第6章 李家投诚

审讯持续到第三日，刑具也上了几套，但那七名黑衣人依旧咬紧牙关，死不松口。 江琰道：“将他们分开，单独关押，给水给饭，但不许睡。” 这一招看似温和，实则熬人。 又过两日，最年轻的那个终于崩溃了——他叫林七，原是码头混混，因欠赌债被王家护院收买。 “是……是王管家让我们来的！” 林七涕泪横流，“他说新县令太爱管闲事，所以，所以……他给我们每人二十两银子，事成后再给三十两！” “哪个王管家？” “王禄！王主簿府上的管家！” 林七说完瘫软在地，“小的没想杀人，真的……” 拿到口供，江琰并未立刻动作。 他让冯琦继续审其他人核实，自己回到二堂。 韩承平正在整理陈三给的账册，脸色越来越凝重。 “大人，这账册若属实，近三年从即墨流出的私盐，价值恐超二十万贯。” 韩承平指着其中几页，“更蹊跷的是，多处标注“盐运司抽三成”——盐运司本该查缉私盐，怎会从中抽成？” 江琰接过细看，账目条理清晰：时间、数量、经手人、去向、各方抽成。 其中“王”“周字出现最频，“李”最少，但好几笔大宗交易后都标注“盐运司验讫”。 若这陈三之子没死，倒是个可用之人。 “都转盐运司隶属户部，专管盐政。” 江琰沉吟，“若连他们都牵涉其中，这网就深了。” 前年因李家一案，户部诸多官员都被查获，如今…… 话音未落，赵秉忠匆匆进来：“大人，码头出事了！” 出事的是个老灶户，姓刘，今早被人发现死在窝棚里。 赵秉忠带人赶到时，老人胸口插着匕首，地上用血写了四个字：多嘴者死。 “刘老头的儿子刘二，前日曾悄悄来衙，说要告周家克扣工钱、打死工友。” 赵秉忠压低声音，“下官让他今日带证据来，结果……” 江琰立即带人赶往码头。 窝棚区污水横流，百姓见官差来，纷纷闭户。 刘老头的尸体已盖白布，几个老灶户远远站着，敢怒不敢言。 仵作验尸后报： “一刀毙命，凶手下手狠辣。死亡时间在寅时到卯时之间。” 江琰掀开白布看了一眼，老人双目圆睁。 他转身问那些灶户：“昨夜可听见动静？” 一片沉默。 许久，一个胆大的低声道： “寅时狗叫得厉害……但码头哪天晚上没点动静？谁敢出来看……” 正问着，远处传来喧哗。 十几个青衣汉子簇拥着周昌走来。 这位周家二爷看了眼尸体，皱眉道： “江大人，这等肮脏地方，何必亲临？交给衙役便是。” “周员外来得倒快。” “恰在码头查账。” 周昌面不改色，“这刘老头欠周家钱，许是债主寻仇。江大人放心，周家定配合查案。” 话说得滴水不漏。 “刘二何在？” “刘二？” 周昌故作诧异，“不是前日就离了即墨么？听说去登州投亲了。” 人证要么死，要么失踪。 江琰不再多问，下令收殓尸体。 回衙路上，赵秉忠低声道： “刘二绝不可能自己离开。他娘瘫在床上，他孝顺得很。” “暗中找。”江琰只说了三个字。 回到县衙已近申时，江琰召集冯琦、韩承平、赵秉忠议事。 “这是杀鸡儆猴！” 冯琦气愤道，“陈三刚送账册，刘老头就死。这是在警告灶户，谁敢告状，就是这个下场！” 韩承平沉吟：“大人，眼下虽有账册，但牵涉盐运司，事情就复杂了。京东都转盐运使是从三品，比府令还高半级……” “再高也是朝廷命官。” 江琰看向赵秉忠，“莱州府那边，可有动静？” 赵秉忠神色犹豫： “下官正要禀报……莱州府同知刘大人，与王家有姻亲。前日，刘大人已派人送信给王继宗。” “难怪王继宗有恃无恐。”冯琦冷笑，“原来上面有人。” 江琰思索片刻：“知府大人何时回任？” “知府大人年初进京述职，按例要四月方归。如今府衙事务，暂由陈同知署理。” 赵秉忠道，“大人到任后未去拜会，陈同知已有些不悦……” “本官奉旨赴任，按制应先理县务，再拜上官。” 江琰淡淡道，“更何况知府大人未归，本官岂有先行拜会他人的道理。陈同知若因此不悦，本官也无话可说。” 话虽如此，他还是铺纸研墨，写了两封信。 一封给莱州府衙，以汇报公务为名，略提盐务账目有疑。 另一封却直接给盐运司，请教“新政施行细则”，措辞恭谨。 “这第二封……”韩承平不解。 “敲山震虎。”江琰封好信，“看盐运司如何反应。” 酉时初，衙役来报：李茂求见。 这位李家三爷独自前来，见面行礼后直言： “县令大人，李某此来，是想澄清——李家与刘老头之死绝无干系。” “李员外何出此言？” “周家行事，向来霸道。”李茂叹气。 “但李家不同。家父在世时常说，做生意要讲规矩。码头那一片，李家产业最少，从不参与那些……” 他压低声音：“见不得光的买卖。” 江琰不动声色：“李员外指的，是私盐？” 李茂脸色微变，左右看看，才道： “大人既挑明，李某也不遮掩。即墨私盐，周家、王家占据大头，李家……最多一成。且这一成，也是被逼无奈——盐运司的胥吏年年加征规费，若不从私盐找补，根本撑不下去。” 这话半真半假，但态度明确——李家想摘出来，更想拉盐运司下水。 “李员外今日来，就为说这些？” 李茂从袖中取出一个小册子： “这是李家三年来盐务往来的账目，虽不完整，但可作参考。李某只求一事——若将来事发，请大人明察，李家实属无奈。” 江琰接过，翻看几页，记载确实简略，但多处提到盐运司贾运判等名。 “为何现在才拿出来？” “因为江大人不一样。” 李茂直视江琰，“前两任县令，收到这种册子，可能转身就会交给王继宗，又或者直接上交盐运司。但您……您是带着两千京兵来的。” 送走李茂，韩承平细看账册，指着一处： “景隆八年十月，三千石盐，经手人标“盐运司验放”……” “看来盐运司不止抽成，还直接参与。” 冯琦皱眉，“这胆子也太大了。”