第二章 武是登天梯

叔侄俩正弯腰捡着铜板，鱼栏口忽然尘土飞扬。 两辆马车一前一后轧了过来。 头一辆车帘掀开，下来个微胖的锦衣中年人，手指上的翡翠戒指晃眼得很。身后跟着两个仆从，步子都带着城里人的利落劲儿。 这是县城福瑞楼的掌柜钱老爷，专门给城里的达官贵人采买珍稀食材的。 后一辆车上跳下三个年轻人，清一色银白劲装，胸口绣着“奔雷”二字。 为首的少年约莫十七八岁，步子轻得像踩着棉花，可下盘稳得像钉在地上。太阳穴微微鼓起，明眼人一看就知道是练过的。 这是县城大武馆奔雷武馆的弟子，每日例行在各处鱼栏转悠，专盯宝鱼。 钱老爷先走到王管事跟前，随手掸了掸衣袖上并不存在的灰，漫不经心地问：“王彪，今日可有宝鱼？” 王管事屁股像装了弹簧，“噌”地弹起来，脸上横肉挤成一团：“钱老爷您来得巧！刚收了一条金鳞鲤，一尺长，金鳞饱满，鲜活得很！” “哦？”钱老爷眼睛亮了亮，“取来瞧瞧。” 金鳞鲤被端了出来，钱老爷捋了捋胡须，满意点头：“成色不错。十五两，我要了。” 十五两！ 周围的渔民一阵骚动。 许清和许二牛身子一僵。十五两的宝鱼，到他们手上只剩三两！ 钱老爷一摆手，仆从当即从钱袋里倒出一大一小两锭银子，搁在桌上。十五两雪花银，在昏暗的鱼栏里亮得扎眼。 许清的心像被人攥了一把。那条金鳞鲤居然值十五两！这银子够他交齐武馆的拜师费还有富裕，够他家两年的嚼谷，够盖两间不漏雨的砖房。 而现在，这笔钱八成都进了巨鲸帮的口袋。 奔雷武馆的弟子们这时也走了过来。 为首那少年看了一眼金鳞鲤，眼光微热，朝钱老爷拱了拱手：“钱掌柜好运气。这金鳞鲤的鱼脑最是补益，鱼肉对练武之人滋养气血也大有裨益。” 钱老爷笑道：“李公子若是需要，改日炖好了差人送一份到奔雷武馆。” “不必麻烦。”李姓少年摆了摆手，“师父说了，若有活的宝鱼，奔雷武馆愿意出价收购。” 他转向王管事，语气不轻不重：“王彪，日后若有宝鱼，可再问问奔雷武馆。价格不会比福瑞楼低。” “一定一定！”王管事连连点头，额上沁出一层细汗。福瑞楼和奔雷武馆，他哪个也开罪不起。这宝鱼只能先到先得。 许清不动声色地打量着这两拨人。 钱老爷一身锦袍，怕是随便一双鞋就抵渔民半年的嚼谷。 奔雷武馆弟子们的劲装虽不华丽，但布料厚实挺括，行动间毫无拘束，显然是为练武特制的。 他们的手干净修长，没有冻疮，没有裂口，指甲修剪得整整齐齐。 而黑水湾的渔民们，大多衣衫破烂，手脚粗糙皲裂，指甲缝里塞着洗不掉的污垢。 最让许清注意的，是那李姓少年站立时的姿态——双脚不丁不八，稳如生根，呼吸绵长均匀。即便他没练过武，也看得出这是有真功夫的。 ...... 大玄皇朝，以武治世。 武是登天梯，武科武举是跃龙门。 这世道，只有拳头够硬，才能不被欺辱。 练武的念头像野火一样，在许清胸口烧得越来越旺。 就在这时，一个黑瘦的少年从人群中探出头来，声音发颤：“李......李爷.......武馆还......还收学徒么？” 是湾东头孙家的孩子。 李姓少年打量了他一番，嘴角微微一扯，似笑非笑： “收，怎么不收？只要你交的上银子，奔雷武馆的大门随时敞开。拜师费二十两，管前三个月的吃穿用度。往后每月再交五两，就能一直在武馆待下去。” 周围响起一片倒吸冷气的声音。 拜师费二十两！往后每月还要五两银子！黑水湾大部分渔家几年都攒不下五两银子。 孙家少年眼神一暗，缩回了人群中。 钱老爷瞧见这一幕，低声笑了，摇着头说：“你们这些人啊，别总想着一步登天。” “练武这门道，讲究两样硬通货：一是老天爷赏的根骨，二是金山银山堆出来的钱财。” “根骨那等虚无缥缈的东西且不论，光是打熬筋骨要用的药补、顿顿见肉的嚼用，哪一样是你们负担得起的？” 他顿了顿，目光扫过一圈麻木的脸：“练武那是富贵人家的事。你们呐，收了那些不切实际的心思。安心打鱼，按期交足税赋，日子总能过下去。” 这话说得温和，却像刀子一样扎进每个渔民心里。 李姓少年瞥了钱老爷一眼，没说什么，带人转身走了。 两辆马车扬长而去，留下漫天尘土。 王管事掂了掂手里的两锭银子，转头朝还在发愣的渔民们吼起来：“看什么看！该干嘛干嘛去！练武？那是你们这些贱胚子能想的吗！” “呸！德行！也不撒泡尿看看你们那穷酸样！” 被他这一吼，渔民们像被惊动的鱼群，纷纷缩回脖子。排队的重新挪动脚步，倒鱼的低下身子，鱼栏又恢复了那种沉闷而顺服的节奏。 