第84章 千里奔袭，追击单于

北胡境内。 血染黄沙，尘浪埋骨。 穷途末路的阿史那啜默策马北逃，金甲被他扔下，白马染尘。 身后，大乾追兵的马蹄声如影随形，那面“顾”字大旗在风中猎猎作响，如一团从南烧来的火，令他心慌。 耳畔风啸如刀，扑面如割，刺得他双目难睁。 可他不敢有片刻稍歇，生死悬发，唯有一路向前。 他嗅到了，那些人还在追杀他。 奔逐一日一夜，胯下战马力竭而毙。 觅得牧民之马换乘，复驰一日一夜，马再倒于途。 再换，再奔。 至第三匹，已是强弩之末，口吐白沫，四蹄颤颤，几欲仆地。 他低着头，伏在马背上，任由马驮着他往北跑。 脑子里只有一个念头——跑。 跑得越远越好，跑到大乾人追不动的地方去。 可他的脑子里，还有另一个声音。那个声音在问他—— 你是什么时候输的？ 第一个月，大乾人分兵扫荡各部。 第二个月，各部要求增援，他出兵抗击，被打败。 第三个月，各部要求集中兵力决战，他判断那是以多打少的好机会。 现在他知道了。 分兵扫荡，是逼他们集中。 合兵对峙，是诱饵。 决战，是陷阱。 正面列阵，是虚晃一枪。 击溃士气，是致命一刀。 整整三个月。 每一步，都是连环计的一环。 他不是在跟一个将军打仗。 他是在跟一个把他每一步都算死了的人打仗。 那个人叫顾辰。 大乾的镇国公，顾辰。 他便是这般敢赌——赌自己麾下将士，能硬生生赢下这一战！ 非但如此，他还寻出了他的破绽。 他心中似明镜一般：对付他本人无用，唯有令整个北胡军士气坠落，方能赢得那场战争。 他咬着牙，挥鞭猛抽马臀。 马惨嘶一声，拼尽余力，疯狂前冲。 马臀之上，鞭痕纵横交错，新伤叠着旧伤，血肉模糊。血珠渗出，旋即被疾风刮散，散入尘烟之中。 他知道，这一战，他输了。 三万狼军，葬送殆尽。 五万铁骑，溃不成军。 右贤王、乞伏特亦已魂归黄泉。 他的草原，烈火熊熊。他的部落，四散奔逃。 他不解——为何顾辰对他的用兵脾性了如指掌？ 以至于完不用施计设谋，只与他正面对垒，在血肉横飞的战场上决生死、定存亡。 莫非，那人曾与他有过无数次较量？ 早已将他一招一式摸得通透。 他猛然惊觉——他面对的，是一个知晓他一切习性的人？ 他是如何将自己看得这般透彻？ 莫不成就凭北境传来的那些军报？ 实在是不可思议之人。 他想不通，顾辰究竟是怎么做到的。 不过，他现在只能回王庭了，再图东山再起。 王庭尚在更北之处，仍在等待他的归返。 待他回去，便集结北境残余之力，再图与顾辰最后一战。 可他还嗅到了一股莫名的预感——顾辰打算直捣王庭，将其付之一炬，把他的牛羊马匹掠夺一空，最后让他的茫茫草原作一片焦土。 霎时间，心头涌上一种从未有过的感觉——惊惧。 那是一种发自骨髓深处的、前所未有的恐惧。 ------ 又奔逃一日。 一名亲兵的战马颓然倒在草原，口吐白沫，四蹄抽搐，再也无力撑起残躯。 那亲兵自马背摔落，重重跌在草地之中，仰面朝天，大口大口喘着粗气，喉间发出呼哧、呼哧的声响，粗重而滞涩，如同再也拉不动犁的气竭老牛。 一些亲兵纷纷围拢上来。 有人伸手扶他，有人急忙递上水囊，更有人解下自己坐骑的缰绳，欲让于他。 