第2章 初入县城

快接近城门处，只见城中奔出数骑。 为首之人着青色官袍，面白微须，笑容可掬： “下官即墨县主簿王继宗，恭迎江大人！” 江琰打量他一眼，主簿来了，县丞却没有来，看来是没把他放眼里了。 “王主簿不必多礼，本官初来乍到，今后还需各位多从旁协助。” “大人客气了。” 寒暄中，王继宗殷勤备至： “县衙后宅已洒扫干净，请大人随下官一起入城吧。” 江琰颔首，“那便由王主簿引路吧。” 即墨城东门，门楼塌了半边，残垣断壁上挂着枯藤。 守门兵卒仅四人，衣甲破旧，靠在墙根晒太阳。 见大队人马至，慌忙起身，长矛都握不稳。 王继宗打马上前，呵斥道： “混账！县令大人到任，还不开门迎候！” 为首的班头抬眼看了看旌旗，又瞥向王继宗，似在等待什么暗示。 这些动作被江琰尽收眼底。 城门缓缓打开，发出刺耳的吱呀声。 门洞内昏暗，地面坑洼积水，马车颠簸而过。 城内景象渐显——主街宽约三丈，两侧店铺林立，但门板半掩，行人稀少。 冯琦凑到江琰耳边低语：“五哥，这城里……” 江琰瞧着眼前的一幕，抿唇不语。 他看见街角蜷缩的乞丐，当铺前排队典当的百姓，药铺门口躺着的病人。 正月末的即墨，没有年节气息，只有沉沉的暮气。 见大军入城，百姓纷纷避入巷中，从门缝窗后窥视。 王继宗在前引路，笑容不减： “县衙在西街，转过这个街口便是，大人请。” 正行间，前方忽然传来一阵喧闹。 只见五六名汉子拖拽一位妇人，那妇人怀中还抱着个婴孩，母子二人皆被吓得哭喊不止。 有一老汉跪地拦阻，却被一脚狠狠踢开。 “怎么回事？”江琰勒马。 王继宗皱眉：“定是欠债不还的刁民。大人初到，不必理会这些琐事。”说着便欲令衙役驱散。 江琰却已下马，走上前去。 冯琦使个眼色，四名亲兵立刻跟上。 那伙青衣人见官兵来，停了手，却不惧怕。 为首的是个疤脸汉子，抱拳道： “几位军爷，这家人欠周家码头搬运钱三月不还，小的奉命来收账。” 老汉爬起哭诉： “青天大老爷！小老儿的儿子在码头做工，腊月里被落下的货箱砸死，周家不仅不给抚恤，反说他自己不小心，还要我们赔货钱！哪来的搬运钱啊！” 疤脸汉子冷笑： “白纸黑字画了押的，还想赖账？” 说着便从怀中掏出一纸文书。 江琰接过细看。 确是借据，借款五贯，月息三分，画押处指纹模糊。 他看向妇人怀中的婴孩，不过数月大，还在啼哭不止。 “人死债消，这是常理。”江琰将借据递还，“况且稚子何辜？” “这位大人，”疤脸汉子语气转硬，“欠债还钱，天经地义。您初来乍到，还是莫管闲事的好。” 话音未落，冯琦的马鞭已凌空抽下！ “啪”一声脆响，疤脸汉子脸上多了道血痕。 “放肆！”冯琦怒喝，“县令大人面前，也敢称闲事？” 数名亲兵立刻围上，长刀出鞘半寸。 那几个汉子脸色发白，疤脸汉子捂着脸，眼中闪过怨毒，却不敢再言。 江琰对那老汉道：“此事本官记下了。你们先回去，三日后到县衙，本官自会查清。” 老汉一家千恩万谢离去。 围观的百姓窃窃私语，看向江琰的目光多了些不同。 王继宗上前打圆场： “大人仁德。只是……周家在即墨经营数代，这些市井纠纷，还是交由县衙胥吏处置为妥。” “本官既为县令，县中事无分大小。” 江琰翻身上马，“继续走吧。” 县衙位于西街尽头，坐北朝南。 