第8章 旧事隐恶

孙嫂把拨火棍往灶膛里一捅，火星子窜上来。 “喜妹儿乖，给你就拿着。你芸姐姐不爱吃糖，搁枕头底下藏到长毛。”孙嫂看了阿芸一眼，又转过脸来对着喜妹儿，嗓门放轻了半分。 “近来这家主雇是做糖铺生意的，时不时赏下些碎糖来，家里不缺这几块。你拿着，别跟她推来推去了。” 孙嫂边说边把铁釜搁上灶眼，灶膛里的火已烧旺了。 釜里大半锅水，水烧到翻花时，她揭开何母端来的罐子，往沸水里倒了三碗粟米，搅了搅。 米粒在滚水里翻着跟头，汤汁渐白。 锅里咕嘟咕嘟地响，不多时用来暖锅的粟米粥便熬好了。 阿芸端起灶边的粗瓷碗，帮忙给大伙盛粥。 何母端着碗坐在廊下，拿筷子慢慢拨着喝。孙嫂捞了一勺，站在灶边吹了两口，一仰脖喝下去，抹了抹嘴。 租住三间正房的周青夫妇收了摊回来。 周陈氏从担子里捡出几颗卖剩的青枣，扔进井水里湃着，周青掸了掸袖子上的尘土，朝东厢走过来。 他看见张三郎，抱了抱拳满脸挂着笑，“张三哥，今儿早上听说你们要搬来，往后就是邻舍了。” 张三郎也抱拳回礼，让喜妹儿盛了碗粥。 周青接过粥碗，道了声谢，转手搁在窗台上。 周陈氏看了粥一眼，又看了看张三郎，嘴角往下弯了弯，没接庆哥儿递过来的碗勺。 一阵沉重的脚步声从后院传过来。 何木匠手上拎着一只木瘤没去干净的小马扎，胳膊弯里夹着一卷草绳。他媳妇何刘氏跟在身后，手里拎着半篮野菜。 周青靠在门框上，热情地叫了声何大哥。 何木匠点点头，走到张三郎面前。他把那只小马扎往张三郎跟前推了推，“送喜妹儿的。坐起来舒坦。” 张三郎接过看了看，手工很糙，榫头还留着锤子砸过的印。 但他也没推辞，道了声谢。 老孙头这会儿也回来了。 他把独轮车靠在门房外墙，走到灶边，自己舀了一碗。 粥已经不烫了，他仰脖灌下去，喉结滚了滚，拿手背抹了抹嘴。 看见窗台上那碗没动的粥，又看了周青夫妇一眼。 院子里的人聚得差不多了。 孙嫂拿筷子敲了敲灶沿，“张三郎，你往后就自己带着两个娃娃过活了？” 张三郎直了身。 他扫了眼大杂院里的四户邻居，“各位邻舍。我搬回来，是因张翁为了保全四郎与三房断亲，这旧宅过户给我了。往后各位的租钱交我便好。” 院子里静了一息。 老孙头把空碗搁在灶沿。 他站起来，拍了拍衣襟上的灰，“今年的租已经交过张家了。下一年起租时，我给你留着。” 何母抱着空碗坐在廊下，碗里还剩半口腌萝卜的卤汁。她抬起眼皮看着张三郎，“给谁都是给。我看庆哥儿喜欢这腌萝卜，明儿再拿一罐子来。” 周青抱拳打了个哈哈，“往后要买果子就来找我，给邻舍价。” 他说完便往正屋走，“租钱的事，张三哥跟我浑家商量。” 周陈氏接过话头，语气不冷不热：“张贴司怎么说也是公门中人，手缝漏一点够我们吃半年。这满院就属正屋租钱最高，能不能让些？” 张三郎看了她一眼，“正屋租钱是张翁定的，我不好刚接手就改。周娘子要是嫌贵，东厢可以让给你，一月只要八十文。你们搬过来，正屋腾给我倒正合适。” 周陈氏脸色一僵。 她下巴微抬，“张贴司说笑了。我们住正屋住惯了，就不折腾了。既然赁钱一样，给谁还不是给？明年起租交你便是。” 摞下话，她也懒得再说，拿脚就走了。 何木匠看了看天色，抬头说了句：“修屋子补房梁打家具的活计你寻我便成。先叫一声，比现找便宜。如今你是房东，租钱自然是给你。” 何刘氏嘀咕了一句“大半辈子也没见收几个钱”，扯了扯丈夫袖子把他拽回了后院。何母叹了口气，跟着两口子也告辞了。 孙嫂把拨火棍往喜妹儿手里一塞，又从灶台里铲出灶灰填进陶钵，用破布包了塞进喜妹儿的被窝。 她直起腰，扫了东厢一眼，“喜妹儿啊，还差什么明儿跟你芸姐姐说，我让她给你缝。天快黑了，你们收拾收拾也该歇息了。” 暮色漫上来。 旧宅里的人各自散了，东厢房里剩下父女三人。 庆哥儿蹲在灶口，忽然抬起头，“爹，这院里别的屋都住着人，怎么咱们这两间空着。” 张三郎正在挪那只矮桌。桌腿在泥地上蹭了一下，发出闷闷的响。他把桌子摆正，没有回头，“小孩子家，别多问。” 庆哥儿歪头看了看他爹没再追问，只是把手又凑近灶口，翻了个面。 喜妹儿正蹲在墙角铺稻草垫，手里的动作慢了一拍。 她九岁了，听得懂那句“别多问”里的意思，便没有接话。只是把稻草垫扯平了，站起来拍了拍手上的草屑，转身去铺芦花被。 张三郎把条凳推到桌下。眼前闪过原主记忆里的碎片。 当初二嫂刚进门半年有了身子。四个月肚子还没大显，张母和大嫂子仍叫她做家务。 有一日二嫂大早起来拎着壶往正房送热水，院里青石板结了薄冰，她踩上去跌了一跤导致小产。 刚成形的男婴就这么没了。关键是除了外出的张二郎，全家上下都觉得是她自己不小心，张父甚至恼怒的责骂了半晌。 二嫂当天夜里在东厢房坐了很久，终究将一根草绳挂在房梁上。 张二郎回来后与家里大闹了数日，终究收拾了包袱离家游学，再也没回来。 张父把东厢锁了，举家搬到现在的前店后宅。 这旧宅空了一两年，因为死过人卖不掉，便出租给不知情的人家。 一年一年，前院后院都住了人，只有东厢这两间屋子一直空着。 住进来的人来来走走，没人问起这两间屋子为什么空着。 谁也不是傻子，猜也猜得到缘由。 只是大伙连饭都吃不饱，谁还管东厢屋里梁上挂过几尺白绫？