第四章 缅北攻略（24）甥舅会谈

托尼此刻正和三名劫掠者士兵围坐在一起，在泥地上铺着一张油布，玩着手中的扑克牌。那三名士兵也是典型的劫掠者打扮——迷彩服卷到腰间，露出精壮的上身，头上绑着迷彩头巾，脖子上挂着身份牌。其中一个满脸络腮胡子的大汉，另一个瘦高个有着印第安人般的轮廓，还有一个显然是来自南方的年轻小子，皮肤白皙，在一群老兵中显得格外突兀。 “嘿，小鬼，“络腮胡子大笑着，露出被烟草染黄的牙齿，“你这次的虚张声势可骗不了我，我敢打赌你手里只有一对小牌！“ 托尼咧嘴一笑，那笑容充满了年轻人的狡黠和自信：“老约翰，你每次都这么说，但每次输得最惨的也是你。我再加五根香烟，敢跟吗？“ “我跟！“南方小子尖叫道，“我就不信这个新来的运气一直这么好！“ 就在这时，瘦高个突然看到了站在灌木丛边的布林德，他猛地跳起来，动作敏捷得像一只猎豹：“长官！“ 其他三人也迅速反应过来，托尼更是像装了弹簧一样从地上弹起，脸上的笑容瞬间绽放，眼中闪烁着惊喜的光芒：“舅舅！“他大喊一声，随即意识到自己的失态，连忙立正，勉强压抑住激动，行了一个标准的军礼，一脸诡谲揶揄的笑。 其他三名劫掠者也整齐地敬礼，络腮胡子——显然是个军士长——大声报告：“长官，第5307临时团第一营第三连军士长约翰·麦肯齐，正在休息期间！“ 布林德回了一个礼，然后摆摆手，脸上露出了温和的笑容：“稍息，先生。看起来你们正在享受一个愉快的下午？“ 他走上前，首先用力拍了拍托尼的后背，手掌感受着外甥背部肌肉的紧绷和温度，那是一种活着的、充满生命力的触感，让他心中的一块石头稍稍落地。“长高了不少，也更黑了，“布林德笑着说，眼中满是长辈的慈爱，“你妈妈看到你现在的样子，怕是要心疼坏了。“ 托尼嘿嘿一笑，露出洁白的牙齿：“舅妈还好吗？还有表妹们？“ “她们都很好，除了操心怎么对付那些才华横溢写情书的高中男生，得空的时候她们偶尔也会关心她们可怜的老父亲，当然，她们应该也会很羡慕你在大学的生活——因为我打赌她们根本不知道你已经上了战场。“布林德说着，转向那三名士兵，从口袋里掏出那包骆驼牌香烟，给每人递了一支，“来，抽根好货。这是从后勤那帮吸血鬼手里抢来的，正宗美国货。“ “谢谢长官！“三人接过烟，脸上露出感激的笑容。在这个物资匮乏的前线，一根美国香烟比金币还珍贵，丛林里的奢侈品。 布林德示意大家继续，自己则坐在一块石头上，看着托尼和士兵们打完这一局。牌局很快结束，托尼显然手气不错，赢了一小堆香烟和硬币。但他看到舅舅显然有话要说，便主动将战利品推给其他人：“今天到此为止，改天再战。“ 三名士兵也是老兵油子，自然明白甥舅之间需要私人空间。约翰·麦肯齐收拾起纸牌，向布林德敬了个礼：“长官，我们先回营地了。托尼是个好小伙子，牌技虽然烂，但运气不错，就像他在战场上一样。“ “谢谢，军士长，“布林德点点头，“照顾好他。“ “那是当然，长官。他是我们连的吉祥物。“约翰咧嘴一笑，带着另外两人消失在灌木丛后。 甥舅俩相对而坐，沉默了片刻。托尼从地上捡起自己的军服穿上，动作熟练地系着扣子。布林德注意到，外甥的手指上有几道新鲜的划痕，手背上还有一块淤青。 “怎么弄的？“布林德指了指那处淤青。 托尼低头看了看，不以为意地笑笑：“昨天侦察时摔的，雨林里的藤蔓比铁丝网还难缠。不过没事，没伤到骨头。“ 布林德点点头，从口袋里掏出打火机，给自己和托尼都点燃了香烟。甥舅俩静静地抽了一会儿烟，听着溪流的轰鸣和远处隐约传来的炮声。 “这一个多月，“托尼终于开口，声音低沉了一些，不再像刚才玩牌时那么轻快，“我们进行了两次渗透行动。第一次是袭击日军的补给站，第二次是掩护工兵修桥。亨特叔叔……我是说，亨特中校，一直把我带在身边，当他的传令兵。“ 他顿了顿，眼神望向远处的山峦，那里是日军防线的方向：“我看到了很多，舅舅。我看到约翰亲手用他的汤普森***干掉了一个日军狙击手，那人就藏在我们头顶的树上。我看到比利——就是那个南方小子，他最好的朋友被地雷炸成了两截，就在他面前不到三米的地方。我还看到……“他的声音有些颤抖，“看到我们自己的伤员，因为等不到直升机，在担架上活活疼死。