他却一一推开，自己爬上来。 只独自坐于草地之上，目光直直望向南方。 天际线上，一个黑点隐约浮现。 那黑点越来越大，越来越近，仿佛正朝着他疾驰而来。 那是大乾的追兵，是顾辰的“顾”字大旗，是罗肃擎的钢刀，是高悍的硬弓。 他看了一会儿。 然后他闭上了眼睛。 “单于。” 他叫了他的单于。 阿史那啜默勒住马，回头看着他。 那个亲兵坐在地上，浑身上下全是泥和血。 头发散乱，衣袍歪斜，好似一条被扔上岸的鱼，张着嘴，喘着气。 他看着单于。 他低声道：“单于，我跑不动了。” “您跑吧。我穿着你的衣物，替您挡一挡。” 阿史那啜默望着他，凝视数息，眸光复杂如乱云翻涌。 随即，二人交换了衣甲。 “单于，请你以后，对待我的兄弟好一点。他们……不是羔羊。” 那亲兵穿好单于的袍服，抬手正了正毡帽，神态竟有几分庄重。 阿史那啜默心头猛然一震。 他从未想过，自己素来瞧不上眼的羔羊，竟会为自己献出性命——然后在赴死之前，对自己说出这样一段话。 随后，几个与他相熟的亲兵也留下来了。 单于没有多言，拨转马头，扬鞭猛抽马臀。马嘶鸣一声，载着他向北狂奔。 没有回头。 那亲兵望着那道渐行渐远的背影，释然间付了一笑。 无恨无怨，唯有认命。 ------- 半个时辰后，面朝南方那片黑压压的骑兵，越来越近，如乌云压境。 他拔出腰间弯刀，站起身来。 双腿在发抖，手也在发抖。 可他终究站起来了，身旁有十数名愿意陪他赴死的亲兵亦拔刀出鞘，默然立于他身侧。 无人言语，无人逃窜。 罗肃擎一马当先，率先冲至：“哈哈，顾大人，这次的斩王之功一定是我的！” 他策马扬刀，钢刀快如闪电，直直朝那亲兵劈来。 刀锋映着阳光，寒芒乍闪，如一道银色闪电。 那亲兵举刀相迎，喉中迸出一声嘶吼—— “草原——！” 弯刀与钢刀凌空相击，火星迸溅，铮然作响。 他的弯刀脱手飞出，虎口崩裂，鲜血如泉涌出。 罗肃擎的钢刀却未停，顺势劈下—— 直接劈穿了他的胸膛。 他低头看着那截穿过自己身体的刀尖。 刀尖上沾着血，他的血。 温热的，在风中，很快变凉。 他的弯刀还举在半空中，没有砍下去。 他抬起头，看着罗肃擎的脸，嘴唇翕动了两下。 血沫，从嘴角涌出，顺着下巴往下淌。 罗肃擎把钢刀从他身体里抽出来。 那个亲兵的身体晃了晃，然后如一棵被砍伐的树，直直地倒了下去。 砸在地上，扬起一片尘土。 他的眼睛还睁着。 身边的其他亲兵，也被跟着罗肃擎的将士悉数屠戮。 罗肃擎见那“单于”已死，翻身下马，上前检视。 凝目端详那具尸身，越看越觉不对——此人气度、形容，皆与单于不太一样，怎么看怎么不像是一个统御草原的王者。 他暗自思忖，忆起之前见过的阿史那啜默的画像，猛然惊觉—— 娘嘞，中计了！ “可恶！”罗肃擎怒喝一声，又重新翻身上马，“阿史那啜默与这人换了衣甲！” 他攥紧缰绳，胸中怒怨翻涌。 天不与他啊！ 当年南疆，他未能擒住百越王；今朝北境，竟又被这单于使诈骗了。 罗肃擎一夹马腹，正要继续追—— “别追了。” 顾辰策马过来，勒了缰绳，目光投向北方。 天蓝得如水洗过一般，澄澈透亮，不见一丝云影。 