第156章 为了红烧肉！挖！

首辅私邸的后院里，两株老梅树开得正盛。 点点殷红缀在覆满白雪的枝桠间，暗香浮动。 顾延年身披一袭月白色狐腋大氅，立于廊檐之下。 他手里端着一把紫砂小壶，慢条斯理地往一只小巧的白瓷杯中斟入热茶，茶汤清亮，白气袅袅升腾。 他端起茶杯，浅呷了一口。 目光越过院墙，投向京师城西那片连绵起伏的山峦。 那里，便是大明朝京师冬日里取暖的命脉。 西山煤矿。 西山的风，比城里刮得更猛烈些。 夹杂着煤灰与雪粉的狂风，吹在人脸上宛如刀割。 然而，此刻的西山矿场内，却是一派热火朝天，汗流浃背的奇景。 矿洞深处，火把闪烁着昏黄的光晕。 瓦剌使团的首领，太师也先的亲弟弟昂克，此刻正赤着上身，露出那一身犹如铁塔般结实的腱子肉。 只不过，这身原本在草原上引以为傲的肌肉，如今早已被漆黑的煤灰糊得严严实实。 只剩下一双布满血丝的眼睛和喘气时露出的白牙。 活脱脱一头从地底爬出来的黑熊。 “哐！咔嚓！” 昂克双手紧握着一把沉重的十字黑铁镐，狠狠地凿在坚硬的煤层上，震下大块大块的乌金。 “快！都别磨蹭！这车煤若是装不满，中午的红烧肉便全扣了！” 矿洞外头，工部派来的监工头子手里拿着一根用来计数的竹筹，大着嗓门吆喝。 昂克听到“红烧肉”三个字，喉结猛地上下滚动了一番，手里的铁镐抡得更起劲了。 想他堂堂瓦剌王族，草原上翱翔的雄鹰。 几日前在会同馆还叫嚣着要和南朝拼命。 可当锦衣卫真的断了他们一日三餐，只给喝刷锅水时。 那些饿得前胸贴后背的瓦剌汉子，终究还是没能熬过肚子的抗议。 更要命的是，大明朝的工部管事，手段端的是阴损。 他们故意在矿洞外支起了一溜大铁锅。 每到饭点，锅里便炖上了肥瘦相间的五花肉，浓油赤酱的蹄髈。 再配上热气腾腾，宣软白胖的大白面馒头。 那股子霸道的肉香顺着风往矿洞里飘，把这群常年只吃水煮羊肉，连盐巴都少得可怜的草原蛮子，馋得眼睛都绿了。 大明朝的烹饪手艺，对于这些未开化的胡人而言，简直是降维打击。 “为了红烧肉！挖！” 旁边的一名瓦剌千夫长，一边大口喘着粗气，一边把一筐沉甸甸的煤炭扛上肩膀，快步向矿车跑去。 那干活的卖力劲儿，看得旁边那些大明朝原本雇佣的顺天府矿工都自愧不如。 “草原上的汉子，力气就是大。” 监工头子笑眯眯地在本子上画下一笔。 “这三千人干起活来，顶得上咱们一万个矿工。照这个挖法，今年太仓不仅不用出买煤的银子，这西山的煤堆得都能再盖一座小山了。” 昂克抹了一把脸上的汗水和煤灰，将铁镐顿在地上，大口大口地喘息。 他看着周围那些干得热火朝天，甚至为了多抢几筐煤互相较劲的部下。 心中不禁升起一股荒谬的悲凉。 这哪里是来进贡的使团？ 这分明是一群被南朝人用几碗肥肉便驯服了的苦力！ 可悲哀归悲哀。 当午时的梆子敲响，工部的伙夫掀开大铁锅的木盖时，昂克还是第一个扔下铁镐。 捧着粗瓷大碗冲在了最前头，生怕去晚了抢不到那块最肥的蹄髈。 京城，紫禁城，文华殿。 偏殿内的地龙烧得暖融融的。 空气中弥漫着一股淡淡的龙涎香。 正统皇帝朱祁镇端坐在紫檀木大案后。 手里拿着一本工部刚呈递上来的《西山煤矿冬月出息折》。 “啪嗒，啪嗒……” 朱祁镇修长的手指在算盘上轻快地跳跃。 那清脆的算珠碰撞声，听起来比以往任何时候都要欢快。 “好得很！” 少年天子猛地停下手中的动作，眼中绽放出贪婪而又狂喜的精光。 司礼监掌印太监王振在一旁赔着笑脸，小心翼翼地递上一盏温热的枸杞茶。 “万岁爷，可是西山那边的煤挖得顺手？” 朱祁镇端起茶盏一饮而尽，随手将折子拍在案头上，眉飞色舞。 “何止是顺手！那帮瓦剌蛮子简直是天生的矿工！工部报上来，这短短半个多月，西山煤矿的出煤量足足翻了三倍！” “那些黑漆漆的煤块，在朕的眼里，那全都是白花花的银子啊！” 朱祁镇兴奋地在殿内来回踱步，大氅的下摆在空中划出一道道明黄色的弧线。 “往年入冬，太仓为了采买炭火供应京师百官及宫中所需，少说也要拨出十数万两白银。今年不仅一文钱没花，工部还将多余的煤发售给京城的商贾百姓，竟还替国库赚了五万两现银回来！” “这等一本万利的买卖，若是多来几趟瓦剌使团该多好！” 王振听着皇上这番求使团来挖煤的言论，嘴角忍不住抽搐了几下。 这全天下的皇帝，怕是只有眼前这位，会把番邦的使臣当成下金蛋的母鸡来看待。 正当朱祁镇沉浸在煤炭换银子的喜悦中时，王振眼珠子一转。 似乎想起了什么，从袖中掏出另一份薄薄的条陈。 “万岁爷，西山那边固然是日进斗金。可是……太仆寺那边，却送来了一份叫苦的折子。” 朱祁镇脸上的笑容瞬间收敛，眉头微皱。 “叫苦？太仆寺管着天下马政，这隆冬腊月的，又不用他们出去放牧，叫什么苦？” 王振咽了口唾沫，低声答道。 “回万岁爷。瓦剌使团这次带来的两千匹岁贡马，按规矩皆交由太仆寺安置。这大半个月来，那两千匹草原马在马厩里吃喝拉撒。北地的马食量惊人，太仆寺库房里的上等草料和黑豆，已经被它们吃掉了一大半。” “太仆寺卿说，若是再这么供养下去，开春配种的草料就不够了，恳请万岁爷下旨，从太仓拨银采买粮草。” “拨银？！” 朱祁镇一听这两个字，声音陡然拔高了八度，方才的好心情瞬间荡然无存。 他大步走到王振面前，一把夺过那份条陈，一目十行地扫过，气得脸色铁青。 “这帮吃白食的畜生！” 朱祁镇咬牙切齿。 “人去了西山挖煤，马反倒留在京城里享清福！那两千匹马，有一多半是牙口老旧，走不动路的劣马，凭什么吃朕的上等草料！” 在朱祁镇这八年来形成的观念里，大明朝的一草一木都是要核算成本的。 人干活给饭吃，马不干活却要白吃草料。 这是无论如何也忍受不了的亏本买卖。