第516章 日落时分2

一九三二年九月十日，上午十时。 伦敦，财政部大楼。 这里是大英帝国财政的心脏。一百年来，这里决定着全球四分之一财富的流向。 今天，它的大门敞开着，迎接一群特殊的人。 斯诺登坐在二楼的会议室里，面前的桌上摊着一份厚厚的文件——《海岸防御工程招标方案》。 三天前，在内阁会议上，斯诺登还在为钱发愁。 失业救济金快发不出了，军队要扩编，工事要修建，殖民地要花钱安抚，到处都在伸手，到处都在要钱。 他以为英国财政已经走到了悬崖边上。 可现在斯诺登知道了——英国财政确实走到了悬崖边上，但悬崖下面，好像不是深渊，是一座亮闪闪的金矿。 门被推开，秘书探进头来。 “斯诺登先生，人都到齐了。” 斯诺登站起身，整理了一下领带。那根领带是昨天一位“朋友”送的，真丝手工绣花，至少值五百英镑。 “让他们进来吧。” 走廊里，已经挤满了人。 穿西装的有英国人、法国人、荷兰人、比利时人、葡萄牙人——甚至还有两个从波罗的海赶来的，据说是在里加发了大财的木材商。 他们拎着公文包，夹着雪茄，互相打量，互相试探着。 门开了。人群像潮水一样涌进去。 会议室的长桌旁坐满了人，更多的人站着，还有人挤在门口。烟雾缭绕，香水味、雪茄味、汗臭味混在一起，难闻极了。 斯诺登坐在主位上，清了清嗓子。 “先生们，安静。” 人群渐渐安静下来。 斯诺登拿起那份招标方案，翻到第一页。 “诸位都知道，德国人已经占领了荷兰。他们的下一目标，很可能就是我们。 为了保护我们的海岸线，政府决定修建一系列的防御工事。 包括碉堡、炮台、铁丝网、地雷场、反坦克壕——总预算，初步估计为两千万英镑。” 会议室里响起一阵低沉的嗡嗡声。 斯诺登继续说：“政府资金有限，所以决定引入民间资本。招标方式公开透明，价低者得，质量优先。欢迎诸位踊跃投标。” 话音刚落，一个胖墩墩的中年人第一个站起来。他叫哈罗德·威尔逊，英国最大的建筑公司老板，据说和保守党关系密切。 “斯诺登先生，两千万太少了。光是多佛尔到朴茨茅斯的铁丝网，没有五百万下不来。 还有混凝土，还有钢材，还有人工——两千万，连一半都不够。” 旁边一个人立刻接话： “威尔逊先生说得对。而且，我们的工人要加班，要加薪，要保险。这些都得算进去。” 另一个人说：“材料要从国外进口。最近的运输成本翻了三倍。两千万，绝对不够。” 斯诺登听着，脸上没有表情。他的手指在桌上轻轻敲着，心里却在盘算另一笔账。 第一个开口的威尔逊，上个月刚给他送了一幅画，据说是伦勃朗的真迹。他不懂画，但拍卖行的估价是八万英镑。 第二个开口的，是荷兰来的一个造船商，叫范德梅尔。他是在德国人打过来之前跑出来的，带了整整一船钱。昨天他送来一个信封，里面是瑞士银行的存单，金额十万英镑。 第三个开口的，是一个法国人，自称是波尔多最大的葡萄酒商。他送来的不是钱，是一箱红酒。斯诺登不爱喝酒，但那箱酒的价值，他心里有数。 他抬起头，脸上浮起一丝为难的表情。 “先生们，我知道两千万不够。但政府真的拿不出更多了。你们也知道，现在的财政状况……” 威尔逊往前探了探身子。 “斯诺登先生，钱的事，我们可以想办法。关键是，政府能不能给我们一个保证？” 斯诺登问：“什么保证？” 威尔逊说：“保证工程不会半途而废。保证不管谁上台，合同都有效。保证我们的投入，不会打水漂。” 斯诺登笑了。 “威尔逊先生，这个您放心。这是国防工程，关系到国家安全。 不管谁上台，都得守这个岛。合同，一定有效。” 威尔逊点点头，坐下了。 范德梅尔站起来。 “斯诺登先生，我有一个问题。” “请说。” 范德梅尔说：“工程的材料，从哪里采购？是从英国本土，还是可以从国外进口？” 斯诺登说：“原则上优先本土。但如果有特殊情况，可以申请。” 范德梅尔笑了。 “那好。我有个朋友，在比利时安特卫普有一批优质钢材。价格比英国本土便宜三成。如果政府允许进口，我可以省下一大笔钱。” 斯诺登的眼睛微微眯起。 “范德梅尔先生，这个我们可以再商量。” 会议开了整整两个小时。 最后，招标方案在“热烈而友好”的气氛中通过了。 总预算从两千万英镑，一路涨到了三千五百万。 工期从六个月，延长到一年。 散会的时候，威尔逊拉住斯诺登的手，使劲摇了摇。 “斯诺登先生，晚上有个小聚会，您一定要来。” 斯诺登笑着摇摇头。 “威尔逊先生，这几天太忙了。改天吧。” 威尔逊凑近一步，压低声音。 “斯诺登先生，有些事，不方便在会议上说。晚上我们细谈。” 斯诺登看着他，沉默了两秒。 然后他点点头。 “好吧。那我们几点碰面？” 威尔逊笑了。 “八点。地点我让人给您送过去。” 