罗肃擎听后，拨转马头回来，收缰停住，回头望向顾辰，眸中尽是不解之色：“国公，单于——” “跑不了的。”顾辰截断他的话，“本想着直接抓住，一劳永逸。只可惜这北胡的马，终究是快的。” “一连这么多天，我军已经很久没有休息了，再这样下去，我们先累垮了。” 他抬眸望向北方那片无边无际的苍茫草原。 罗肃擎发问：“那接下来，我们又要怎么办？” “无妨。只要王庭尚在。他回王庭，吾等便去王庭；他不回王庭，其部落总归他要去的。无论在何方——” 语声渐渐提高。 “这一仗，尚未打完。” 罗肃擎听后，点了点头。 他将钢刀扛上肩头，回头瞥了一眼那亲兵的尸身，啐了一口唾沫。 高悍自后方策马而来，手中仍提着那张硬弓，他也在顾辰身侧勒住马。 岳聪亦骑马赶至：“国公，要先歇息吗？” “嗯。”顾辰拨转马头。 回身望向身后那些陆续抵达的将士，他们浑身浴血，精神头上看着都疲惫不堪，但双眸依旧灼灼发光。 “众军都先休整几日，等待粮草辎重抵达。现在，全军上下，寄家书。休整后，北上，深入我们从未去过的地方，继续寻找。找不到单于，绝不回头，绝不给他们喘息的机会。” 将士们轰然应诺，声震四野。 空旷的草原上，飘来血腥的味道。 ------- 多日后，捷报传至京城，正值崇圣帝早朝之际。 黄德海手捧军报从殿外疾奔而入，气喘吁吁，步履踉跄，行了礼后。 扑通一声跪倒于地，嗓音又尖又亮，在含元殿高耸的穹顶之下回荡不绝—— “陛下——北境大捷！歼敌数万！狼军全灭！狼军主帅、右贤王阵前被斩！单于仓皇北逃！” 朝堂之上，霎时炸开了锅。 有人低声赞叹，啧啧称奇； 有人暗自颔首，面上含笑； 有人激动得热泪盈眶，难以压抑心中喜悦； 更有跪伏于地，对龙椅之上的人高呼万岁，声震殿宇。 唯有那些曾经力阻顾辰出征的士族旧党，默默叹了口气，僵立原地，一言不发。 崇圣帝端坐龙椅之上，手中紧紧攥着那份军报。 “顾辰，顾以德，朕的顾以德！” 他的手在微微发抖。 心中激动翻涌。 北境胡人之患，自大乾立国之日起，便是心腹之疾。 太祖打了一辈子，太宗打了一辈子，先帝亦打了一辈子——都未能根除。 他登基十一年。 设边镇，屯田养兵，殚精竭虑，也不过是勉力维持。 而今，顾辰做到了——狼军尽灭，右贤王阵前授首，单于本人北窜逃亡。 他的眼眶微微泛红。 可他终究是忍住了，没有让泪珠坠落。 他是天子。 可不能在朝堂上落泪。 他垂下眼帘，继续往下细读。 看到最后一段时，眉头忽的紧紧皱起。 顾辰说——他要继续北上，犁庭扫穴，寻得北胡王庭，尽数焚毁。 崇圣帝的手指在那几行字上停了片刻。 随后，在与群臣讨论一番后，崇圣帝决定，放权顾辰，让他继续在北境，犁庭扫穴。 回了御书房。 他拿起朱笔，批一个“准”字。 随后，他又想起了顾辰刚请旨要出征时，他曾对顾辰说“万事小心”。 彼时他以为，“万事”不过是打一场，赢一仗，把胡人继续赶回漠北便算了结。 可顾辰的“万事”，和百越一样——是要把胡人的根，都连根刨出。 他放下朱笔，另取一支笔，蘸满浓墨，开始拟文。 一笔一划，都在沉吟斟酌。 “王庭之事，卿当相机行事。朕不遥制。唯望卿保重，朕在京城，待卿凯旋。”