第四十七章 汝水渡口

汝水渡口，比江砚想的，要乱得多。 也活得多。 他这一路南下，看惯了荒村、流民、被烧空的镇子。猛一头扎进这渡口，竟有些晃神—— 岸边泊着密密麻麻的船，乌篷的、平底的、挂着各色旗号的。船工赤着膊，扛着盐包、粮包，喊着号子，在跳板上来来回回。岸上支着一长溜的棚子，卖汤面的、卖草鞋的、卖野药的、算命的、说书的，吆喝声混成一片。 热气腾腾的，是活人过的日子。 江砚先花两个铜板，买了双新草鞋，蹲在路边换上。脚底板那几个血泡，碰着新鞋的草筋，钻心地疼，可他心里，竟踏实了些。 他打算在这渡口歇一晚，打听打听往中州腹地去的路，再寻个活计，攒几个盘缠。 — 他没歇成。 晌午刚过，渡口西头，忽然炸开一阵喧哗。 “盐枭!盐枭抢船了!” 江砚顺着人潮望过去—— 只见西码头上，十几个挎着刀、缠着红巾的汉子，正凶神恶煞地往一条大粮船上冲。船上的船工拿着篙子、橹桨，死命地抵抗。粮船的旗号是个“漕”字。 “是漕帮的船!”旁边一个卖汤面的老汉，一边手忙脚乱地收摊，一边给江砚解说，“后生，离远点!这是盐枭和漕帮的梁子!汝水这一段，盐枭想吃漕帮的水路，掐了小半年了!” “撞上了，可不管你是谁!” 刀光已经见了血。 一个漕帮的年轻船工，被一刀划开了胳膊，惨叫着栽进水里。方才给江砚解说的那卖汤面老汉，连摊子都不要了，拎起钱袋子就往人堆里挤，热汤泼了一地，棚子被后头涌上来的人掀翻，乱成一团。 江砚被人潮一冲，踉跄着往后退。 就在这时，他看见了那个货郎。 — 是个挑着担子的中年货郎，慌不择路，一头撞进了两伙人厮杀的当口。 他显然不是哪一边的，就是个倒霉的过路人。担子被撞翻了，针头线脑、胭脂水粉撒了一地。他手忙脚乱地去捡，偏偏一个盐枭收势不住，红着眼，一刀就朝他后心剁了下来—— 那货郎吓傻了，僵在原地。 江砚的脑子还没想，脚已经动了。 他冲上去，一把薅住货郎的后领，死命往后一拽。 “嘶——” 那一刀，贴着货郎的脊背划过，剌开了他半幅衣裳，血珠子渗出来，却没伤着筋骨。 两人一起摔进了路边翻倒的摊子里。 “快跑!”江砚拖起吓软了腿的货郎，连滚带爬地往人少的巷子里钻。 身后，那盐枭骂了一声，还要追——好在漕帮那边又涌上来一拨人，把他缠住了。 — 巷子深处，货郎瘫坐在地上，捂着背上的伤口，半天才缓过一口气来。 “后生……后生救命之恩……”他声音还抖着，“我老周……我这条命，是你捡回来的。” 江砚撕了块还算干净的布条，替他把背上的口子草草扎了。 伤不深，就是吓得狠了。 “皮肉伤，养几天就好。”江砚道。 他蹲下身，又帮老周把撒了一地的货什，一样一样捡回担子里。针头线脑，零碎得很，老周却看得宝贝——一文钱进、两文钱出，这一担子的零碎，就是他一家老小的活路。江砚捡得仔细，连滚到墙根的半枚顶针，都替他寻了回来。 老周看在眼里，心里那点暖，比背上那刀，烙得还深。 货郎姓周，是这汝水一带跑单帮的，走南闯北，三教九流都认得些。他这一惊，话却密了起来，絮絮叨叨地，把这渡口的水有多深，给江砚倒了个底朝天。 漕帮，盐枭，渡口的厘卡，码头上吃水钱的几股地头蛇…… 江砚一边听，一边在心里默默地记。 这些东西，比金子还金贵。秦伯说过，人到了生地方，先别急着出头，先把这地方的“水深水浅”摸清楚——哪块石头底下有蛇，哪块木头是空的，踩稳了，才不至于一脚踏空，摔个粉身碎骨。 “小哥你听我一句，”周货郎压低声音，“这渡口眼下是非之地，你要往中州腹地去，明儿一早就走，搭那趟去汝阳的客船，别在这儿多留。” 他想了想，又从担子最底下，摸出一小块用油纸裹着的、黑乎乎的东西，硬塞进江砚手里。 “这是上好的伤药，自家熬的，止血生肌。”老周道，“值不了几个钱，可关键时候，能救命。你这一路往南，少不了用得着。” 江砚要推。 “拿着!”老周把眼一瞪，“你救我一条命，我送你一块药，这账，还差着十万八千里呢!往后你要在汝水这一带行走，报我老周的名号——清水镇、汝阳城，跑单帮的，没有不认得我的!” 江砚捏着那块还带着体温的伤药，心里微微一动。 他这一路南下，遇见的，多是抢他、坑他、防着他的。像老周这样，受了点恩、便要掏心掏肺还回来的，少。 他把那块药，仔细地，收进了药箱。 “多谢周大哥。” 江砚点点头，把那句“清水镇、汝阳城”，也一并记下了。 — 他记下了，却没走成。 那一晚，江砚在渡口一处破败的河神庙里借宿。庙小，挤了七八个跟他一样南下的穷汉。 后半夜，他被一阵动静吵醒。 庙门口，墙角里，有个人。 借着月光，江砚看清了——是个二十出头的精壮汉子，靠着墙根坐着，腰里别着把刀，刀鞘磨得发亮。他面前的地上，摊着几张油腻腻的纸牌，几枚铜钱。 那汉子正盯着那几枚铜钱，一脸的菜色，嘴里骂骂咧咧。 “输了……又他娘的输光了……” 他抓起最后一枚铜钱，狠狠地往地上一掼，然后抱着脑袋，蹲在那儿，半晌不动。 江砚原不想多事。 可那汉子忽然抬起头，一双眼，直勾勾地，落在了江砚的药箱上。 — 那是一种江砚再熟悉不过的眼神。 穷途末路，走投无路，盯着别人身上一点值钱东西的眼神。 在沈家村，江狗剩抢他口粮时，是这种眼神。在汝水隘口，那横肉兵卒夺他药箱时，是这种眼神。 江砚的手，悄悄地，按住了贴身的药箱，也按住了药箱里那本手札。 他没去碰那支笔。 他只是不动声色地，坐直了身子，迎上那汉子的目光，淡淡地、却清清楚楚地，开了口： “看上我这箱子了?” 那汉子被他这一句噎住，愣了愣。 随即，他咧开嘴，露出一口白牙，似笑非笑： “……小子，眼挺尖。” 他把腰里那把刀，往身前一横。 “你这箱子，看着不值钱。”他懒洋洋地站起身，活动了下筋骨，刀鞘在掌心一拍，“可你这人，瞧着面生，像是揣着点东西的。” “识相的，留下买路钱，我罗十三，今晚就当没见过你。”