第151章 上元之夜

时光匆匆，过了除夕，便是景隆二十六年。 忠勇侯府依旧没有张灯结彩，周氏的孝期要到今年腊月才满，这一年，还是要安安静静地过。 上元节这日，天还没黑，朱雀大街上已经挤满了看灯的人。 锦荷堂里，江世泓换了身便服，正打算带萧芷和江怡安出门看灯。 “三哥，我要看兔子灯！” 江世泓笑道： “好好好，看兔子灯。” 三人刚出门去，门房匆匆跑来锦荷堂禀报： “五公子，世怀公子和孙少夫人来了，说是找您有事。” 江世怀和沈沁？ 江琰与苏晚意对视一眼，苏晚意也是一脸意外。 上元佳节，不在自己院里待着，也不出去看灯，跑到忠勇侯府来做什么？ “让他们到前头书房，我这就去。” 书房里，炭火烧得正旺。 江世怀坐在椅子上，手里端着一盏茶，却没有喝，只时不时看向一旁的沈沁。 可沈沁根本没有注意到对方的目光，只是低着头，看不太清神色，手里攥着帕子。 江琰走进来，两人连忙起身。 “五叔。” 江琰在主位坐下，看了他们一眼，目光在沈沁脸上停了一瞬。 她的脸色不太好，带着几分病后的苍白，眼下有青影，显然好几日没睡好了。 “上元佳节，你们俩不去街上赏灯，怎的来寻我了？可是有何事？” 江世怀看了沈沁一眼，欲言又止，其实他也不知道沈沁此番前来所为何事。 自从大年初二回了一趟沈家回来以后，她就整日心思不宁，茶不思饭不想。前几日还得了一场风寒，刚刚才好。 问她怎么了，她只说没事。 今日上元节，她忽然说有要事来忠勇侯府找五叔，他便跟着来了。 沈沁抬起头，捏紧手里的帕子，开口道： “五叔，可是一直在查褚衡与沈家有何关联？” 江琰的目光微微一凝。 他看了江世怀一眼，江世怀也是一怔，显然不知情。 “侄媳妇这是何意？”江琰抿了口茶，声音不咸不淡。 沈沁深吸一口气，像是下定了决心。 “褚衡为何帮沈家，我知道。” 江世怀放下茶盏，诧异地看着沈沁，嘴唇动了动，没有出声。 江琰目光沉静看着她，“什么条件？” 沈沁的睫毛颤了一下，她没想到江琰如此直接，果然跟聪明人对话就是爽快。 “我要五叔保证，”沈沁的声音有些发紧，“今后不管发生何事，江家定要厚待江棠。待她长大后，为她寻一门好亲事。若婚后不虞，江家也能为她撑腰。” “棠儿是我江家姑娘，只要江家不倒，自会护她一世周全。” 沈沁并不为所动，盯着他，一字一句： “我要五叔发誓，以江家发誓。” 书房里的空气仿佛凝住了。 江世怀的面色变了，想要开口，被江琰抬手制止。 江琰还是坐在那个位置上，他声音沉稳而清晰。 “我江琰，以江家之名发誓：若你交代褚衡与沈家之事，今后与江家共进退，江家定护佑江棠一生周全，绝不会让人欺她、辱她。” 他顿了顿，又道： “另外，江家也会护你此生无虞，绝不休弃，世怀亦不敢欺你、负你。” 他看着沈沁，“如此，可满意？” 沈沁的眼眶红了，她深深吸了一口气，又长长吐了出去，像是要把最后一丝犹豫也吐出去。 “褚衡有个外甥女，是在沈家长大的……” 沈沁将事情原原本本说了出来。 褚衡年少时生母早逝，父亲乃京兆府衙的一名主簿，很快便续了弦。 继母不慈，父亲漠然，只有一母同胞的妹妹与他相依为命。 衣服破了，是妹妹给他缝补，吃不饱时，是妹妹偷偷跑去厨房给他热饭。 可妹妹十六岁那年，继母撺掇父亲，将她送给一个四十多岁的京兆府少尹做续弦。 那少尹死了原配，续了两任，都死了，外面传他克妻。 可继母和父亲不在乎，收了人家的聘礼，便将妹妹打发出去了。 褚衡当时不过刚刚参军，无权无势，根本做不了什么。 成亲后才知，那少尹是个暴虐之人，稍有不顺便打骂。 