第165章 新的征程

清河村的盛夏，热烈且漫长。 宋晚盈也成了顾家小院的常客。 她隔三差五便坐着县衙的青帷马车，带着大包小包的糕点跑来找顾念。 两个小丫头凑在一起，翻花绳、编草蚂蚱，叽叽喳喳能说上一整天。 顾辞偶尔会带着这群人去村后的河湾。 几根细竹竿，一罐鱼饵，在柳树阴凉底下一坐便是半日。 薛明阳和袁少游撑着借来的小竹排去水中间摘莲蓬。 两人为了抢一个最大的，竹排一晃，双双栽进了浅水里，扑腾了满头满脸的浮萍。 顾念坐在岸边的石头上，剥着脆生生的莲子，笑得两个小揪揪乱颤。 清凉的河水，蝉鸣，晚风。 这段时光，成了所有人心里最惬意安稳的日子。 日子一晃，到了八月中旬。 暑气渐渐消退，早晚的风里带上了几分秋日的凉爽。 鹿鸣书院，明伦堂。 讲堂里空荡荡的，只坐了七个人。 顾辞坐在靠窗的老位置，手里翻着一本残卷。 薛明阳趴在桌上，百无聊赖地转着手里的毛笔。 袁少游一身月白锦袍，早就习惯了鹿鸣书院的作息，此刻正挤在薛明阳旁边，手里那把折扇摇得飞快。 赵文翰端坐在第一排正中间，面前摊开着厚厚的往届院试手稿。 除了这四个熟面孔，后排还坐着三个人。 陈良揉着肚子，额头上冒出一层细汗。 “薛兄，先生今日这么严肃，到底什么事？” “我这心里一慌，肚子又开始闹腾了。” 薛明阳翻了个白眼。 “你府试考了第三十七名，稳稳当当的童生老爷，你还慌什么。” 坐在旁边的罗承志转过头。 他穿着一件粗布短褐，皮肤晒成了小麦色，五官端正，看着倒也有几分英气。 “陈兄莫慌。” “咱们都是榜上有名的人，先生今日这般郑重，定是好事。” 罗承志的语气很稳。 他爹卖了两亩良田供他读书，他拼了命考回一个第三十三名，如今整个人都透着一股当家人的踏实感。 最角落的位置上，孙秉礼安安静静地看着手里的书。 他出身落魄书香门第，家教极严，平日里话最少。 府试第三十名，不高不低，却极稳当。 门外传来一阵沉稳的脚步声。 讲堂里瞬间安静下来。 陈良赶紧把手从肚子上拿开，坐得端端正正。 周秉文穿着一身青灰长衫，跨过门槛。 他走到书案后，目光在讲堂里扫了一圈。 看着六个通过府试的得意门生，周秉文眼底闪过一丝不易察觉的欣慰。 他把戒尺搁在桌上。 “今日要与你们说的，是一件正事。” “秋闱在即，明年开春便是院试。你们虽过了府试，拿了童生功名，但在整个南阳府，乃至整个河南府，底子还是太薄。” “县尊大人上个月给知府大人递过折子。” “借着咱们清河县修河治水的功劳，再加上府试案首的名头。” “府尊大人亲自出面，去省城走动了一番。” 周秉文放下茶盏，看着面前这几个年轻的面孔。 “给咱们清河县，争取到了河南府四大书院的插班资格。” 讲堂里静了一瞬。 赵文翰向来沉稳的脸上，此刻满是无法掩饰的狂热。 “四大书院？！” “可是那座落在省城，出过三位状元、十七位进士的嵩阳书院？！” 周秉文压了压手，示意他坐下。 “不错。” “不仅是嵩阳，还有应天、岳麓、白鹿。” “府尊大人发了话，这四大书院的插班资格，准许咱们清河县的学子自行择院。” 陈良倒吸一口凉气，肚子彻底不疼了。 罗承志睁大了眼睛，双手在膝盖上不自觉地攥紧。 孙秉礼放下手里的书，忽然站起身。 他什么都没多问，只是恭恭敬敬地朝着周秉文深深作了一揖。 “先生大义。” 孙秉礼心里清楚，这种任由地方学子挑选顶尖书院的天大恩典，绝不是县衙一封折子就能轻易要来的。 必定是先生和宋大人在背后舍了老脸、搭了无数人情才求来的。 周秉文受了这一礼，微微颔首。 “这个资格，只有府试在榜的学子能去。” “这也是你们自己在考场上争气。若非底子打得牢，旁人便是想帮，也递不上这登天的梯子。” 袁少游一听，在旁边急了。 大家都去省城，他一个人留下算怎么回事。 他双手合十，眼巴巴地看着周秉文。 “先生！先生！您是不是忘记什么了？” “我府试也是过了的！我考了第十九名呢！我算不算也有个资格？” 周秉文看着他，面上依旧严肃。 “你既是老夫带回来的，自然也算你一个。” “不过，江陵县怀津书院那边……” “没问题没问题！” 袁少游激动得差点跳起来。 “乔老头……不，乔山长那边高兴还来不及呢！” “咳……咳咳！” “肃静！” 周秉文拿起戒尺，在桌面上敲了两下。 讲堂里重新安静下来。 “去省城，是为明年的院试积累经验。” “那里不比清河，藏龙卧虎，天骄辈出。” 周秉文看向坐在窗边的顾辞，神色变得异常郑重。 “顾辞。” 顾辞站起身，理了理衣摆。 “学生在。” “省城的四大书院，历来是十月霜降前后才正式开院授课。” 周秉文缓声嘱咐。 “提前动身，是想让你们不必急于赶路。” “河南府地处中原腹地，气候、饮食与南阳府大不相同。早些过去适应一番，也能有时间选择心仪的书院。” “至于落脚的地方，县衙那边已经托人，在府城铜驼大街的吉祥客栈替你们打点好了。” 说到这，他看着眼前这个才华惊世的十岁少年。 “你虽年纪最小，但遇事最沉稳。” “省城水深，文人相轻的做派少不了。到了那边，若遇上什么纷争，你多提点着他们些，莫要堕了咱们清河县的骨气。” 顾辞迎着先生的目光，郑重作了一揖。 “先生放心。” 薛明阳在旁边拍着胸脯打包票。 “先生您就放一百个心吧！” “有辞弟在，谁敢欺负咱们，保准让他吃不了兜着走！” 袁少游也跟着连连点头。 周秉文没好气地看了这俩卧龙凤雏一眼，无奈地摆了摆手。 “回去收拾行囊吧。” “三日后，县衙发车。”