“ 布林德静静地听着，没有打断他。他知道，这是一个男孩变成男人的必经之路，尤其是在这样的战场上。 “我不想老跟在亨特身边充当传令兵，“托尼转过头，直视着布林德的眼睛，那双年轻的眼睛里燃烧着一种布林德熟悉的光芒——那是渴望证明自己、渴望荣誉、渴望为某种事业献身的光芒，“我渴望和其他劫掠者一样到一线去战斗。舅舅，我不是小孩子了，我受过训练，我的射击成绩在全连排前三，我也能潜伏，能爆破。我想加入突击队，想真正为这场战争做点什么，而不是整天背着电台跟在中校后面跑来跑去。“ 布林德看着外甥激动的面容，心中五味杂陈。他看到了托尼眼中的渴望，也看到了隐藏在那渴望背后的恐惧——对死亡的恐惧，对无所作为的恐惧，对自己可能永远无法成为真正战士的恐惧。这种复杂的心情，布林德年轻时也经历过。 他深深地吸了一口烟，然后缓缓吐出，烟雾在两人之间缭绕。他伸手拍了拍托尼的膝盖，动作温和而坚定：“加拉哈德团可不缺你这样没实战经验的新兵，托尼。而且，你父亲只有你一个儿子，我的妹妹希望我保护好她的儿子。“ 托尼的脸色瞬间变了，想要争辩，但布林德举手制止了他。 “听我说完，“布林德的眼神变得深邃，语气也变得更加认真，“我不是在贬低你，也不是在保护你——好吧，也许有一点保护的成分，但更重要的是，亨特把你留在身边，不是因为你是我外甥，而是因为你在那个位置上更有价值。“ 他站起身，走到溪边，看着湍急的水流：“传令兵不是简单的通讯员，托尼。在这种丛林战中，通讯往往决定着一支部队的生死。亨特需要有人在关键时刻把命令传达给分散在几公里范围内的连队，需要在电台失效时，有人能穿越敌人的封锁线，把情报带回来。这需要的不只是勇气和枪法，需要的是冷静、机智和绝对的可靠性。“ 布林德转过身，看着坐在石头上的托尼：“你以为亨特在保护你？恰恰相反，他在用最严格的标准要求你。因为你承担的责任，比一名普通的步枪手重得多。一个步枪手只需要对着目标射击，但一个传令兵需要确保整个作战计划的顺利执行。战场上学问多着呢，托尼。什么时候该冲锋，什么时候该撤退，怎么读懂地形，怎么判断敌人的意图，怎么在极端疲惫和恐惧的情况下保持清醒的头脑——这些都不是在训练场上能学到的。“ 他走回托尼身边，蹲下来，让自己的视线与外甥平齐：“老老实实跟着你亨特叔叔，多看多学。打仗嘛，有的是机会。但我向你保证，当你真正准备好的时候，当你具备了不仅仅是一名枪手，而是一名真正的军官所需要的素质的时候，我会亲自批准你加入突击队。但不是现在，不是在你还满腔热血、只想着冲锋陷阵的时候。“ 托尼静静地听着，眼中的激动渐渐平息，取而代之的是一种若有所思的深沉。他低头看着手中的香烟，烟灰已经积了很长一截。 “好吧，舅舅，我暂时先听您的，“他最终说道，声音轻但坚定，“我会做好传令兵的工作。但我希望……那一天不会太远。“ 布林德站起身，再次拍了拍外甥的肩膀，这次用力更轻，却充满了鼓励和期许：“不会远的，孩子。这场战争还长得很，你有的是机会证明自己。现在，带我去看看你们的营地，我想了解一下你们具体的部署情况。然后，我还得赶回利多，去应付那帮英国人无穷无尽的抱怨。“ 说到这里，托尼站起身，用力拍了拍屁股上沾染的红色泥土，那动作干脆利落，带着军人特有的干练。他弯腰系紧靴带，手指在绳结上飞快穿梭，打出一个标准的结，然后顺势检查了腰间的柯尔特手枪是否就位——这一系列动作行云流水，让布林德眼中闪过一丝赞许。半年前的那个毛手毛脚的大学生，如今已经有了老兵的模样。 “等等，“布林德叫住转身要走的外甥，从自己的背包侧袋里掏出一个小铁盒，“我专门给你留的，薄荷糖，利多空运指挥部那帮家伙扣下了大半，我就抢了这么点。雨林里嘴里没味道的时候含一颗，比抽烟强。“ 托尼接过铁盒，指尖触到金属表面还带着布林德体温的余热，眼眶微微一热，但很快掩饰过去，只是咧嘴笑道：“谢谢舅舅。“他顿了顿，补充道，“您还是拿我当小孩子。“ “在舅舅面前，你活到810岁也还是孩子，“布林德也站起身，拍了拍卡其布裤子上并不存在的灰尘，“不过，你在表妹们心里，可是一直是她们的骑士呢。