褚衡妹妹出嫁次年，便被他打了一顿，当时已怀孕四月有余，小产了。 褚衡听说后怒不可遏，找上门去，却被羞辱一番后，令侍卫将他赶了出去。 父亲和继母不但不帮他，反而口口声声说嫁出去的女儿泼出去的水，女子出嫁从夫云云。 后来，褚衡不知怎么搭上了皇城司的关系，进了那个在朝臣眼中名声极臭的衙门。 他不要命地往上爬，在刀尖上舔血，拿命换前程，很快就获得了当时皇城司使的赏识，亲自带在身边。 直至那次，他被派去南方查获了一桩漕运走私的大案，九死一生，回京后终于爬到了皇城司副使的位置，终于拥有了说话的资格。 可他的妹妹却没有等到兄长回京，因为难产，她一尸两命。 褚衡回家后，见到的只是一座新坟。 那少尹那再也不敢如之前那般态度对他，战战兢兢，赔礼道歉。 他的父亲和继母，以及两个同父异母的弟妹，也换了一副嘴脸。 可他亲妹妹没有了。 两个月后，那少尹因冤假错案、贪赃枉法被抄家灭族。 褚衡就是那个案件的主审。 他的父亲、继母以及继母所生的弟妹也被牵连，家产抄没，人被发配。后来出了京城二百多里的途中，遭遇歹人，一命呜呼。 朝中很多人猜测，是褚衡动的手，可没有证据。 当时，景隆帝刚登基三两年，派人匆匆查了一番便了事，只说是山贼行凶，之后反而更加重用褚衡，更在几年后成为了皇城司使。 关于这段褚衡的身世，倒不算什么秘密，毕竟当年他初入皇城司崭露头角之时，已有不少人注意到他，江家也必然查过他。 可很多人不知道的是，褚衡妹妹生下的那孩子并没有死。 沈沁道： “褚衡的妹妹虽然难产，但孩子活了下来，是个女孩，后来不知为何被送走了，又辗转到了沈家，被祖母养着，名唤胡珍。” 其中具体发生了什么，沈沁也不太清楚，只听父亲沈宥说过，胡珍是祖母当年在一个破庙躲雨时捡到的，见她可怜才带了回去。 沈沁自是不信的，她祖母可不是什么心善之人。 江琰的眉头微微一动。 “你祖母收养了那个孩子？” 沈沁点头。 “那胡珍比我大两岁，对外说是祖母的远房侄孙女，没人知道她的身世。前年，她嫁给了沈家一个旁系子弟，如今已有一子。” 江琰沉默了片刻。 “褚衡是怎么知道的？” 沈沁道： “褚衡常去城外一座叫且居的酒馆，那是他亡母留下的嫁妆，原本打算留给妹妹当嫁妆的，也曾被继母抢了去。后来他全家流放，褚衡才将酒馆收了回来，还把他妹妹的坟墓也迁到了那边。 有一回，褚衡在酒馆里遇到了胡珍，她腰间挂着一枚玉佩，那是出生时便放在襁褓中的。褚衡当时便盯着对方愣愣出神，又派人去查，便查到了沈家。” 这自然是沈家安排的偶遇，后来的事不用猜也知晓了。 沈家告诉褚衡，胡珍是当年胡氏在一个破庙里捡到的。胡夫人从大相国寺上香归来途中，进庙避雨，听到了婴儿的哭声，想起那个早逝的女儿，便觉得是上天所赐，抱回去养大。 沈家没有把胡珍当奴婢，而是当千金大小姐养大，长大了又许配给族内的青年才俊。 关于胡珍的身份，褚衡当下便信了。 一则，那枚玉佩，是当年妹妹出嫁时，褚衡倾尽所有为她买的，妹妹一直随身带着，可后来褚衡为她收敛遗物时，却没有找到。 他本以为是继母或者其他人昧下了，没想到是塞进了襁褓中。 二则，那胡珍的相貌，与妹妹实在是太像了！ 当然，聪明如褚衡，定然猜测到其中不可能这么简单，仅是胡氏随手的一个善举。 最大的疑问就在于，当年胡珍为何被丢弃掉？那少尹家又不是养不起。 可当年知情的人，基本都不在了，就连接生稳婆和看诊的大夫，也都过世了，从无拷问。 或许，当年沈家便盯上了自己，许了那少尹什么好处，想着今后用这孩子在他身上做些文章。