许清最后看了一眼王管事手中那明晃晃的雪花银，默默低下头。 指甲深深掐进掌心。刺痛却压不住心头那股火。这世道，是吃人的。官府和帮派穿着一条裤子，谁管底下人的死活？ 巨鲸帮作恶多端，抽筋扒皮，却能横行乡里。 而他们这些人，只能在秋风里缩着脖子，辛苦捞上来的鱼，一层层被剥个干净，稍有不从，即被打断腿脚...... 他必须练武。只有力量，才能在这吃人世道立足，才能护住二叔一家，才能挣脱这暗无天日的牢笼。 “阿清。”许二牛把银钱包好塞进怀里，轻轻扯了扯许清的袖子。 他见许清脸色沉得吓人，怕他受了打击，又凑近些，压低声音说：“别听钱老爷瞎咧咧。什么根骨叔不懂，叔就信你能成。” “钱的事你别犯愁，叔还年轻，还能干，能挣钱给你买肉食。等你将来练出了本事，叔还能跟着沾沾光，享享福咧。” 许二牛勉强扯出一个笑，在鼓励许清，也在安慰自己。 他是这世道里大多数底层人的影子。骨子里夯着朴拙与良善。可这世道，压榨的就是这样朴实良善的人！ 许清长长呼出一口气，对许二牛笑了笑：“二叔，我没事。” “没事就好......”许二牛目光缓和了些，转头看向泥地里蜷缩呻吟、面如死灰的陈老四。 他又重重叹了口气，低声对许清说：“陈老四家那土屋，你是知道的，四处漏风，屋顶的茅草被掀了好几回，再不拾掇，这个冬天怕是熬不过去。” “他家里五张嘴等着吃食，去县城偷偷卖鱼，也是没法子的法子......如今腿断了，家里就他一个顶梁柱，这往后的日子......” 他说不下去了，顿了顿，道：“阿清，咱们晚点再走。等鱼栏那帮人走了，咱们和左邻右舍搭把手，把他抬回家去。都是一个湾子里扑腾的苦命人......” 许清默默点了点头。 挨着住的街坊邻居，终究没凉薄到那份上。大忙帮不了，搭把手的气力总还能出。 过了半个时辰，王管事一伙人骂骂咧咧地走远了，鱼栏里只剩下寒风卷着鱼腥味。 许家叔侄和几个同样住在附近的渔民，用一张吱呀作响的破旧门板，把快昏迷的陈老四抬回了那个四处漏风的土屋。 陈老四婆娘一路上哭得撕心裂肺，几乎断了气。 到了家，三个孩子瞧见陈老四的模样，一家人又是一阵天塌地陷的嚎啕。哭声和着屋外呼啸的风，挤在低矮的土墙间，说不出的凄惨。 帮忙安顿好，许清和二叔才拖着疲惫的身子回到自己家。 相比之下，许家还算有个家的样子。 许清的爷爷当年有一手看水识鱼的好本事，两个儿子也肯下死力，攒下些家底，盖起一个小院。 只是如今老人和许清爹娘都不在了，相比以往冷清了不少。 二婶和堂妹许秀不在家，已经按商量好的，回娘家借钱去了。 “阿清，今儿卖鱼有三两。等你婶借了钱回来，凑够你的拜师费，就不去你小姑家张这个口了。” 许二牛晾好渔网，钻进了灶房，小心翼翼地把今天卖鱼的钱藏进柴垛下的瓦罐里。 藏好钱，他转头看着米缸，发了会儿呆。 终于还是翻出一个空米袋，狠心挖了两瓢糙米，手顿了顿，想起陈老四那条断腿，叹了口气，又咬牙多挖了一瓢。 米缸见底了。缸底刮出的声响听着心慌。 “阿清。”许二牛攥着那并不鼓囊的米袋子走出来，声音沙哑，“叔......再去老四家瞅一眼。这米......先给他们应应急。” 许清没说话，跟了上去。 两人再次来到陈老四家时，场面更让人心头发堵。 湾子里的游医吴老汉刚给陈老四糊了把草木灰，包扎了伤口。 正摇着头对陈老四的婆娘说：“老四这腿......骨头折得厉害，我这点本事看不来。得赶紧送去县城的医馆，找正经大夫接骨上药，万万不能拖了。再拖下去，这条腿可就真废了。” 话音未落，一个尖利的声音就插了进来：“听见老吴头的话了吧？再拖，老四可就成废人了！” 人牙子马六唾沫横飞：“韩老爷心善，瞧你们家二妞机灵，愿意出五两雪花银！” “五两啊！够你们一家吃用多久？二妞进了韩府，那是掉进福窝里，吃香喝辣，绫罗绸缎。你们卖了她，既得了救命钱，家里也少一张嘴争食。两全其美不是？” 马六话音未落，土屋里又来了人。是替县里另一户“郑老爷”问的，要买陈老四家十二岁的儿子去当小厮，开价也是五两。 鱼栏那边也来了人，阴恻恻地问陈家借不借“秋风贷”，利钱“好商量”。 陈老四前脚刚到家，一个个吃人不吐骨头的东西闻着味就都来了。 最终，在婆娘撕心裂肺的哭嚎和陈老四绝望的沉默中，八岁的二妞被马六牵走了。 那用亲生骨肉换来的几块碎银子，紧紧攥在陈老四婆娘手里，冰冷刺骨。