你要是缺了胳膊少了腿回去，她们可饶不了我。“ 甥舅俩并肩踏上通往营地后方的小径。这是一条用砍刀在密林中开辟出的羊肠小道，宽度仅容两人并行，两侧的植被繁茂得令人窒息。巨大的板状树根像巨蟒般盘踞在地面，藤蔓从高处垂下，形成天然的帘幕，空气中弥漫着远处炊烟带来的C口粮混合了油脂和金属的奇特气息。 “小心脚下，“托尼轻声提醒，伸手扶了布林德一把，避开一截被落叶掩盖的滑溜树根，“昨夜的暴雨把这段路泡软了，今早老李——就是我们连的工兵——差点在这儿摔断了脖子。“ 布林德借着外甥的手稳住身形，目光却落在小径旁一株被弹片削断的野生芭蕉上，断口处还冒着新鲜的汁液：“日军的巡逻队最近活动频繁吗？“ “三前天有一支小队摸到了东侧山脊，“托尼压低声音，手指不自觉地摸向腰间的枪套，“但亨特叔叔早有准备，我们设了伏击圈，干掉他们四个人，剩下的逃了。缴获了两支九九式步枪和一部电台，虽然摔坏了，但通讯兵说能拆零件用。“ “干得不错，“布林德点头，目光扫过沿途的防御工事——散兵坑挖得符合条例，射击孔用树枝巧妙伪装，“记住，在这种地形，预警比火力更重要。日军擅长渗透，他们喜欢从你们认为不可能的地方钻出来。“ “我们加强了夜哨，“托尼认真地汇报，语气中带着自信，“每两小时换岗，岗哨位置每天变更。亨特叔叔还让我们在每个可能的路径上布置了绊发照明弹，只要有人触发，整个营地都能在三十秒内进入战斗状态。“ 穿过一片茂密的凤尾竹林，地势开始向上攀升。这里的植被稍微稀疏一些，视野豁然开朗。 “就是这里，“托尼在一个精心伪装过的土堆前停下，伸手掀开覆盖在上面的防水油布和新鲜枝叶，露出一个构筑精良的机枪阵地，“M1917式重机枪，水冷式，.30-06口径。射界覆盖正前方一百八十度的河谷，射程可以打到对岸的日军主阵地。“ 布林德蹲下身，专业地检查着机枪的脚架固定情况和备用枪管。枪位挖得很深，射手可以完全隐蔽在胸墙后方，两侧有侧翼防护，后方还有存放弹药箱的凹槽。两名机枪手见到长官，立即从伪装网后现身敬礼，脸上涂着黑绿相间的迷彩油。 “长官！“年轻的机枪手声音压得极低的打招呼，但充满精神。 “稍息，“布林德回礼，仔细端详着射击孔外开阔的河谷景色。夕阳的余晖洒在浑浊的河流上，水面泛着暗金色的波光，对岸的丛林在暮色中呈现出深紫色的剪影。从这里望去，那片看似宁静的绿色中隐藏着多少杀机，只有老兵才能体会。 “视野确实不错，“布林德赞许地点头，手指在粗糙的杉木胸墙上划过，“但你们要注意，黄昏时分是日军最喜欢进行骚扰射击的时候。光线对你们不利，逆光会让你们成为明显的靶子。记得在左侧那棵大榕树后面布置一个观察哨，用电话线联系，提前预警。“ “是，长官！我们明天就办！“士兵认真地记下。 托尼站在一旁，看着舅舅，眼中闪烁着求知的光芒：“舅舅，你觉得日军会在对岸哪里设观察哨？“ 布林德眯起眼睛，目光在对岸的山峦上逡巡，最后停留在一处看似平常的岩石突出部：“那里，看到那块像鳄鱼头的岩石了吗？左边十米，那丛特别茂密的藤蔓。如果我是日军指挥官，我会在那里放一个望远镜小组，配备轻机枪，专门打你们的侧翼。“ 托尼顺着他的目光望去，神情凝重地点头。 夕阳已经完全沉入了西边的山脊，只剩下最后一抹血红还挂在天际，将两人的影子拉得极长，投射在身后的土坡上，像是两个巨人正并肩而立。远处，沉闷的炮火声再次响起，“轰——轰——“，两声间隔均匀的爆炸，像是某种巨兽在黑暗中跺脚。那是日军在对河谷进行例行的骚扰射击，炮弹落在远处的丛林里，惊起一群不知名的飞鸟，发出刺耳的鸣叫。 “该走了，“布林德最后回头看了一眼梅里尔所在的那座竹屋。在暮色中，那座简陋的建筑只剩下一个深色的轮廓，屋顶的芭蕉叶在微风中轻轻摇曳。他心中默默祈祷：坚持住，弗兰克。这场该死的战争吞噬了太多好人的性命，我们不能再失去你了。英帕尔的危机会过去的，密支那终将攻克，滇缅公路也会打通，但我们还有很多仗要打，还有很多路要走。别在这个节骨眼上倒下，兄弟。 他深吸一口气，然后，他转身跟上了外甥的步伐。 “走吧，带我去看看你们的弹药库。然后我还得赶夜路回利多，史迪威将军明天一早的会议还需要我汇报情况。“