第121章 野蛮生长的艾草

茂县的冬天彻底来了。 春生夏长秋收冬藏，田里的稻子早割完了，麦种也埋进了土里，忙碌了一整年的农人终于歇下了手脚。 茂县的第一场雪下得不大，细密得像筛下来的米粉，落在青瓦上薄薄一层，第二天一早便被风吹散了。 可那寒气却是实打实的，顺着衣领袖口往骨头缝里钻。 往年这个时候，茂县的家家户户都把仅有的厚衣裳裹在身上，缩在芦苇被子里瑟瑟发抖，老人和孩子最是难熬，每到冬日总要走几个。 今年的茂县却不一样了。 各村各户盘起的火炕烧得暖融融的，灶膛里添几根柴，热气便顺着炕道走遍整间屋子，连墙根都泛着温温的暖意。 老人们不再缩在床角发抖，孩子们也不再生冻疮，妇女们坐在炕上做针线，邻里之间串门时头一句不再是“冷死了”，而是“你家炕烧得热不热”。 整个茂县的冬天，像是被一层看不见的暖意轻轻裹住了。 光这一件事，便为贺昭然和虞灵春赢得了海量的好名声。 起初盘火炕时还有些老人嘀咕，说年轻县令瞎胡闹，好好的地上盘个土台子，占了半间屋子不说，万一串烟还不得熏死人。 可等火炕真烧起来，那些嘀咕的人便第一个闭了嘴。 睡过热炕的人才知道，那滋味跟从前蜷在芦苇被子里打抖比起来，简直是天上地下。 贺昭然被百姓们交口称赞，他却逢人便摆手，说这火炕不是他想的，是他娘子想出来的，图纸是娘子画的，法子是娘子教的，都是娘子一一写下来的。 他不过是拿了图纸去办罢了，功劳全在娘子身上。 这话他不光在家里说，在县衙对差役们也说，下乡看火炕时对里正和村民也说。 传着传着，茂县百姓便给这火炕起了个名，叫“灵春炕”。 虞灵春头一回听见这个名字时正在喝羊奶，差点呛着。 她放下碗，脸上难得地有些发热，说这名字也太张扬了，一个火炕而已。 贺昭然却理直气壮地反驳：“我娘子做了这样的好事，为什么不能宣扬？你救了那么多人的命，让他们冬天不用挨冻，这是多大的功德。我巴不得大家都知道你做了好事，巴不得大家都夸你，藏着掖着做什么？又不是什么见不得人的事。” 他这番话说得理直气壮，虞灵春看着他眼睛里的赤诚与骄傲，竟一时不知该如何反驳。 这个时代讲究女子无才便是德，做了好事也要藏在深闺里，生怕被人说一句“抛头露面”。 一个女子的名声太大，往往会惹来非议。 可贺昭然偏不，他恨不得拿个铜锣站在城楼上敲，让全天下都知道他娘子有多好。 于是“灵春娘娘”的名号便这么传开了。 起初只是叫“灵春娘子”，不知是谁最先改了口，叫了一声“灵春娘娘”，旁人听着觉得顺耳，便也跟着叫。 这称呼里带着几分质朴的信赖。 在茂县百姓心里，给他们带来温暖和健康的人，跟庙里供奉的娘娘又有什么区别呢？ 消息传到虞灵春耳朵里时，她还当是个玩笑。 直到有一日，一个衙役从乡下回来，跟贺昭然禀报说北边靠山的村子里有农人在家里捏了泥像，摆在堂屋里上香供奉，说是灵春娘娘保佑。 虞灵春听了半晌无言，脸上的表情既是动容又是无奈，最后只轻轻叹了口气，说这太折煞人了。 贺昭然却笑得很得意，从背后抱住她，下巴搁在她肩窝里，说：“泥像算什么，回头我给娘子塑个铜的。” 虞灵春抬手拍了一下他的脑袋，说你少跟着胡闹。 他闷闷地笑了一声，在她肩窝里蹭了蹭。 虞灵春本以为，这个冬天有了火炕，茂县百姓的日子能好过一些。 直到那天她上街，看见街边跪着一个农人。 那农人穿着一件破得露了絮的短袄，脸被寒风吹得皲裂发红，两只手粗糙得像老树皮。 他身边跪着个小女孩，约莫十岁上下，穿着一件洗得发白的单衣，瘦得颧骨都凸出来了。 小姑娘的头发枯黄打结，手上却全是干农活留下的茧子和细小的血口子，指甲缝里还嵌着泥土。 她跪在那里一动不动，眼睛盯着面前的地面，既不哭也不闹，像是已经习惯了这样的命运。 农人面前竖着一块草标，上头歪歪扭扭写着几个字——“卖女，五两银”。 虞灵春的脚步停住了。 她站在街对面看着那个小女孩，看着她那双空洞的眼睛和冻得发紫的嘴唇，心里像是被人用钝刀子割了一下。 “五两银子。”她低声重复了一遍，声音里听不出什么情绪。 白芷在旁边扶着她的胳膊，以为她是动了恻隐之心，正要开口劝，虞灵春已经抬脚走过去了。 那农人见有人过来，猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝希冀。 他上下打量了一眼虞灵春的穿戴，知道是遇上了富贵人家的夫人，连忙拽着女儿一起磕头，声音又急又哑：“夫人行行好，买了这丫头吧！她十岁了，什么活都能干，挑水劈柴洗衣做饭样样都行。吃得也不多，一天一碗粥就够。您要是嫌贵，四两——不，三两也行！” 他说着又磕了个头，额头上沾满了灰土，“今年收成不好，秋税又重，家里实在揭不开锅了。她娘病了半年，底下还有两个弟弟要养，实在是养不活她了。这孩子懂事，真的懂事，您买回去当丫鬟也行，当童养媳也行，只求您给她一条活路……” 虞灵春没有犹豫，掏出五两银子，把那小女孩带回了家。 农人千恩万谢地拿着银子走了，小女孩却一直低着头不敢看人，直到进了官舍的院子，看见刘大娘端出来一碗热粥放在她面前，她才愣愣地抬起头。 虞灵春半蹲下来，用帕子擦了擦她脸上的灰，问：“你叫什么名字？” 小女孩怯生生地看了她一眼，半晌才低声挤出两个字：“二丫。” 虞灵春笑了笑，说：“以后你叫青艾吧，像艾草一样野蛮生长，又积极向上，又医病治人，好吗？” 青艾睁着乌黑的麻木的眼睛，定定看着她，慢慢点了点头。 那时她还不知这个名字代表的含义，也听不懂虞灵春话里的期许。 直到经年之后，她才懂得她话语里那饱含真挚与美好的祝福，是多么的无私又伟大。