门面尚可，黑漆大门，石狮一对，但漆色斑驳，石狮缺耳。 门口两衙役，见大队人马，慌忙上前迎接。 入得衙门，前院还算整洁，正堂匾额上书“明镜高悬”，却是歪斜的。 王继宗引江琰进二堂，此处是日常办公之所，只见案几积尘，窗纸破损，火盆冰冷。 “前任李知县去得匆忙，未来得及交接……”王继宗解释。 江琰径自走向书案，拉开抽屉。 空的。 再开卷柜，里面散落着几本旧账册，虫蛀严重。 他随手拿起一本，是两年前的田赋簿，翻开一看，墨迹晕染，数字模糊。 “府库钥匙何在？”江琰问。 王继宗从怀中取出一串铜钥： “在此。仓廪、银库、武库、刑狱，四把钥匙齐全。” 顿了顿，“不过……李知县病重时，为筹措药资，曾开库支取了些银钱。具体账目，需核验。” 江琰冷笑，府库亏空，推到死人头上。 江琰将钥匙交给韩承平： “韩先生，烦请你与赵县尉一同查验府库，清点造册。” 又对冯琦道：“冯校尉，你带兵接管武库、四门防务。按先前议定的方案。” 最后看向王继宗： “王主簿，召集县衙所有官吏，酉时初刻，二堂集合。本官要宣读圣旨，交接印信。” 王继宗躬身：“下官遵命。只是今日天色已晚，大人鞍马劳顿，不若先歇息，明日再……” “就今日。”江琰语气平静，却不容置疑。 王继宗领命退下。 来到县衙后宅，江琰发现这与前衙隔一道月亮门，是个两进院子。 前院正房三间，左右厢房，后院有厨房、柴房、水井。 院落荒芜，墙角杂草枯黄，屋檐蛛网悬挂。 王继宗安排的仆役已候着，是一对老夫妇和一个小丫鬟。 老仆自称姓孙，原是在衙门打杂的，江琰唤他孙伯。 老妇是孙伯的妻子，姓张，江琰便也称呼她一声张婆婆 丫鬟十二三岁，瘦小怯懦，名唤小菊。 江石一进院子便四下查看，片刻后近前低语： “公子，正房窗纸有新糊的痕迹，但浆糊未干透，应是今日仓促所为。厢房床下地面有拖拽痕，原先应堆着杂物。还有水井轱辘绳是新换的，但井壁青苔有踩踏痕迹——近日有人下过井。” 江琰点头。 冯琦已派兵在外围布防，但宅内仍需小心。 这时，孙伯捧来热水，请江琰盥洗。 擦手之际，孙伯忽低声道： “大人……夜间莫要独自出房门。后宅……不太平。” “哦？”江琰擦手动作未停，“如何不太平？” 老仆眼神闪烁： “李知县……就是在这里病倒的。夜里常听见奇怪声响，像是……像是有人哭。” 此时王继宗在外求见，老仆立刻噤声退下。 原是送来晚饭，四菜一汤，还有一壶酒。 菜是腊肉、咸鱼、豆腐、青菜，汤是海带排骨，酒是本地土酿。 看似简单，但在即墨已算丰盛。 “仓促准备，聊表心意。”王继宗笑道，“大人先用膳，下官已派人前去召集县衙官吏了，稍后便至。” 江琰留他用饭，王继宗推辞再三，终是坐下。 席间，江琰似随意问起：“即墨在册户数几何？” “五千七百二十三户。”王继宗对答如流。 “实际呢？” 王继宗筷子一顿：“这……大致如此。” “本官一路行来，见城北棚户连绵，恐不止此数。” 江琰夹起一片青菜，“隐户逃税，乃地方常情。王主簿在任多年，当有体察。” 这是试探，也是警告。 王继宗放下筷子，正色道： “大人明鉴。即墨地瘠民贫，又常遭海寇，百姓逃亡者众。下官虽尽力安抚，终究力有不逮。前任李知县为此夙夜忧叹，这才……” “这才一病不起？”江琰接口。 王继宗低头：“下官失言。”