下午三时，斯诺登的办公室里，来了一位特殊的客人。 他穿着考究的深灰色西装，头发梳得一丝不苟，脸上带着职业性的微笑。他说他叫安德烈·杜瓦尔，是法国流亡政府的“某些企业”代表。 “斯诺登先生，我们听说政府要修建海岸防御工事。” 斯诺登点点头。 “是的。今天上午刚开了招标会。” 杜瓦尔往前探了探身子。 “斯诺登先生，我们的企业，在法国有丰富的经验。 我们在马赛、在布雷斯特、在瑟堡，都修过类似的工事。 德国人打过来的时候，那些工事可发挥了大作用呢。” 斯诺登靠在椅背上。 “杜瓦尔先生，你们的企业，是代表法国政府的？还是……” 杜瓦尔笑了。 “斯诺登先生，我们是谁不重要。重要的是，我们能帮您解决很多问题。” 他从公文包里取出一张纸，放在桌上。 斯诺登看了一眼。那是一张瑞士银行的存单，金额二十万英镑。 “这是……” 杜瓦尔说：“这是一点点的诚意罢了。如果合作顺利，后面还有更深的诚意的。” 斯诺登盯着那张存单，沉默了很久。 不久前，他还在为那五十万英镑心惊胆战。现在，区区五十万英镑算什么？ 他伸出手，把那张存单放进抽屉。 “杜瓦尔先生，你们的方案，我很感兴趣。改天我们详细谈。” 杜瓦尔站起身，伸出手。 “斯诺登先生，合作愉快。” 斯诺登握住他的手。 “合作愉快。” 晚八时，伦敦梅费尔区，威尔逊的私人宅邸。 这是一栋乔治亚风格的三层小楼，门口停着好几辆豪华轿车。客厅里灯火通明，十几个人围坐在一张长桌旁。桌上摆着银质烛台、水晶酒杯、细瓷餐盘，还有从法国空运来的鹅肝和松露。 斯诺登坐在主位上，左手边是威尔逊，右手边是范德梅尔。对面是那个法国酒商，还有几个他不认识的人。 威尔逊举起酒杯。 “先生们，为了英国的胜利。” 所有人都举起酒杯。 “为了英国的胜利。” 斯诺登喝了一口酒，口感醇厚，回味悠长，他惊叹了一句。 “好酒，真是好酒啊！我一个不喝酒的人都能品出来这酒是真不错啊！” 威尔逊放下酒杯，夹了一块鹅肝。 “那是，您喜欢的话等会结束了给您送一箱子过去。 斯诺登先生，招标的事，您放心。我们一定全力配合。三千五百万，虽然不多，但够用了。” 斯诺登点点头。 “那就拜托诸位了。” 范德梅尔凑过来。 “斯诺登先生，我那个钢材的事……” 斯诺登想了想。 “范德梅尔先生，您说的那个比利时钢材，价格确实有优势。但进口需要特批。我可以帮您想想办法。” 范德梅尔的眼睛亮了。 “斯诺登先生，您放心，我不会让您白帮忙的。” “范德梅尔先生，这些事，我们改天再谈。今天只喝酒。” 范德梅尔笑了， “对，对。只喝酒。” 那个法国酒商站起来，端着一杯酒，走到斯诺登面前。 “斯诺登先生，我听说您喜欢红酒？” 斯诺登笑了。 “略知一二。” 酒商说：“那您一定要尝尝这个。我亲自从波尔多带来的。” 他倒了一杯，递给斯诺登。 斯诺登接过，抿了一口。 “不错，不错啊！。” 酒商压低声音。 “斯诺登先生，我有个小小的请求。我们还有一批酒，想运到英国来卖。但海关那边……” 斯诺登看着他。 “海关的事，我帮不上忙。但我可以介绍个人给你。” 酒商笑了。 “那就够了。斯诺登先生，您这个朋友，我交定了。” 他举起酒杯。 “为了我们的友谊。” 斯诺登举起酒杯。 “为了我们的友谊。” 晚宴持续到深夜。散席的时候，斯诺登已经有些醉了。他坐在车里，靠着椅背，望着窗外伦敦的夜色。 司机问：“先生，回家吗？” 斯诺登想了想。 “去财政部。” 司机愣了一下。 “现在？” 斯诺登说：“现在。” 晚上十一时，财政部大楼。斯诺登坐在办公桌前，面前摊着那份招标方案。 他翻开第一页，两千万。第二页，三千五百万。第三页，工期六个月。第四页，一年。 他笑了。 他拿起笔，在方案上改了几处。两千万改成四千万。半年改成一年半。 最后，在最后一页加了一行字：“如有特殊情况，可适当放宽标准。” 他放下笔，靠在椅背上，望着天花板。他想起三年前，那五十万英镑像一座大山压在他心上。现在，五十万算什么？ 他随手就能拿。他想起麦克唐纳，想起那个在唐宁街十号里愁眉苦脸的老头。 他还在为钱发愁，而自己，已经找到了发财的路。 斯诺登望着外面的夜色。伦敦的夜空没有星星，只有路灯发出昏黄的光。 但在他眼里，那些光都已经变成了金子的颜色。 第二天上午，招标方案被送到了内阁。麦克唐纳看了一遍，皱起眉头。 “四千万？怎么又涨了？” 斯诺登说：“首相，物价在涨，人工在涨，材料在涨。四千万，已经是能省则省了。” 麦克唐纳叹了口气。 “那就四千万吧。你看着办。” 斯诺登点点头。 “我会的。” 他走出唐宁街十号，阳光照在他脸上。他眯起眼睛，望着那片灰蒙蒙的天空。 在天上，他仿佛看见无数金子在飞。