第296章 船舶，贵客

翌日清晨，山间薄雾尚未散尽，刘清便已唤醒了所有弟子。 一夜休整，众人的气色好了许多，先前被颠簸折磨得面色发白的几个师妹也已恢复了些许精神。 “收拾东西，准备启程。“ 刘清站在山头边缘，遥遥望向东南方向，目光沉静。 晨风拂过，吹散了她鬓边的几缕碎发。 弟子们动作利落地收拾好行囊，将帐篷卷起，水囊灌满，干粮分好。 不过半炷香的功夫，队伍便已整装待发。 “从这里往东南方向走，约莫半天便能到渡口。“刘清翻身上马，声音传入每个人耳中。 “到了渡口之后改走水路，到时候就轻松了，大家再坚持坚持。“ 队伍沿着山间小径蜿蜒而下，穿过一片片竹林和溪涧，时而能听见远处水声潺潺。 越往东南走，空气中的湿意便越浓，风里也渐渐带上了一丝江水特有的腥咸气息。 白念慈骑在马上，朝外望去。 远处的天际线处，隐隐能看见一条银白色的光带横亘在青山之间。 是江。 …… 直至下午，太阳将视线照得一片昏黄。 一行人又走了约莫一个时辰，道路渐宽，山路变成了铺着青石板的道路，两旁也开始出现零星的民居和店铺。 渡口近了。 当队伍拐过最后一个弯道时，白念慈不由得瞪大了眼睛。 那不是她想象中的寻常渡口。 没有拥挤的码头，没有叫卖的小贩，更没有乌泱泱排队等船的旅人。 眼前是一片极为僻静的水湾，三面环山，一面临江，水面平静如镜。 而在那平静的江面上，静静泊着一艘船。 不，那不能叫船。 那是一座浮在水面上的楼阁。 三层高的船身通体以乌木为骨，船身漆黑如墨，船舷两侧雕刻着繁复的云纹与瑞兽图案，在日光中泛着幽幽的光泽。 船头昂扬如鹤首，以精铁浇铸，嵌着一枚拳头大小的夜明珠，即便在白日里也隐隐有光华流转。 船身两侧各悬着六盏灯笼，灯笼的骨架以金丝缠绕，外覆薄如蝉翼的绢纱，微风拂过便轻轻摇曳。 二层与三层的栏杆皆以白玉雕琢，隐约可见珠帘垂挂，将内里遮得严严实实。 整艘船安安静静地泊在那里，仿佛一头沉睡的巨兽。 白念慈看得怔住了。 “这……这是什么船？“ 她下意识压低了声音，好似怕惊扰了什么。 刘清勒住缰绳，目光在那艘船上扫了一遍。 “那是密船。“ “密船？“白念慈愣了愣。 “就是专为特定之人运载的船只。“刘清翻身下马，示意众弟子也跟着下来，“能登此船者，非富即贵，寻常人连这处渡口都找不到。“ 白念慈环顾四周，这才注意到通往此处的那条路极为隐蔽，若非刘清领路，她们绝不可能找得到。 “我们……也能上去？“ “自然。“刘清从怀中取出一枚令牌，在手中晃了晃， “朝廷早就打点好了一切，这趟船专程南下，沿途不停靠，直抵目标地界。“ 白念慈点了点头，又忍不住朝那船望了一眼。 此时渡口边已有数人在排队等候登船。 人并不多，满打满算也不过十来个而已。 排在最前头的是一家子。 一个身形圆胖的中年男子，穿着一件绣金边的锦袍，腰间系着玉带，脸上红光满面，看起来颇为富态。 他身旁牵着一个六七岁的孩童，那孩子穿着一身崭新的绸缎小袍，正好奇地四处张望。 男子身后还跟着一个妇人，梳着高髻，簪着步摇，衣饰华贵。 妇人身后则是两名身材魁梧的护卫，腰间佩刀，面无表情，目光警惕地扫视四周。 再往后还有几户人家，穿着同样华贵，虽不认得是什么来头，但观其衣饰气度，想来也非寻常门第。 白念慈的目光又往后挪了挪。 队伍中间夹着一个中年男子，独自一人，身形瘦削，穿着一件灰布长衫，头戴斗笠，帽檐压得极低，将大半张脸遮在阴影之中。 他嘴里叼着一根草茎，双手环抱在胸前，微微佝偻着背，整个人显得散漫而随意。 可偏偏就是这份随意，让白念慈觉得有些说不上来的违和。 那人的气息……看不透，多半是个高手。 再往后还有几人，也是类似的武者打扮，或佩剑，或负刀，身上气息内敛，分不清究竟是哪家的护卫还是独行的江湖客。 总感觉有些眼熟。 这个念头只是在白念慈心中一闪而过，她便皱了皱眉，摇了摇头。 大约是错觉吧。 这些日子赶路辛苦，精神恍惚，看谁都觉得面善也是有的。 她没有再多想，收回目光，跟着刘清一行人朝队尾走去。 …… 队伍缓缓向前移动。 船舷边搭着一条宽阔的跳板，跳板尽头站着两个人。 一个是身着黑色短打的精壮汉子，腰间别着一柄短刀，面色冷峻，像是负责护卫的。 另一个则是个白净文弱的年轻人，穿着一身靛蓝色的长袍，手中抱着一本厚厚的册子，正低头翻看着什么。 每一个上船的人，都要经过这两人的查验。 那白净年轻人先是抬眼看一看来人的面容，再低头与册子上的记录对照，确认身份之后，还要看一枚令牌。 那令牌不大，约莫巴掌大小，通体漆黑，上面刻着一个看不太清的纹路。 检查的过程极为细致，甚至有些繁琐。 每个人都要等上好一阵，方能通过。 但当轮到那排在最前头的胖富商一家时，情形却不太一样。 那白净年轻人只一抬眼，便看见了富商腰间悬着的一枚玉佩。 他的表情瞬间变了，原本公事公办的冷淡面孔上堆起了笑意，连腰杆都微微弯了下去。 “哎呀，贵客，贵客。“ 他双手将册子合拢，朝那富商拱了拱手，“里边请，里边请，雅间已经备好了，茶水点心都是现成的。“ 那富商只是微微颔首，面上并无多少表情，牵着孩子便径直踏上了跳板。 身后的妇人与护卫紧随其后，那年轻人恭恭敬敬地侧身让路，态度与方才检查其他人时判若两人。 白念慈在后面看着，微微挑了挑眉。 想来那家人的身份，当真不简单。 队伍继续向前。 轮到那戴斗笠的男子时，那记录册子的男人多看了两眼，似乎想从斗笠下看清对方的脸。 但那男子只是不紧不慢地从怀中摸出一枚令牌，往年轻人面前一晃。 年轻人瞳孔微缩，旋即点了点头，侧身让路，也没多问什么。 那男子嘴里依旧叼着草茎，脚步散漫地踏上了跳板，背影懒散而从容。 很快便轮到了她们。 刘清将令牌递过去，那年轻人翻了翻册子，点了点头。 记录册子的男人抬头打量前方的来人，见到是一群女子后，脸上露出一抹和煦的笑容。 “慈音医谷，刘大人，一行十六人。“ “不错。“刘清颔首。 “请。“年轻人侧身让路，“二楼船舱的1至5间，已为贵派备好。“ 刘清微微点头，带着弟子们依次踏上了跳板。 白念慈跟在队伍中间，脚踩上跳板的一瞬，忍不住又回头望了一眼身后。 身后还有寥寥几人在等候。 她收回目光，深吸一口气，快步跟上了前面的人。 ……