揪扶正。 “是。” “第一名就是最厉害的那个，对不对！” “对。” “比隔壁刘大宝他爹考的那个还厉害？” “刘大宝他爹连考场大门都没进去。” 顾念翘起嘴笑了，露出一颗刚换的小门牙。 “我就知道！我跟村口的花花说了，我哥是天底下最厉害的人！花花不信！” “花花是谁？” “村头张爷爷家大黄狗生的崽子呀！” 顾辞沉默了一下。 “……你跟狗说的？” 顾念使劲点头，两个揪揪一颠一颠的。 “花花听得懂！它冲我摇尾巴了！” 老太太在后头没忍住，别过去的脸又转了回来。 嘴角的弧度怎么也压不下去。 “念丫头，你哥刚到家呢，松开手让他喘口气。” 顾念不肯撒手，反而抱得更紧了。 她把脸埋进顾辞的袄子里，闷闷地说了一句。 “哥，我每天都有练字。” “嗯。” “我现在能写二十三个字了。” “比走的时候多了六个。” 顾念又抬起头，一脸求夸的表情。 “其中有三个是案首和第一。” “……案首是两个字，第一也是两个字，加起来是四个。” 顾念掰着手指头算了半天。 “哎呀！反正就是很多！” 后院的门帘被掀开。 王氏端着一碗刚热好的红枣粥走出来，看见顾辞，身形微微一顿。 她把粥碗搁在八仙桌上，伸手帮顾辞抚平衣领上的褶皱。 指尖碰到他脖颈，透着几分凉意。 “瘦了。” 王氏的声音很轻。 “在城里有没有好好吃饭？” “吃过了，娘。薛家待我很好。” 王氏点点头，垂首又去擦桌上的灰。 “娘知道了，你是案首。” 她声音里带着一丝鼻音。 “我儿当真有出息。” 大伯顾伯礼从东厢房走出来。 他今天没穿平时里那件旧袍子。 换了一身顾辞年前买回来的新棉袍，胡须修剪齐整，看起来精神了不少。 他走到堂屋门口，脚步慢了下来。 “辞哥儿，大伯在县学三十年，最拿手的事就是给人预估一个名次。” “但这回大伯输了。” “大伯原以为你能进前五就了不得了，没承想……” 他摇了摇头，语气里带着几分苦涩，更多的是实实在在的欣慰。 “案首啊。大伯读了十五年的圣贤书，硬是没读明白的东西，你十岁就达到了。” 顾辞看着大伯，没有接话。 他知道这句话有多沉。 一个考了十五年都过不了童试的人，亲口承认自己的侄子比自己强。 这比考案首本身还难。 亲爹顾仲义最后一个出来。 他站在东厢房门口，双手背在身后，下巴傲娇扬着。 “县试不过是科举第一关。” 全家人的目光齐刷刷投过去。 老太太眉头一竖，刚要开口。 顾仲义又清了清嗓子，声音有些别扭。 “不过……” 他把背在身后的手松开。 半晌，挤出几个字。 “确实不错。” 说完耳根还红了一片。 顾念趴在顾辞肩膀上，歪着脑袋看了看自家老爹，又看了看哥哥，小声嘟囔。 “哥，爹夸你了哦~” “嗯。” “爹从来没夸过我诶。” “你又没考案首。” “那我以后也要考！” “你先把鞋穿好。” 顾念低头看了看自己光着的脚丫子，吐了吐舌头，跑到了姐姐跟前。 老太太坐在太师椅上，把一家人的反应都收进了眼底。 “都站着做什么？” “老大家的，去灶房把鸡宰了。辞哥儿回来，今天顾家开荤！”